實時物流（RTL）是順應新經濟變革的當代物流理念，與現代物流理念區別在于，實時物流不僅關注物流系統成本，更關注整體商務系統的反應速度與價值；不僅是簡單地追求生產、采購、營銷系統中的物流管理與執行的協同與一體化運作，更強調的是與企業商務系統的融合，形成以供應鏈為核心的商務大系統中的物流反應與執行速度，使商流、信息流、物流、資金流四流合一，真正實現企業追求"實時"的理想目標。

    從歷史上看，物流理念的內涵和外延一直伴隨物流經營理念與物流運作實踐的發展而發展，其中信息技術的進步往往是物流理念變革的主導因素。 

    與時俱進的現代物流理念

    傳統的物流運作，由于信息溝通技術的落后，物流作業環節間信息難以共享和溝通，因此物流運作只有一系列的獨立的功能性活動，難以統一考慮，進行有計劃的實施。也有人認為那時沒有物流理念，即認為沒有物流，只有運輸、儲存、裝卸、搬運等功能作業。 

    在20世紀50～60年代，隨著人類信息溝通技術的發展，電話、電報的普及應用，人們可以將物流作業各功能環節的信息進行共享，同一考慮，運籌管理，也因此產生了現代物流理念的萌芽，使得人們可以"對原材料、在制品、制成品由生產地到消費地高效運動過程所實施的一系列功能性活動進行計劃和控制"，從而出現現代物流理念的萌芽，產生"實物分配"的物流概念（PD）。 

    到20世紀80年代，隨著信息技術的發展，科學技術的進步，使得原料、在制品、制成品從供應地到消費地運動和儲存的物流各功能作業活動中產生的相關信息可以更方便地溝通，尤其是EDI（電子數據交換系統）信息技術的成熟與應用及基于EDI等信息技術帶來的信息網絡的形成和電子商務發展雛形的出現，使得企業可以在研究客戶需求信息的基礎上，對物流作業各功能性環節的活動進行高效而經濟的計劃、執行和控制，從而引發了現代物流理念的再次變革，形成了"后勤保障"的現代物流理念（Iogistics）。 

    物流理念是與時俱進的。20世紀90年代互聯網技術的發展，電子商務的不斷深入，使得企業可以以客戶需求為導向，通過企業信息系統的快速反應及生產線的柔性制造，做到滿足客戶的個性化需求，進而進入服務的競爭，產生服務經濟現象。隨著服務經濟的出現及客戶需求的快速反應的實現，物流運作的價值取向必然從企業內部生產制造調整到外部市場與服務，即更加強調物流運作的客戶服務導向性，從而帶來物流理念的進一步更新，初步凸現基于滿足"客戶服務"理念的物流概念。美國物流管理協會也于1998年對物流的概念作了修改，強調了客戶服務。 

    20世紀90年代后期，電子商務與信息技術的飛速發展，促成了企業供應鏈、生產鏈與需求鏈的一體化集成，使得企業可以在更廣泛的背景下考慮物流運作，從而將物流納入了供應鏈一體化范疇，作為"供應鏈的一部分"，出現了基于"供應鏈一體化"條件下的物流概念，也初步將物流納入了企業間互相協作的管理范疇。為順應這一理念，美國物流管理協會再次對物流概念作了修訂。
 
    進入21世紀，新經濟的快速發展，互聯網技術的成熟，使得人們有能力從單純關注交易這一節點向關注商務全過程轉移，這將涉及整個供應鏈上各方業務之間的協作。在企業內部，有各部門之間的業務協同、不同的業務指標和目標之間的協同以及各種資源約束的協同，從而使電子商務向協同商務時代變革。作為支撐商務活動的基礎活動---物流運作，也必然要適應時代，與時俱進。因此，美國物流管理學會把2001年年會的主題確定為"在多變經濟環境中的協作關系"。而協同物流也已經在實踐中初露端倪。 

    近年來，商業速度的加快，現代物流技術的成熟，使得企業可以通過機械化、自動化、信息化等手段，進一步提高市場反應速度，追求系統的實時目標。同時利用信息手段，協同化的技術，可以把物流各作業環節的實時執行與企業管理系統相結合，把利用自動識別的物流信息實時采集、利用移動計算技術對物流信息的實時處理、利用現代通信技術的物流信息實時傳輸、以及物流的在線管理與實時追蹤等環節統一考慮，協同運作，追求物流系統的實時管理與執行，從而實時物流也就必然應運而生。 

    實時物流與現代物流技術

    實時物流系統體現在現代實時企業的完整業務集成系統之中，他不僅僅是涉及企業本身的系統，而且通過企業的供需鏈而與企業的上游供應商、下游用戶與批發商及第三方物流服務商相聯系，因此涉及的范圍遠遠比企業本身的ERP（企業資源規劃）系統復雜。

    實時物流系統與一般的信息系統的區別還在于物流信息系統必須與物流作業系統結合，是一個有硬件作業系統與軟件信息系統相結合的復雜系統。 

    從整體上看，我國企業物流系統集成的四個層次中（硬件集成、業務集成與應用集成、企業集成、企業間集成），目前大多處于較低層次的集成（硬件集成），缺乏較高層次的集成（對企業業務的統一集成，特別是不同業務之間以及企業間業務的集成），這與世界先進企業相比企業集成仍存在巨大的差距。要逐步認識并實踐高層次的企業集成，即實現對企業內部的物流、信息流與資金流進行一體化集成管理，首先需要一個企業集成實施框架。 

    由中國著名的物流系統集成商昆明船舶設備集團有限公司承建的紅河卷煙廠物流系統，體現了在對企業業務的統一集成下的現代實時物流集成系統基本框架。 

 　　該框架針對制造業工業企業的所有主要業務，使集成系統中各類應用系統（產品設計與開發、經營管理、行政辦公管理、后勤支持、生產制造、監測控制和合作工作等）進行信息集成、功能集成和過程集成。該框架概括地將企業物流業務溶于企業的物資、制造、銷售、財務、行政、技術、機械、電氣等8大運行系統之中。這些運行系統在統一的運行平臺，完成各個業務信息的輸入、處理、傳遞和存儲。 

    如：原料信息集成處理：原料信息的起點是原料的收購和初加工，原料信息從收購環節進入，自動流轉到驗級、計量，然后進入原料貨場進行收、發、存管理，可以通過電子地圖直觀顯示貨場的存貨信息，輔助貨場調度和基本技術設計；根據技術中心下達的工藝計劃，傳給生產線執行加工和包裝，伴隨物流生產成品的產出信息，自動傳遞給成品倉庫，信息進入倉庫系統；原材料庫負責接收原材料的入庫信息，存放原材料的庫存信息，組織生產需要的原材料，發出原材料出庫信息，并可以通過電子地圖顯示每棟倉庫的原材料品種、等級、年份、類別、存量等信息，以備均衡生產的需要。
 
    制造信息集成處理：根據銷售確定的發貨計劃，制造總部制定制造計劃，下達各部門進行物資、設備、動力等生產準備，然后進入生產系統執行生產安排，生產過程中操作人員在各現場計算機終端上進行領退料，以及生產、設備運行信息的記錄，傳入物資、制造和銷售系統中。另外，對生產人員的消耗、狀態、質量等行為信息及時進行記錄和考核，幫助各部門及時地掌握生產動態和人員情況，提高生產效率和產品的質量。 

    財務信息集成處理：從各個業務信息源接收業務單據信息和日常費用單據，分中心記錄和產生收支信息，通知銀行支付，最后按照中心進行核算，形成統一的企業收支信息和利潤信息，對資產、存貨、資金信息進行精確的管理。 

    這種企業模型的支持使企業集成系統必須具備較強的系統性、通用性和前瞻性。同時，有高度的自動化，能適應多種生產制造方式的管理模式，支持企業業務的持續完善，支持企業對經營、管理模式的不斷調整，包括對產品的生產流程的重組和與之相關的企業組織結構與業務管理流程的調整，以保持企業在市場的競爭優勢。 

    根據上述分析，企業實時物流系統必須與企業的信息化系統結合，必須與企業硬件系統集成。其中，建立"實時物流系統"的關鍵是建立物流實時信息系統，信息系統依靠信息化、協同化、智能化、可視化等等技術實現，是實時物流的核心。基礎作業系統需要依靠現代化的物流技術裝備支撐，依靠標準化、機械化、自動化的技術裝備來實現