本文從市場供求運行的角度，以經濟學的需求觀、交易費用、尋找費用等經濟理論，分析現代物流的基本特征及其發展趨勢；以經濟學的財富觀闡述推動現代物流發展的基本動力因素，進而探討現代物流業態和物流經營方式的變革，以期新世紀之初，在中國加入世貿組織并實現兩個市場的對接和融合進程中，促進中國物流的發展。
　　一、物流的經濟學分析
　　新世紀是世界市場經濟蓬勃發展的世紀，幾乎所有的國家都是在市場經濟的運作方式下生存和發展。不管西方還是東方，已經形成了一個共識，即市場經濟是實現資源最佳配置的經濟形式。因此，從市場經濟供求運動的角度分析物流，有助于我們對人類的經濟活動規律及社會經濟的發展有進一步的認識。
　　(一)物流的市場觀
　　人們通常將流通領域里所發生的商品買賣，以及由商品買賣所引起的人、財、物的全部運動，稱為物流。作為商務概念，一般認為物流涉及的是實物及相關信息在供應者與需求者之間傳遞的全過程。
　　作為經濟學概念的商品，是使用價值和價值的統一體。商品的市場供求活動實際是物質流和價值流運動，即商品流通過程實際包括兩種流程。首先表現為“實體流通”(簡稱“物流”)，即商品的實體運動過程，它是通過運輸、儲存及其他機構的配合來完成的。商品物流的內容包括了商品的包裝、運輸、裝卸、儲存、養護等活動，反映商品在時間和空間上的變換。商品流通的另一過程是“交易流程”或稱之為“所有權流程”(簡稱“商流”)，即商品的所有權轉移過程。它是通過一次或多次交易活動，使商品價值形式發生變化，將商品的所有權逐次轉移，最后到達消費者或使用者手中。
　　不難看出，物流的基本特征是實物的流通，即使用價值的流轉；而商流的本質特征則是商品價值的流轉，即商品所有權的轉移。在商品經濟條件下，物流與商流一般是統一的，即商流是物流的前提，物流實現商流。正是物流與商流的辯證統一運動，推動所有商品(生產、生活、物質和精神等)的交易行為，促成了各行各業、不同種類、各個層次和大小不等的市場，并由這種市場交易的網絡形成了商品交換的供求運動和供求運動的渠道。正如瓊·羅賓遜所說，市場是買主和賣主的聚會。買賣雙方在各級網點、網站從事著交換財富的活動。隨著世界經濟的發展，商品交易出現高頻率、大范圍的特征，引起現代物流的高速、多層次、大范圍和信息流錯綜復雜寬帶運行的趨勢，同時也引發了物流業的巨大變革。既然現代物流發展是商品市場供求運行的結果，那么現代物流變化的內在依據和變動根源應該從供求運行主體的利益行為開始分析。
　　(二)物流的需求觀
　　從工業化和后工業化經濟發展歷程可以看出，需求是帶動商品經濟發展的龍頭。人們常把投資需求、消費需求、政府購買、出口看成是啟動內需和外需，拉動經濟增長的四駕馬車。需求變動不僅帶動經濟增長，而且促進產業結構的調整、升級，進而引導物流的發展。
　　需要與需求是兩個具有不同含義的概念。需要的層次性、多樣性、復雜性和永不飽和性，是人們不斷從事物質和精神生產活動的永恒動力。而從市場經濟引申出來的需求則內涵著商品的價格、人們的支付能力及其偏好等因素。但是，需要仍然是構成需求的初始因素。
　　人們無限多樣的物質和精神需要向各地區、各民族、各國家的社會生產提出了越來越多和越來越高的要求。但是，受自然歷史條件等多方面限制，僅在產品結構上不可能從質量、數量和規格品種上滿足人們的需要，不可避免地存在著經濟狀況的局限性和物質需要多樣性的矛盾。生產力越發展，社會分工越細密，這種矛盾越尖銳。在市場經濟條件下，物流不斷緩解著這種矛與盾的對立，通過商品交換形式，廣泛開展地際、省際、國際間的經濟交流和貿易往來，建立和發展各部門、各行業的橫向聯系，一業托兩體(業是物流業，體是市場運行的生產者和消費者)，互通有無，溝通市場供與求。
　　(三)物流的費用和信息說
　　市場經濟下的物流，除了與諸多的需求因素相關之外，還有不可忽視的另一方面，就是市場供求運行的交易費用和信息。交易是市場經濟存在的基礎，經濟學用“交易費用”這一概念來說明完成市場交易所需要的費用。由于交易費用的存在，交易者在價格之外必須另行支付一筆費用，這筆費用如果太大就會使得交易不能進行，不會發生。因此，交易費用的降低直接關系到經濟運行的效率和物流業的發展。
　　尋找理論說明市場的大多數商品交易是交易主體尋找的結果，尋找不僅存在尋找費用，而且，尋找問題的復雜性和特殊性使人們可以有各式各樣的尋找方法。市場中的交易主體不僅面臨著選擇樣本空間的選擇對象，也面臨著選擇對象的“完美信息”和“完全信息”問題。市場不會把全部的信息無償傳遞給需求者和供給者，因此，信息的尋找和傳遞也是有費用的。顯然，要使物流有效率，呈現有次序的狀態，就必須不斷改進物流運動的形式和狀態。不斷創新的方法能夠有效地降低尋找費用和次數。新的物流網絡、站點不斷涌現，新的交易伙伴、企業的出現以及新的市場運行制度的出現，正在讓社會成員具有較低的交易實施的費用(進入市場的費用)及較低的信息尋找費用(容易找到交易伙伴)。實踐表明，降低交易費用和尋找費用，促進交易效率，提高交易中的“透明度”，顯示可信的市場信息，是物流發展的基石。
　　新世紀商品經濟的發展，意味著世界經濟水平和國際分工程度的提高，也意味著尋找費用和交易費用的增加。但是，交易費用太高將影響交易的實現，降低物流的能力和水平。因此，那些不斷降低交易費用，使交易費用更低的物流形式和業態：洛具有更強的競爭力，更容易被經濟社會所選擇。那些加強信息傳遞，不斷提高市場“透明度”的物流形式，那些具有更強的產生經濟信息能力的物流業態將會成長壯大。
　　以上從市場運行的需求、交易費用和信息等方面分析了影響物流的相關因素，還不能揭示當代物流迅猛發展的內在動力。受傳統觀念的影響，認為物流或流通領域不創造價值的錯誤認識，混淆了價值創造和財富創造的關系，束縛了物流發展。物流這一經濟范疇，既獨立于商品市場，又內涵于商品市場。當我們從市場供求配置資源的財富觀認識物流時，物流實際上是商品市場供給鏈的延長，物流不僅實現和轉移價值，增加附加值，而且不斷地創造著更多的社會財富。
　　二、物流的財富創造
　　市場經濟條件下，物流也創造財富和利潤。物流的發展不僅促進了物質生產領域和精神領域財富的增加，而且它自身也創造著財富。
　　(一)物流的財富觀
　　財富是相對人類社會而言的。當我們把財富看成是用來滿足人們需求的有用物時，財富的創造就必定是由生產要素即土地、勞動、資本和企業家才能所共同創造的。一個國家、地區或個人家庭的財富多寡，常用價值形式表示，即簡化為人均國民收入的多少。中國人民奔小康的目標，就是用人均國民收入的美元數量來衡量的。
　　假定以簡單(沒有政府)和封閉(沒有外貿)的市場經濟社會為例，以代表一國財富、一定時期全部最終產品(消費品和投資品的價值)的市場價值計算，則包含著所有物流業為生產和流通這些產品所創造的增加值。因為國民收入或國民總產值是所有要素投入的價值總合，這里當然包括物流業的要素投入。然而，在國民收入這一總量的抽象分析和計算中，物流所創造的國民收入卻是隱含的。這就給人們一個錯覺，似平物流僅僅媒介財富的轉移，其實，所有的物流業都是通過投入生產要素而運轉的。試想，倉儲能不投入地皮?運輸難道不投入交通工具?大型超市豈能不投入勞動管理?現代物流網絡的哪一個節點不投入現代高新科技?從市場供求運行角度看資源配置，物流的所有投入要素都創造了財富。
　　縱觀今天的世界財富，不僅是多變的，而且是有時效的。由于物流是帶有時空特點的運動，所以物流的時空變化還會影響供求的市場價值形成，進而影響國民財富的變化。
　　(二)物流的時空觀
　　物流可以創造出時間價值和場所價值，包括物流加工作業中所創造的加工附加值。物流不是“物”和“流”的簡單統一，生產、分配、交換、消費的物質運動過程是時間和空間的統一。“時間是金錢”是物流真實的反映。商品在不同時間不同地點具有不同價格，因此時間差別和場所區別給物流帶來了“時間價值”和“場所價值”；物流過程中不同場所，根據專業化分工和場所優勢所從事的補充性的加工作業也會形成勞動對象的附加值。另外，物流的加速一定會節約商品在流通領域里的時間，這會節約流通費用，又會加快資金周轉，帶來經濟效益。現代科學技術在物流領域里的應用，大大加快了物流的速度，節約了時間。比如集裝箱、條碼、網絡信息等新技術的應用和推廣，加快了物流速度，使現代物流創造出了前所未有的時間價值。
　　物流不僅存在時間特征，而且具有向高價值區流動趨向。在競爭的市場經濟中，商品總是向價值高的場所流動。無論是從集中生產場所流向分散的需求場所，還是從分散生產場所流向集中需求場所的物流，追求場所價值是區域間、國際間物流發展的主要因素之一，也是物流產業鏈不斷延伸的根本所在。
　　(三)物流的利潤源
　　從物流的財富觀出發，從物流交易費用和物流時空價值論分析，就不難說明物流業存在著豐厚的利潤，這是當今世界范圍內物流蓬勃發展的基本原因。流通領域蘊藏著提高經濟效益的無窮潛力，發展前景十分可觀。美國著名管理學家P．F．德魯克把物流業稱之為“黑大陸”。其含義是：一是物流業尚未開發，是一片未開發的處女地；二是情況不明，因而尚未有正確認識。也有的學者將物流業稱為“第三利潤的源泉”，這是對物流潛力和效益的描述與估價。
　　從歷史角度看，有兩大提供利潤的領域，一是資源領域，二是人力資源領域。在經濟學中，人們的經濟行為和行為選擇多年來首先考慮的是土地、資本、勞動為第一經濟資源，后來才逐步認識到企業的組織形態或組織潛能、企業家素質是更重要的經濟資源。當這兩個領域潛力已越來越小時，人們越來越清楚地認識到物流領域是具有巨大潛力的“第三利潤源泉”，應該不失時機地開拓這一新的“利潤源”。當今經濟發達國家物流業的發展已充分證明了這一結論。
　　以美國為例，據相關資料介紹，美國物流的經濟規模已達到9000億美元。美國前20名第三方物流服務企業年凈收入達近百億美元，專家預計近3年內還將以平均35％的速度增長。據美國學者估算，美國工業界每年花費的流通費用高達幾千億美元，只要能降低10％，一年就可節約流通費用幾百億美元。他們稱物流業是“一塊經濟界的黑大陸”，是不無道理的。
　　中國第三方物流的市場需求十分可觀，據世界銀行的估算，中國物流成本占GDP的比例為16．7％，2000年中國GDP為8．9萬億元，按15％計算，物流成本為13350億元，這無疑是一個巨大的市場。可以預計，伴隨中國經濟的持續、穩定、協調、健康的發展，一個具有好前景、高需求和高收益三大特點的中國物流業一定會蒸蒸日上。
　　毫無疑問，現代物流的發展，意味著流通費用的不斷降低，利潤的增加。對社會生產而言，物流的發展有利于提高企業效益和社會經濟效益，有利于合理調整商品的價格，有利于促進和提高經營管理水平，提高服務質量。因此，研究物流業的變革和發展，具有重要的理論意義和實踐意義。
　三、物流的變革與發展預測 　　物流在社會經濟中以一個獨立的、綜合的業態出現和在企業中以一種獨立的、綜合的管理形態出現是同步的。物流業的發展不僅有賴于思想、觀念的革新和科學理論的形成，更重要的是物流實業的形成。從市場經濟發展的更廣泛的空間看，經濟全球化和中國經濟市場化進程的加快，使現代物流環境發生了重大變化；從我們對物流分析的需求、費用等觀念出發，可以更清楚地看到物流業競爭的加劇和管理業態及其管理方式的變革；從財富和利潤角度分析，各個國家正在迅速健全和發展物流體系，物流業已經成為支撐新世紀世界經濟發展的令人矚目的重要產業。
　　(一)現代物流的環境變化
　　進入新世紀，現代物流環境的變化將繼續發生，市場環境。中國加入WTO，一方面使中國融入世界經濟的大市場，實現國內外兩個市場的對接和融合；另一方面推動中國的經濟轉型，加快國內市場的成熟、完善和健全，2001年在世界經濟增長緩慢的情況下，中國經濟呈現了強勁的增長趨勢，亞洲金融危機已經過去，亞洲經濟將會再度出現新的一輪繁榮。
　　科技環境。（略）
　　人力資源。（略）
　　環境意識。（略）
　　隨著經濟環境的變化，物流的物質基礎也相應得到加強。物流設施的主要方面不斷更新，比如，現代化的港口、物流站、鐵路、倉庫等在不斷興建。物流工具和手段不斷得到改進，比如，加工設備、進出庫設備、包裝工具、辦公工具等越來越先進。尤其是信息技術與網絡、現代管理(包括管理思想、組織、方法手段和管理人員的現代化)在物流業的廣泛應用，使物流物質基礎不斷加強，物流系統的功能更加完備，更加強大。
　　伴隨社會經濟的發展，在現代不斷變動的物流環境和物流物質基礎上，物流業態的變動趨勢將繼續向集團化、大型化、網絡化方面發展，與此相適應物流業的經營管理方式將會不斷創新。
　　(二)物流業態的變革
　　從物流的市場觀、需求觀分析，影響物流業態的供給因素主要是產品的性質、產品的技術性和復雜性、公司的特性等；影響物流業態的需求因素主要是顧客的特征、購買頻率、購買習慣、消費偏好等。
　　需求是龍頭，物流的宗旨應符合顧客要求。而需求的增長和變動則是物流業態變動的最主要因素。當代不同物流部門(如：百貨、建材等)的大型超市，正是迎合當今人們“一站式購買”、“消閑與娛樂式購買”等需求觀念而發展起來的。而今后物流業的發展也依然不會偏離需求的變化，無論是企業還是居民，與其需求相關的諸多因素，如方便快捷條件、時間期限、購物環境、地區位置、偏好變動等，以及人們的收入、心理、觀念乃至精神的變化，都是物流業創新和發展所應該密切關注和考慮的需求因素。
　　從產品供給的變化看，科技新成果物化為一代又一代新產品，加快了商品結構的更新轉化的步伐，各種新產品層出不窮，新科技革命推動著經濟的發展和市場經濟的繁榮，同時也更新著人們的消費觀念和偏好，由此導致市場與消費結構以前所未有的速度、節奏和周期進行變動，并帶動了物流業態的變革，
　　從物流體系中最能體現現代物流業態變化的零售業分析看，零售業的組織結構趨向于大型化(或集團化)和大企業化。流通領域中的這種變化雖然可以用生產理論中的規模經濟給予解釋，但更多的是從人們需求的變化中尋找到物流業態變化的印記。零害業從過去的專業店、百貨商店發展到今天的專業超級商店、超級商場、連鎖店、配送中心等等業態的變化，是與買方市場條件下消費者偏好和需求變動緊密相關的，現代消費者的消費重點正在從物質消費轉化為時間、空間、服務和附加價值的消費。消費者不僅要求購物方便，而且要求一次購齊所需物品，要求購物環境幽雅。需求的這種變化只有零售業大型化才能做到。
　　零售業的大型化為采取先進的管理技術提供了條件，節約了時間和空間，節省了尋找費用。向消費者提供更完全的信息，增強市場透明度，可大大提升大型市場的信譽和品牌，在節省商品的流通費用和大幅度增加市場銷售額的雙向變動中，在激烈競爭中獲取了規模經濟。但是零售組織的大型化對追求購物便利性、舒適性、高選擇性和文化性相統一的消費者來說，還有不盡人意之處，故一種把存貨、超市、專業店等多種業態有機集中在一起的商業形式已經應運而生。可以預測，消費者心理個性化、消費行為多樣化必然帶來業態的不斷推陳出新。一些流通企業為回避風險，還會開展多業態的經營，實行業態差異化的經營戰略。
　　(三)物流業經營方式的變革
　　物流業態在競爭中發展，離不開物流經營方式的變革。探討物流業經營方式的變革仍須從零售業開始。因為零售業是最終向消費者提供商品或勞務的中間商，處于物流的末端，是商品進入消費的“人口”，也是現代物流中一個最具不斷創新、變化迅速、競爭激烈的動態領域。
　　當今最具鮮明特點的是高新科技在物流經營方式中的應用。以電子技術、信息技術為核心的新技術改造著傳統物流設施、經營手段和經營方式；計算機和網絡進入物流管理，開設網址，樹立網絡形象，實現了實時管理，做到“瞬間反應”“即可決斷”，使產——供——銷三方信息反饋的時間差、地區差縮小到最低限度，最大限度地實現著物流的時空價值。電子導購、大型屏幕廣告、價格顯示器、郵電購物等各種新的推銷和購物形式的出現，最大限度地節約了尋找費用、信息和交易費用，使傳統的百貨商店現金銷售和消費形式發生了革命性的變化。實踐證明，電子信息技術是現代物流生存的基礎，在未來年代，誰能在物流管理中有效地使用信息技術，生成、分析處理信息，誰就能在物流競爭中獲得巨大成功。
　　近年來在全世界范圍蓬勃興起的“互聯網絡”正把世界推向“網絡經濟”，并把任何一個“網絡經濟”的參與者推向“全球性經營”的臺階。一個具有全球規模的網絡社會正在加速形成。現代物流系統的全球化，將預示著國際性公司的“國家旗幟”不再鮮明，國際間的“經濟距離”逐漸縮短，消費者的“國籍”已不再明顯，信息情報無孔不入。由此也就必然引起國際物流業的更趨激烈的競爭。
　　物流零害業經營方式的另一個鮮明變化是連鎖店的出現。連鎖店就是獨店占有，多處零售店組成的銷售系統。以規模化、工程化、程序化、標準化為主要環節的連鎖店經營，與計算機、終端機等現代管理手段相結合，把物流零售業的成本降得更低，將自動化程度提到了一個新的水平。
　　目前出現的現代化物流中心和配送中心的建設是現代物流技術的集中表現，是多學科技術的綜合集成應用。比如，在貨物管理上引進條碼技術，進貨、入庫、盤點都采用條碼信息管理，以減少差錯，提高管理效能和速度。通過電腦與所有相關生產廠商聯網訂貨，貨物一般在很短時間就能到達配送中心。物流中心和配送中心已成國際物流的先進經營方式，并且物流中心和配送中心的建設加快了國內和國際物流體系的發展。
　　(四)物流體系發展預測
　　現代物流是將運輸、倉儲、裝卸、加工；整理、配送等方面有機結合的供應鏈，適應現代物流的發展，建立物流園區、物流中心以及其他各類配送中心，建立國際物流運作區，國際空港物流園區，建立服務于大商業集團、大企業的配送中心。物流體系的建立將會大大加快物流速度，降低生產成本，優化資源配置，因此，在國內應該盡快構建起區域或全國物流的最佳供應鏈，以體現現代物流的先進性和潛能。構建區域或全國的物流信息網絡，確保信息的暢通和高效，并與社會信息網實施對接，使物流和企業信息融于社會。
　　現代大都市在物流體系中的功能體現在兩方面，一方面大都市的港口、空港是貨物和信息的集散地，具有裝卸、運輸和保管等社會功能，另一方面，現代大都市中發展起來的百貨超市、建材超市、花卉超市、家具超市等大型零售業是聯系居民廠商的直接供應站，
　　顯然，國內物流體系的物流樞紐點是在中心城市，而國內中心城市大多集中于沿海和東部地區。因此，適應經濟的發展和現實經濟的聯系，在不斷建立和完善東部沿海和中部地區物流體系的基礎上，逐步向西部延伸，同時實現與國際物流體系的對接。最終建立起現代化的適應全球化競爭的物流體系。
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