供應鏈（Supply Chain）上每一個環節都含有“供”和“需”兩方面。例如企業的供銷部門是市場的供方，但又是生產部門的需方；而生產部門是銷售部門的供方，又是采購部門的需方。企業最基本的對立面就是供應與需求。 
    供應鏈管理思想兼顧供與需兩方面，而且把需求放在重要的位置：“需求永遠是供應的導向，為需求而供應”。
    基本流管理
    供應鏈上有五種基本流在流動。這就是信息流、物流、資金流、價值流和工作流。這些流相互關聯、相互影響形成了一個完整的系統。供應鏈管理實質上是為了加強企業的競爭優勢，對這幾種流進行不斷優化的管理，并依靠ERP來實現這種管理。如圖是供應鏈上的五種流。
    信息流
    信息流分為需求信息和供應信息，這是兩個不同流向的信息流。物流是因為有需求，這個需求來自需求信息。當需求信息（如客戶定單、生產計劃、采購合同等）從需方向供方流動時，便引發物流，這是因為有供應鏈存在。同時供應信息（如入庫單、完工報告單、庫存記錄、可供銷售量、提貨發運單等）又同物料一起沿著供應鏈從供方向需方流動。ERP系統為獲取、分析和處理各種信息提供了條件。
    物流
    物料從供方開始，沿著各個環節向需方移動。物流是供應鏈上最顯而易見的物資流動，也是人們稱為供應鏈的原因。ERP的計劃與控制功能主要是針對物流的。
    資金流
    物料是有價值的，物料的流動引發資金的流動。企業的各項業務活動都會消耗一定的資源。消耗資源會導致資金流出，只有當消耗資源生產出的產品出售給客戶后，資金才會重新流回企業，并發生利潤。因此，供應鏈上還有資金的流動。一個商品的經營生產周期，是從接到客戶定單開始到真正收回貨款為止。僅僅用“銷售額”或“銷量第一”來衡量企業業績，不看資金回籠，不看利潤和利潤率，不看利潤的增長，是不能說明企業效益實質的，而且還會有出現“泡沫”的危險。為了合理利用資金，加快資金周轉，必須通過企業的財務成本系統來監控和調整供應鏈上的各項經營生產活動。同樣，商品的成本也必須從整個供應鏈的總成本來考慮，而不能只局限于企業內部。ERP系統提供了各種監控資金流動、分析產品獲利性和優化總成本的功能。
    價值流
    從形式上看，客戶是在購買商品或服務，但實質上，客戶是在購買商品或服務所能為自己帶來的效益的價值。例如，買空調不僅為了舒適，還要便宜、省電、低噪音、保持空氣新鮮、耐用、維修方便……，這些都是客戶追求的價值，是購買活動的實質動機。
    各種物料在供應鏈上移動，是一個不斷增加其技術含量或附加值的增長過程。因此，供應鏈有增值鏈（Value-added Chain）的含義。
    供應鏈上的五種流
    必須注意：價值是市場需求定義的，只有當產品能夠售出，增值才有意義。
    工作流
    信息、物料、資金都不會自己流動，物料的價值也不會自動增值，要靠人的勞動來實現，要靠企業的業務活動——工作流（Work Flow），它們才能流動起來。工作流決定了各種流的流速和流量，是企業業務流程重組的研究對象。企業的體制和機構必須保證工作流暢通，對瞬息萬變的環境迅速作出響應，加快各種流的流速（生產率），在此基礎上增大流量（產量），為企業謀求更大的效益。ERP完全支持業務流程重組。
    供應鏈管理的運作，需要一系列支持因素，如知識、人才、技術、產品開發、工藝、質量、資本運作、服務以及各種資源……等等。這些因素，歸結起來就是知識管理、人力資源管理、全面質量管理和資本運營管理。ERP系統在這些方面具有支持功能。
    增值鏈思想
    供應鏈管理體現了增值鏈的思想：通過優化把一系列增值作業聯結到一起。
    客戶滿意度是衡量價值的標志，供應鏈管理要時時了解客戶的價值標準，按照客戶的價值觀來組織供應。不是停留在客戶想買什么，而是要知道客戶為什么要買？買回去干什么？使用中有什么問題？怎樣幫助客戶解決？
    在供應鏈上的各種作業，有些是增加成本同時增加價值的稱為增值作業。有些作業是增加成本但是不增加價值的，稱為無效作業，如事后質量檢查發現大量零件不合格，需要成批返修或報廢，造成成本失控。有些ERP軟件已經開發了分析增值作業與無效作業的功能。
    增值鏈是一種概念模型，把產品開發、供應、生產、營銷、市場一直到服務支持等一系列的環節看成是一個整體，使企業從系統的觀點出發思考增值過程。
    根據價值鏈的概念，制造業必須樹立新的價值觀念，如：把最大限度滿足客戶的需求同提高企業的經營效益統一起來；站在客戶的立場，按照客戶的需求，用客戶的眼光看待經營生產；跟蹤客戶需求，獲取商業情報，發覺潛在客戶，不斷開拓市場，擴大市場份額；在供應鏈的每一個環節杜絕一切無效流動與浪費，不使客戶增加不必要的開支；增加技術含量投入，增加服務投入，開展價值創新競爭；按照增值的要求進行企業業務流程重組。