招標是指招標人在時間、地點發出招標公告或招標單，提出準備買進商品的品種、數量和有關買賣條件，邀請賣方投標的行為。 　投標是指投標人應招標人的邀請，根據招標公告或招標單的規定條件，在規定的時間內向招標人遞單的行為。
　　實際上投標、招標是一個貿易方式的兩個方面。
　　目前，國際上采用的投標、招標方式歸納起來有三類、四種招標方式，即： 
　　一、競爭性招標是指招標人邀請幾個乃至幾十個投標人參加投標，通過多數投標人競爭，選擇其中對投標人最有力的投標人成交易，它屬于兌賣的方式。
　　國際性競爭投標，由兩種做法：
　　1.公開投標。公開投標是一種無限競爭性招標。采用這種做法時，招標人要在國內外報刊上刊登招標廣告，凡是對該項指標有興趣的人均有機會參加投標。
　　2.選擇性招標。選擇性招標又稱邀請招標，它是有限競爭性招標。采用種做法時，招標人不在報刊上發布廣告，而是根據自己的業務關系和情報資料由招標人對客商進行邀請，進行資格預審后，再由他們進行投標。
　　二、談判招標
　　談判招標又叫議標，它是非公開的，是一種非競爭性的招標。這種招標由招標人直接刊登廣告，而是根據自己的業務關系和情報資料由招標人對客商進行邀請，進行資格預審后，在有他們投標。
　　三、兩段招標
　　兩段招標指無限競爭招標和有限競爭招標綜合方式。采用此類方式時，則是用公開招標，再用選擇招標分兩段進行。
　　政府采購物資，大部分采用競爭性的公開招標辦法。