目前，在我國蓬勃發(fā)展的物流領(lǐng)域，正當(dāng)?shù)谌�方物流�?PL）成為企業(yè)日益關(guān)注的焦點(diǎn)之時，業(yè)界有關(guān)第四方物流（4PL）的話題也偶見報端，有的提出我國要發(fā)展4PL，甚至國內(nèi)個別企業(yè)已聲稱自己要做4PL。 　　由于“第四方物流”是個舶來詞，加之國內(nèi)學(xué)術(shù)界與企業(yè)對其理解上的見仁見智，說法不一，造成許多從事或準(zhǔn)備開展物流的企業(yè)感到無所適從，到底什么是4PL？有無必要提倡和發(fā)展4PL？誰能成為4PL提供商？近日的國際經(jīng)貿(mào)消息之物流周刊發(fā)表署名王焰的文章，對發(fā)源于美國的4PL的概念、運(yùn)作及問題做了較詳細(xì)的介紹，對第四方物流的發(fā)展進(jìn)行了探討。4PL應(yīng)運(yùn)而生為了最大限度地實(shí)現(xiàn)外包物流的利益，必須有一方來管理和第三方提供商的關(guān)系。
　　但是，誰充當(dāng)管理者的角色更合適呢？是貨主、第三方還是其他中介機(jī)構(gòu)？在美國，許多利用第三方物流（3PL）提供商協(xié)助管理其物流運(yùn)作的公司提供了滿意的效果。戴姆勒－克萊斯勒公司說，該公司的供應(yīng)鏈在1994年和1995年雖經(jīng)嚴(yán)格測試，但銷售額增加60%時，公司的預(yù)測和物流能力還是達(dá)到了極限。公司為發(fā)展做了準(zhǔn)備，但來勢之快致使預(yù)測出現(xiàn)困難。Caliber物流公司提供的方案解決了這些問題，他們還節(jié)約了在進(jìn)貨運(yùn)輸方面的費(fèi)用。對3PL提供商的能力作出樂觀估計(jì)的公司并非只此一家。基于眾多3PL實(shí)現(xiàn)的財(cái)務(wù)利益，其他主要公司對3PL提供商也感覺良好，增加了對外包的利用。比如，最大的3PL提供商Ryder綜合物流公司，在不到5年的時間，其收入從10億美元增至18億美元。另一出眾的物流公司GATX客戶現(xiàn)超過600多家，并宣稱年收入達(dá)3億美元，年增長率保持在5%到10%之間。盡管如此，仍有客戶對3PL提供商在改進(jìn)他們的物流與供應(yīng)鏈功效上是否會有所突破心存疑慮。在當(dāng)今的供應(yīng)鏈競爭時代，技術(shù)的進(jìn)步也驅(qū)使客戶對服務(wù)期望值不斷提高，使得企業(yè)重新評估自己的供應(yīng)鏈戰(zhàn)略。
　　傳統(tǒng)上，企業(yè)試圖通過優(yōu)化庫存與運(yùn)輸、利用地區(qū)服務(wù)代理商以及3PL服務(wù)提供商，來滿足客戶服務(wù)需求的增長。但在今天，客戶需要得到包括電子采購、訂單處理能力、充分的供應(yīng)鏈可見性、虛擬庫存管理以及必不可少的集成技術(shù)在內(nèi)的、實(shí)質(zhì)性增加的服務(wù)水平。一些企業(yè)經(jīng)常發(fā)現(xiàn)3PL提供商缺乏當(dāng)前所需的綜合技能、集成技術(shù)、戰(zhàn)略和全球擴(kuò)展能力，難以滿足他們的要求。為改變此窘境，某些3PL提供商正采取步驟，通過與出色的服務(wù)提供商聯(lián)盟，來提高他們的技能。其中最佳形式是和領(lǐng)先的咨詢公司、技術(shù)提供商結(jié)盟。隨著聯(lián)盟與團(tuán)隊(duì)關(guān)系不斷發(fā)展壯大，一種新的外包選擇開始出現(xiàn)。企業(yè)正向單一的組織外包其整個供應(yīng)鏈流程，由他們評估、設(shè)計(jì)、制定及運(yùn)作全面的供應(yīng)鏈集成方案，所以，一種尚有爭議的管理3PL服務(wù)的新模式正初顯端倪，這就是第四方物流（4PL）。 
　　這種新模式的首要提倡者是安盛咨詢公司，公司的咨詢顧問認(rèn)為，采取全然不同的方法管理3PL提供商的時機(jī)已經(jīng)成熟。為此，安盛公司提出了所謂的4PL概念，甚至注冊了該術(shù)語的商標(biāo)，并定義為“一個調(diào)配和管理組織自身的及具有互補(bǔ)性的服務(wù)提供商的資源、能力與技術(shù)，來提供全面的供應(yīng)鏈解決方案的供應(yīng)鏈集成商”。雖然4PL術(shù)語歸安盛所有，但其他咨詢公司開始以“領(lǐng)先的物流提供商”或“總承包商”的名稱提供類似服務(wù)。不管如何稱呼，這種提供商可以通過影響整個供應(yīng)鏈的能力，提供全面的供應(yīng)鏈解決方案與價值。支持該論調(diào)的專家認(rèn)為，3PL供應(yīng)商缺乏跨越整個供應(yīng)鏈運(yùn)作以及真正地整合供應(yīng)鏈流程所需的戰(zhàn)略專業(yè)技術(shù)。3PL供應(yīng)商的優(yōu)勢在于運(yùn)輸和倉儲，他們的外包運(yùn)作只能獲益一時，而無法實(shí)現(xiàn)長期持續(xù)的節(jié)約。4PL提供商可以為其客戶實(shí)現(xiàn)更大的價值。成熟的專業(yè)咨詢公司有了這方面的實(shí)施技術(shù)。當(dāng)一個公司考慮新技術(shù)時，咨詢公司真正能在開始時就引進(jìn)，要么提供他們自己的方案，要么整合來自另一提供商的方案進(jìn)入客戶的運(yùn)作中。
　　另外，4PL可以不受約束地去尋找每個領(lǐng)域的“行業(yè)最佳”提供商，把這些不同的物流服務(wù)整合，以形成最優(yōu)方案。而3PL要么獨(dú)自，要么通過與自己有密切關(guān)系的轉(zhuǎn)包商來為客戶提供服務(wù)，它不太可能提供技術(shù)、倉儲與運(yùn)輸服務(wù)的最佳結(jié)合。由此看來，國外的4PL的本義是從集中于倉儲和運(yùn)輸?shù)奶峁┥蹋?PL提供商）到提高更加集成的解決方案的供應(yīng)商的發(fā)展。除了倉儲運(yùn)輸服務(wù)，4PL供應(yīng)商還提供了包括供應(yīng)鏈管理和解決方案、管理變革能力和增值服務(wù)等。4PL的成功關(guān)鍵是以“行業(yè)最佳”的方案為客戶提供服務(wù)與技術(shù)。4PL方案的開發(fā)對3PL提供商、技術(shù)服務(wù)提供商和業(yè)務(wù)流程管理者的能力進(jìn)行了平衡，通過一個集中的接觸點(diǎn)，提供了全面的供應(yīng)鏈解決方案。4PL將客戶的供應(yīng)鏈活動和貫穿于這些“行業(yè)最佳”的服務(wù)商中的支持技術(shù)，以及他們自己組織的能力集成到一起。這里描述的4PL供應(yīng)商不再只是一個理論概念，安盛咨詢公司在歐洲已有兩次成功的4PL運(yùn)作。
　　7年前，為了管理在歐洲的維修部件的物流業(yè)務(wù)，安盛公司和菲亞特的一個子公司合資成立了新的物流公司，進(jìn)行與備件管理有關(guān)的計(jì)劃、采購、庫存、配送、運(yùn)輸及客戶支持等作業(yè)。其中，安盛公司占20%的股份，提供管理人員、信息技術(shù)及運(yùn)作管理與重組方面的專業(yè)技術(shù)；菲亞特子公司占80%的股份，投入位于6個國家的倉庫、775名雇員以及部分資本，并負(fù)責(zé)運(yùn)作管理。7年多的回報達(dá)6700萬美元，節(jié)約額中的2／3左右來自運(yùn)作成本的降低，還有20%來自庫存管理，15%來自貨運(yùn)成本，新物流公司履行訂貨的準(zhǔn)確率達(dá)到了90%甚至更高水平。在另一項(xiàng)稱為“連接2020”的4PL運(yùn)作中，安盛公司承擔(dān)了管理的任務(wù)。“連接2020”是英國公用水事業(yè)中最大的泰晤士公用水事業(yè)有限公司的一個子公司，其建立是為公用事業(yè)提供物流與采購服務(wù)。它把全部服務(wù)外包給由安盛咨詢公司進(jìn)行管理并提供人員的一個運(yùn)作部門ACTV。ACTV每年的營運(yùn)費(fèi)是1500萬美元，包括采購、訂貨管理、庫存管理和配送管理。結(jié)果顯示，供應(yīng)鏈成本降低10%，庫存成本減少40%，供貨延遲成本下降70%。安盛確定了3種可能的4PL模式：“協(xié)助提高者”，即4PL為3PL工作，并提供3PL缺少的技術(shù)與戰(zhàn)略技能；“方案集成商”，即4PL為貨主服務(wù)，是和所有3PL提供商及其他提供商聯(lián)系的中心；“產(chǎn)業(yè)革新者”，4PL通過對同步與協(xié)作的關(guān)注，為眾多的產(chǎn)業(yè)成員運(yùn)作著供應(yīng)鏈。在歐洲的例子屬于其中的“方案集成商”的模式。在當(dāng)前的實(shí)踐中尚無“產(chǎn)業(yè)革新者”模式，但許多行業(yè)可以從這樣的解決方案中獲益。
　　當(dāng)然，4PL要贏得客戶或物流服務(wù)提供商的廣泛認(rèn)同有待時日，但咨詢公司與3PL公司的逐漸融合已經(jīng)出現(xiàn)。不少3PL提供商開始接受4PL概念，因?yàn)樗麄冋J(rèn)識到建立聯(lián)盟有助于從廣度、深度上增加他們的能力。這種聯(lián)盟方式的一個例子就是安盛、Ryder綜合物流、i2技術(shù)和IBM等公司之間關(guān)系的建立。這些聯(lián)盟是3PL今后的發(fā)展方向，對整個供應(yīng)鏈解決方案進(jìn)行管理與監(jiān)控的將是4PL。可是，安盛的聯(lián)盟伙伴并不完全贊同這種觀點(diǎn)。比如，Ryder綜合物流公司承認(rèn)在這些公司中存在這樣一個聯(lián)盟，它給客戶提供了一個全面的供應(yīng)鏈解決方案。但是，Ryder不認(rèn)為安盛是聯(lián)盟的管理者，雖然安盛提供了與技術(shù)伙伴的投入精密配套的重要戰(zhàn)略思想，但Ryder一直覺得他們自己在和客戶的關(guān)系中，是領(lǐng)先的物流提供商。適合4PL模式的提供商聯(lián)盟正在美國推行，但對此持反對態(tài)度的也不在少數(shù)。USCO物流公司的首席執(zhí)行官認(rèn)為，沒有理由在客戶與3PL之間插入一個實(shí)體，他們的管理模式是建立在發(fā)展與更多客戶聯(lián)系的基礎(chǔ)上，不需要任何機(jī)構(gòu)插足。他們的客戶想保持直接的關(guān)系，他們認(rèn)為自己就是集成物流服務(wù)提供商，他們的客戶也這樣看。GATX物流公司的總裁也對3PL提供商無法成為客戶的戰(zhàn)略伙伴的說法感到不滿，并談到，他們的工作不僅僅是成為其客戶的一個合格的營運(yùn)伙伴，為了戰(zhàn)略目標(biāo)，也和客戶密切協(xié)作。例如，某客戶有一開發(fā)新市場的秘密計(jì)劃，甚至客戶公司內(nèi)部知道詳情的也為數(shù)不多。GATX參與到這個秘密團(tuán)隊(duì)中，以提供一個縝密的供應(yīng)鏈戰(zhàn)略，拓展市場。
　　該總裁確信，4PL趨勢是咨詢公司業(yè)務(wù)向3PL市場延伸的一個嘗試。咨詢公司在提高管理3PL關(guān)系方面表現(xiàn)出色，現(xiàn)在，他們不想只是一個短暫的顧問，而且想在3PL領(lǐng)域建立持久的業(yè)務(wù)。4PL存在的首要問題是成本。3PL物流的目標(biāo)是把成本從供應(yīng)鏈中剔除出去，而4PL的規(guī)則增加了另一環(huán)節(jié)。企業(yè)到底需要多少管理部門？并為此支付多少費(fèi)用？咨詢公司能否像3PL那樣提供管理的連續(xù)性也值得懷疑。當(dāng)3PL公司安排一名經(jīng)理負(fù)責(zé)與客戶的關(guān)系時，此人可能會在相應(yīng)位置上長期保持多年的關(guān)系，重要的是，這名經(jīng)理也許更熟悉客戶及客戶的業(yè)務(wù)。而處在這一角色的較年輕的咨詢雇員很少與受雇的咨詢公司堅(jiān)持兩年多的關(guān)系，管理的連貫性又從何談起呢？安盛公司承認(rèn)他們的確想擴(kuò)大業(yè)務(wù)，以超越典型的咨詢服務(wù)模式，不僅僅是花些時間，為客戶提供一些書面報告。理想的是，準(zhǔn)備通過在企業(yè)中扎根，像安盛在歐洲的合資一樣，來獲得收入。安盛公司相信有足夠能力給供應(yīng)鏈帶來價值，所以他們認(rèn)為這種關(guān)系可以產(chǎn)生利潤供大家分享。貨主自己又是怎樣考慮的呢？戴姆勒－克萊斯勒公司的人員談到，他們和當(dāng)前的3PL關(guān)系非常融洽，但不會對4PL概念拒之門外，主要因?yàn)榧夹g(shù)和通訊在其供應(yīng)鏈中的重要性日益增加。雖然在流程重組和新系統(tǒng)方面的花費(fèi)不小，但仍未和下游經(jīng)銷商、上游供應(yīng)商建立起充分的鏈接。
　　他們正在尋求更多的數(shù)據(jù)可見性，而不僅僅是發(fā)送預(yù)測與匯報。這方面可能需要更豐富的經(jīng)驗(yàn)。也許這正好是咨詢公司的顧問們所擅長的。由上所述，也許我們對4PL的背景及來龍去脈能有一初步的認(rèn)識。按照市場對4PL所提供服務(wù)的內(nèi)容要求，嚴(yán)格來說，我國還沒有真正意義上的4PL提供商，即使今后出現(xiàn)的話，也可能會是某些大型3PL提供商通過擴(kuò)大自身的服務(wù)功能，或與其他企業(yè)結(jié)成聯(lián)盟而形成的，其他如信息技術(shù)公司、咨詢中介機(jī)構(gòu)等還沒這樣的整合能力。其實(shí)，和企業(yè)名稱中是否冠以“物流”兩字一樣，稱不稱為4PL倒是其次，關(guān)鍵在于了解4PL的本質(zhì)及其具有的服務(wù)功能，從中發(fā)現(xiàn)有價值的物流運(yùn)作新思路、新理念，并為企業(yè)所用。
　　一位物流同仁說得好：把科學(xué)的物流理念交給企業(yè)。所以，從理論角度講，在物流思想上百家爭鳴必須提倡，也應(yīng)該積極關(guān)注國外先進(jìn)的物流管理與技術(shù)動態(tài)，來充實(shí)完善我國的物流理論體系，更應(yīng)該科學(xué)地解釋物流、理解物流，才不至于在指導(dǎo)規(guī)范企業(yè)實(shí)踐中出現(xiàn)偏頗，從而真正有助于我國現(xiàn)代物流產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。