產品數據管理（PDM – Product Data Management）誕生于20世紀80年代中期，目的是為了解決大量工程圖紙、技術文檔的管理問題，然后逐漸擴展到產品開發中的幾個主要領域：圖紙和文檔管理，產品結構配置管理，設計審批和變更管理等。 
CIMdata曾這樣定義：“PDM是一種幫助工程師和其他人員管理產品數據和產品研發過程的工具。PDM系統確保跟蹤那些設計、制造所需的大量數據和信息，并由此支持和維護產品”。如果說得再細致一點： 
從產品來看，PDM系統可幫助組織產品設計，完善產品結構修改，跟蹤進展中的設計概念，及時方便地找出存檔數據以及相關產品信息。 
從過程來看，PDM系統可協調組織整個產品生命周期內諸如設計審查、批準、變更、工作流優化以及產品發布等過程事件。 
它提供產品全生命周期的信息管理，并可在企業范圍內為產品設計和制造建立一個并行化的協作環境。從技術上說，PDM是PLM的核心功能之一。