我國從中央到地方都逐步認識到了流通業在引導生產、拉動消費、穩定物價、吸納就業以及推動經濟結構調整和經濟增長方式轉變方面的重要經濟功能，但是，對流通業具有的社會功能認識還不全面、不深入，重視程度不夠。在雪災、地震之后，流通業抗災保供等社會功能逐步凸顯，引起了各方重視。進一步深入認識和發揮流通業的重要社會功能，對我國經濟的健康發展和社會穩定具有重大意義。
　　流通業的幾個重要社會功能
　　（一）文化教育的功能一是通過流通環節提供消費文化教育。百貨店、超市、農貿市場等流通網點是政府、廠家、批零商家有目的、有計劃宣傳安全消費、綠色消費和其他各種消費知識與技能的重要場所，在培養科學健康的消費觀念和改善消費方式方面發揮了重要作用。例如日本為了倡導綠色消費觀念，在消費環節實行能效標識制度。從節能標識標簽上消費者可以了解到能效等級、每年的能源消費量、節能標準達標率、能源運行費用等內容。通過消費環節培養消費者環保節能的綠色消費觀念。二是通過流通環節傳播科技文化知識。2005年實施“萬村千鄉市場工程”
　　以來，許多流通企業和地方政府把鄉村農家店作為向農民宣傳食品安全和傳播農業科技文化知識的重要陣地，在農家店門口制作了以食品安全、科學種田為題材的宣傳專欄，提高了農民素質。
　�。ǘ�）農村和城鎮建設的功能商業網點是農村和城市物質文明和精神文明建設的重要窗口。在城市里，城市的百貨商店、大型綜合超市、各類精品店、專業店、便利店等各種商業業態是現代化城市的重要標志和重要建筑，這些流通設施和商業網點增加了城市建設的內容，繁榮了城市。在農村，通過不斷健全農村市場體系，“萬村千鄉市場工程”深入推進，農家店整潔美觀的店鋪、明碼統一的標價、溫馨周到的服務、物美價廉的商品，成為了我國新農村建設的重要內容，有效改善了農村購物環境和鄉村風貌。
　�。ㄈ�）抗災保供的社會功能在發生自然災害或人為災害時，能夠提供救援物資和有效的物流支援，并能盡快恢復正常流通秩序，是流通業所具有的重要社會保障功能。
　　（四）建設安全、放心社會環境的功能流通環節在確保消費者食品、藥品等日常消費安全方面具有重大功能。2007年7月26日《國務院關于加強食品等產品安全監督管理的特別規定》（國務院令第503號）中對流通環節就有詳細的規定，通過生產、流通等多個環節，保證食品供應安全。截至2007年底，全國縣城以上城市的16835個批發市場、50318個集貿市場、25444個商場、80462個超市100%建立了進貨索證索票制度；127.3萬個鄉鎮食雜店、103.6萬個街道食雜店、38.7萬個社區食雜店100%建立了進貨臺賬制度。同時，全國已有17.31萬個批發市場、集貿市場、超市與食品等產品種植養殖基地和生產加工企業建立了“場廠掛鉤”、“場地掛鉤”等協議準入制度，10萬個批發市場、集貿市場和超市建立了質量管理員制度和質量自檢制度。通過流通環節建立起安全消費的社會環境。
　　另外，流通環節是消除不安全因素、維護和平的重要環節。我國為確保奧運順利舉行，同樣強化了物流環節的安全性。例如國貨航制定下發了《奧運安全保衛工作方案》，圍繞“平安奧運”的中心任務，全面落實“物防、技防、人防”的各項措施，提高流通環節的安全性。
　�。ㄎ澹┉h保節能的功能通過流通各個環節的環保節能活動，對于防止全球變暖和緩解資源緊張具有重大作用。為貫徹國務院節能減排電視電話會議和《國務院關于印發節能減排綜合性工作方案的通知》（國發〔2007〕15號）精神，商務部下發了《商務部關于開展“零售業節能行動”的通知》（商改發[2007]199號），全面啟動了零售行業環節的節能降耗工作。日本提倡綠色物流和建設全國靜脈物流系統實現環保節能：通過采取合理化選擇運輸方式，減輕環境負荷；研發相關推進系統的基本技術，減少船舶等溫室效應氣體的排放；積極開展綠色物流合作，成立了貨主與物流企業共同參加的環保物流合作伙伴會議，促進消減物流CO2排放量的自主性措施；在國內和國際范圍內都積極構筑包括回收、再加工、再利用和廢棄物處理等環節的靜脈物流系統，促進可循環資源的全國流動。通過建立環境友好型的“綠色物流”和通過回收再利用及廢品處理的靜脈物流系統，有助于節約型社會的快速建立，為可持續發展奠定基礎。
　�。�六）促進地區共同發展的社會功能流通產業是地區共同發展和國民經濟協調運行的命脈。從時間角度看，流通產業的效率決定了地區間共同發展運行的順暢程度和發展速度；從空間角度看，流通產業具有優化各地區經濟結構和社會結構的功能，是實現地區共同發展的聯系紐帶。自2004年首屆中國—東盟博覽會和中國—東盟商務與投資峰會以來，中國和東盟各國進一步加強了商貿交流，有效推進了各國在經濟、社會、文化等各方面的交流與合作，流通產業促進地區共同發展的社會功能突出。
　　（七）提供志愿者活動基地的社會功能志愿者在流通場所設置服務站點進行奧運、保護環境、保護小動物、禁毒等多種宣傳活動。同時，依托各種流通商業設施場所，志愿者還開展眾多的為群眾提供信息咨詢、語言翻譯、應急救助等便民服務活動。
　　有效發揮流通業的社會功能
　　從我國對流通業社會功能的認識來看，現在還基本上處于零星認識狀態，沒有形成系統全面的認識；從發揮流通業社會功能的行動來看，還處于探索階段。所以要進一步發揮流通產業的社會功能，建議從以下幾方面著手：（一）強化流通業社會功能的觀念意識
　　除了強調流通業提高整個經濟運行速度、質量、效益的重要性之外，還要深入地認識到流通業無時不在、無處不在的強大社會功能，從觀念上強化流通業的社會功能，加強宣傳。
　　全國各地在發展流通業的過程中不能僅僅局限于考慮流通業的經濟功能，還要重視流通業的社會功能對當地經濟社會發展的現實和潛在的作用，從構建和諧社會的高度來發展流通業。
　　（二）增強流通企業社會責任流通企業的社會責任與整個流通行業的社會功能緊密相關，增強流通企業社會責任對改善和增進利益相關者的利益、節約能源、尊重和保護自然環境、促進社會可持續發展都非常重要。增強流通企業的社會責任，積極引導流通企業節約資源、保護環境，創建安全放心的商業環境，有助于更好地發揮流通產業的社會功能。
　　（三）編制非強制性的流通業社會功能指導手則編制非強制性的《流通產業社會功能指導手則》，作為政府、流通企業及相關人士的參考材料：一是可以讓企業和社會各界人士通過手則認識流通業社會功能的內容和范圍；二是可以讓地方政府和流通企業在發展過程中通過手則了解如何發揮流通產業的社會功能及提高流通產業的公共服務水平。
　�。ㄋ模┻M一步發揮流通產業的社會功能建設新農村以“萬村千鄉市場工程”鄉村連鎖店為中心，在提升原有流通服務的基礎上，拓展餐飲店、理發店、圖書館、娛樂場所等綜合服務網點，建設集購物、農業科技信息推廣、法律咨詢、娛樂健身等多種服務為一體的綜合服務中心，發揮流通業文化教育、鄉村風貌建設等社會功能，建設農村安全消費、適于學習、放心休閑的社會環境。