100多年前，美國西雅圖的一家名為“聯合包裹服務”（UPS）的公司，通過一支騎自行車的投遞員隊伍，開始了信件遞送業務。1988年，UPS引進了該公司歷史上的第一架飛機。1988年2月1日，UPS航空正式成立，由兩架DC-8貨機執飛路易斯維爾至芝加哥和密爾沃基的航線。今天，UPS航空的總部坐落在美國肯塔基州的路易斯維爾，而這里也成為以亞特蘭大為基地的UPS全球快遞網絡的核心。作為一家以卡車和小型快遞車而聞名的快遞公司，UPS航空的成立無疑是如虎添翼，使得這家快遞公司能夠將大型的貨物快速運往世界的每個角落。 
　　路易斯維爾國際機場的跑道兩側有8個屬于UPS的巨大倉庫，它們是各種各樣的貨物和服務的集散地，東芝筆記本電腦維修站、醫療急救設施儲存和生鮮貨物冷藏室一應俱全。在這里，UPS不僅遞送包裹和貨物，而且還經營著自己的倉庫并運轉著一個龐大的物流網絡。
　　路易斯維爾是UPS跑道的終端。這里是UPS“世界港”所在地。在這里，每小時能夠處理35萬個包裹，每晚可以為100架航班提供服務。每天23時至次日凌晨3時，一個包括波音727F和DC-8F、波音757-200F、空客300F、波音747F和麥道-11F在內的混合機隊在這里降落、卸載、裝運、起飛。一部分飛機仍舊是飛往芝加哥和密爾沃基，但是更多飛機的目的地是科隆、新加坡、臺北、香港和上海。
　　“時任UPS航空總裁的迪克·奧海姆曾經對我說過，他從來沒有想到UPS航空會走到今天這么輝煌的一步�！盪PS航空現任總裁鮑勃·萊克迪斯表示。
　　次日到達業務
　　20世紀80年代，聯邦快遞迅速崛起并在短時間內獲取了美國主要的包裹快遞海運業務。為了與之抗衡，迪克·奧海姆決定增加一項次日到達業務。1982年，UPS開始通過5家協議貨運航空公司在一些主要的姊妹城市，比如波士頓—芝加哥等城市之間提供次日達到快遞業務。實際上，早在1953年，UPS就利用與航空公司簽約的方式提供了隔日到達業務。1987年，UPS在美國本土以及夏威夷甚至波多黎各等任何一個有郵編的地方都開通了服務�！暗峡恕�奧海姆認為，UPS航空應當將主要精力放在國內快遞市場上，但是我們的客戶逐漸開始遍布全球，于是我們的服務也就隨之開始向全球延伸�！滨U勃·萊克迪斯說。
　　即使到了1997年，鮑勃·萊克迪斯開始接掌UPS航空后，UPS航空在美國本土外的業務也僅限于德國的科隆和日本的成田，而那時UPS已經在美國本土實現了次日午前到達業務。11年后，UPS航空擁有一支由268架飛機組成的機隊，并擁有世界上最廣闊的航線網絡，每周有16個環繞地球飛行的航班，UPS航空在歐洲和亞洲的空運能力都達到了3360萬磅，除了遞送包裹以外，UPS航空還提供其他的業務。
　　2004年，UPS收購了萬絡快遞公司，從而將其航空業務和海外業務網絡拓展到了175個國家和地區。UPS將萬絡航空快遞運轉中心從代頓轉移到了路易斯維爾，除在其“世界港”提供傳統的航空貨運外，還在全球范圍內推出重型貨物運輸服務，并在北美地區提供次日到達、隔日到達和個性化航空貨運服務。隨著北美與亞洲和歐洲之間貿易關系的進一步加深，航空貨運的需求也越來越大，而一些高端客戶對于貨物遞送速度的要求也越來越高。
　　今年，UPS航空提出了“通過空運簡化全球業務”的口號來平衡其作為一個航空公司和貨運承運人的角色。新推出的航空貨運業務包括增長迅速的國際快遞業務，即UPS快遞貨運。鮑勃·萊克迪斯預計，航空貨運收入占到UPS全部收入的11%左右，年收入達500億美元。
　　承運更多的傳統型航空貨物是UPS航空全球發力的動力之一。去年，UPS航空的國際飛行小時數首次超過國內飛行小時數�！斑@對我們來說的確是一項改變�！盪PS航空集團副總裁米奇·尼科拉斯表示，“國際飛行小時數超過國內飛行小時數，說明全球的尋求很大，我們可能要進入一個像100年以前那樣的擴展階段�！弊鳛轷U勃·萊克迪斯的助手，米奇·尼科拉斯主要負責UPS航空的當日到達業務，他說，UPS航空幾乎是每周7天，每天24小時在運轉。
　　觸角伸向全球
　　2000年是UPS實現自我突破的一年，UPS決定通過成立一個真正的全球貨運航空公司來進軍國際業務，并于當年向美國政府提交了開通中國航線業務的申請�！爱敃r，我們面臨的最大挑戰是，我們決定了要進軍中國，但是卻沒有合適的飛機。”鮑勃·萊克迪斯表示，“UPS航空決定立刻租賃并改裝16架波音747飛機來擴充機隊。”當時美國交通運輸部規定，如果航空公司取得了航線許可，那么必須在12個星期內開通業務，這意味著UPS必須在獲知是否能夠取得許可前，就得準備好需要用到的飛機�！斑@對我們來說的確是歷史性的一步，但是當時也冒了很大的風險，如果交通運輸部沒有批下航線來，這么多的飛機我們怎么處理？所以我們必須要拿下航線許可！”鮑勃·萊克迪斯表示。2001年年初，UPS航空取得許可，每周在中美之間執飛6個航班。對中國的業務拓展成了UPS航空歷史性的一個跨越。
　　20年中，UPS經歷了從協議航空貨運到在美國本土提供次日達到業務，再到開通至中國的航班業務的過程。經過7年的努力，UPS已經在上海浦東建立了中轉樞紐，到2012年，該中轉樞紐將占地100萬平方英尺，每小時的貨物分揀能力達到1.7萬件。今年10月，該中心投入使用后，上海將成為UPS航空在華業務的中心。
　　UPS每周有20個航班通往中國，其中5個是從科隆到上海，在華員工人數達到4478人。除了上海外，UPS還有直飛北京、廣州、青島的航班。而在中國境內的業務，UPS主要是通過全貨運航空公司—揚子江貨運來運行，這樣，UPS在華業務就覆蓋了330個城市。
　　當中國成為UPS增長的首選目標的時候，UPS在世界其他地方的投資也并沒有減少。2006年，UPS在德國的科隆—波恩機場建立了分揀中心，這個耗資1.35億美元，占地81.3萬平方英尺的分揀中心每小時的分揀能力達11萬件，這也是UPS在美國本土以外最大的一項投資。
　　“世界港”是UPS的高科技分揀設施，到2010年，UPS耗資10億多美元的“世界港”建成后，每小時處理能力可達到48.7萬件�！笆澜绺邸笔且粋�多點式的樞紐，在這里UPS把來自世界各地的所有貨物都放到里面，然后經過分揀，送往世界的任何一個角落。
　　UPS航空還把其足跡延展到了美國的阿拉斯加，在安克雷奇，UPS航空建立了跨太平洋貨運門戶樞紐。“安克雷奇是我們亞洲市場增長的關鍵�！泵灼妗つ峥评�斯表示。去年UPS接收了3架波音747-400型貨機，到明年年底還將接收8架747-400型貨機。接下來的兩年，UPS航空還將從盧森堡貨運航空接收4架波音747-400型改裝貨機，從長榮航空接收兩架波音747-400型飛機。部分經過改裝后的貨機前鼻將安裝鉸鏈裝置，以方便超大型貨物的裝卸，而波音747-400型貨機的最大裝載量能夠達到25.9萬磅，航程達8230公里。
　　大量購置貨機
　　隨著新的波音747-400型貨機的加入，原先在開通中國業務時使用的波音747-100/200型貨機將退役。安克雷奇國際機場則將成為波音747-400型貨機機隊的基地。包括飛行員、機械師等在內，UPS航空在安克雷奇大約有500名雇員。另外，UPS航空機隊的35架麥道－11貨機也將以安克雷奇作為基地。鮑勃·萊克迪斯表示，貨物將從其南加州樞紐的安大略和美國東北樞紐的紐沃克集中到安克雷奇，然后在此分揀后直接裝上飛往中國的航班�！鞍部死灼嬖赨PS航空的增長中扮演了很重要的角色�！比R克迪斯表示。
　　除了波音747-400型飛機以來，UPS航空還有27架預訂的波音767-300ER型貨機將于2009年至2012年陸續交付。從1995年首次使用波音767飛機，UPS航空目前擁有32架此型號的飛機。根據該公司的數據，波音767-300ER型貨機每次可以在上層裝載24個集裝箱，在底艙裝載7個，其最大裝載能力可達到13.2萬磅。
　　米奇·尼科拉斯曾表示，UPS的主要業務是在美國本土，但是UPS為了迎合不斷發展的國際業務，也正在購買長距離、大容量的貨運飛機。“長距離、大容量”似乎指的就是空客380貨運飛機。然而，去年UPS決定取消10架空客380飛機的訂單，而空客公司也決定把飛機的制造重心集中在客機上，并將其貨機制造計劃推遲到2015年。“從數據上來看，空客380貨機的經濟性對我們來說是理想的。它既可以支撐我們的航線網絡，又能夠節省成本，也能夠提高航班時刻的效率，所以，空客380的確很適合我們。但是，我們已經預訂的波音767-300和波音747-400型飛機也能夠滿足我們未來發展的需要。”鮑勃·萊克迪斯表示。 
　　美國的航空快遞市場已經發展得相當成熟了，當UPS將目光投向全球的時候，這意味著美國本土的航空快遞市場已經沒有多大的增長空間�！拔覀冋J為美國的國內市場已經飽和了，”鮑勃·萊克迪斯說，“UPS航空未來的發展目標是將北美市場和歐洲以及亞洲市場連接起來。這就是我們大量購買飛機的原因。”鮑勃·萊克迪斯表示，UPS在亞洲的業務將會進一步擴展，這些飛機在離開亞洲和歐洲的時候將會是滿載的，無論運送的是小包裹還是大貨物。
　　UPS接力的核心
　　至于UPS航空對于整個UPS的貢獻，其具體數據很難預測。但是根據美國交通運輸部去年的一份報告，UPS航空第三季度凈虧損7860萬美元，而此前一年同期還盈利1550萬美元。到2007年9月30日，UPS航空前12個月共虧損1.175億美元，而2006年同期則盈利1.32億美元。
　　UPS航空對這項數據提出了質疑，并表示這項數據誤導了公眾，因為UPS航空僅僅是UPS整個快遞網絡的一部分，承擔的是快遞鏈的連接作用。而UPS正是通過龐大的UPS航空系統才實現了將各種各樣的貨物及時送達目的地，為UPS盈利提供了保障。鮑勃·萊克迪斯表示，在UPS這張大傘下，許多東西都離不開UPS航空的支持。UPS航空也是UPS這項接力賽的一個核心。“我們不會選擇成為一個純粹的航空公司，只是因為我們的客戶對時間的要求越來越高，所以我們必須使用航空運輸方式而已。”所以UPS航空跟其他地面運輸方式一樣，只是UPS無縫隙連接中的一部分，目的是為了使客戶的服務能夠快速地到達目的地。
　　即使是在經濟不景氣的情況下，UPS仍然盈利頗豐。UPS報告的今年第一季度凈收入是9.06億美元，雖然這個數字比去年同期的10.3億美元下降了12.2個百分點，但這仍然為美國諸多客運航空公司所艷羨。
　　UPS航空是UPS主要的產品服務方式，也是其高收入的來源之一。鮑勃·萊克迪斯表示，從航空公司的角度來看，聯邦快遞和UPS都運轉著全世界最龐大的航線網絡。你任何時候在地球上的任何一個地方乘飛機飛行的時候，你的前面或者后面就有一架聯邦快遞或者UPS的飛機。