現(xiàn)代流通往往被概括為“連鎖經(jīng)營、電子商務(wù)、物流配送”。而這三種流通方式只不過是現(xiàn)代流通中的一個組成部分，現(xiàn)代流通的理論內(nèi)涵、組織體系和運行方式等，正在發(fā)生一系列革命性的變化。 
　　新時期的現(xiàn)代流通具有以下七個特點：
　　第一，經(jīng)濟全球化，實際上就是流通全球化。從全球范圍來看，現(xiàn)代流通的發(fā)展已呈現(xiàn)國際化趨勢。在社會生產(chǎn)力空前提高，全球分工和交易空前擴大，科學(xué)技術(shù)特別是信息技術(shù)空前發(fā)展的階段，流通從過去局部的、片斷的、不連貫的、一國或幾國的運動過程，變成了全球范圍的運動過程；從過去只有商品、貨物等有形商品的流通，變成了包括有形商品和無形商品等更多要素稟賦加入的全要素流通；從生產(chǎn)和流通相對分離、相對獨立，變成了兩者日益融合與統(tǒng)一的過程�，F(xiàn)代流通已經(jīng)成為一種黏合物，把整個全球經(jīng)濟連接在一起。所以，經(jīng)濟全球化實際上就是流通全球化，就是現(xiàn)代流通推動經(jīng)濟全球化的形成的過程。
　　第二，現(xiàn)代流通的核心特征是社會化�，F(xiàn)代市場經(jīng)濟運行的起點是消費和需求，這與傳統(tǒng)的政治經(jīng)濟學(xué)正好相反。傳統(tǒng)的政治經(jīng)濟學(xué)把生產(chǎn)作為整個過程的始點，把消費作為終點。同時認為生產(chǎn)決定了分配，決定了交換，決定了消費�，F(xiàn)代市場流通把消費需求看作是市場經(jīng)濟運行的起點，它的歸宿是能滿足人們不斷增長的物質(zhì)和文化的需求。所以說，也引發(fā)了人們對更多的無形商品的需求。無形商品進入流通之后，服務(wù)的社會化應(yīng)運而生，人們的工作方式改變之后，具有較高交換價值的不是人體，而是人腦，是知識產(chǎn)品。而知識產(chǎn)品進入流通，它對流通起到加速度的作用，使整個流通越來越變得社會化。大量的社會財富來自于高度社會化的服務(wù)業(yè)。所以說，越是市場經(jīng)濟發(fā)達的國家，流通的社會化特點越突出，服務(wù)業(yè)越發(fā)達。
　　第三，現(xiàn)代流通的核心特征是信息化。信息是一種進入流通的無形商品，可以被重復(fù)使用，被重復(fù)使用的次數(shù)越多，流通的次數(shù)就越多，創(chuàng)造的價值也就越大。而且信息作為要素稟賦進入流通后，對所有商品的流通會起到加速度作用。信息化改造傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的過程，是管理信息化的過程，就是再造企業(yè)流程的過程。這個流程不是物的流動，而是信息的流動。信息的流動能創(chuàng)造出更大的價值和附加值。所以，擴張信息的流通規(guī)模，加快信息的流通速度，創(chuàng)新信息的流通方式，發(fā)揮信息的帶動和引導(dǎo)作用是現(xiàn)代流通方式的核心特征。
　　第四，流通發(fā)展的多元化和混沌化。過去我們講的運動方式，基本上是兩維的，西方經(jīng)濟學(xué)在工業(yè)化階段里，它的經(jīng)濟理論是一種均衡理論，是一種邊際理論，而到了現(xiàn)代市場經(jīng)濟階段，由于現(xiàn)代流通的發(fā)展和流通方式的改變，使得很多原來的經(jīng)濟規(guī)律發(fā)生了根本的變化。很多東西都變成了流程，都變成了可分解的某一個部件和細節(jié)。其基本的內(nèi)涵是要加快流通速度，提高流通競爭力。所以，現(xiàn)代流通已經(jīng)不是過去那種兩維的、靜態(tài)的狀況，而成了一個多維、混沌的、互為彼此的交叉和融合的狀況。因此，推動現(xiàn)代流通不是一件簡單的事，要對現(xiàn)代流通有深刻的理解和把握，使其首先成為一種理念、一種技術(shù)和經(jīng)濟運行方式的革命。
　　第五，跨國公司全球化產(chǎn)業(yè)布局加快形成，使其成為流通全球化的重要載體�？鐕�公司面向全球的采購體系、經(jīng)銷體系、研發(fā)體系和具成本優(yōu)勢的制造體系，構(gòu)成了現(xiàn)代流通市場內(nèi)生的一個整體。據(jù)聯(lián)合國統(tǒng)計，目前世界共有65000家跨國公司，85萬個分支機構(gòu)，全球雇傭的5400萬個員工，跨國公司已控制世界生產(chǎn)總值的40%，國際貿(mào)易的50%到60%，研究開發(fā)費用的80%以上。到今年4月份，進入我國的外資投資者，已達45萬家，投資額已超過5000億美元，世界500強跨國公司已有400多家進入中國或在中國設(shè)立了分支機構(gòu)。中國成為他們從原材料采購、生產(chǎn)制造過程、運輸配送流通過程中的重要基地或環(huán)節(jié)，成為其全球供應(yīng)鏈體系中的重要組成部分。他們以定單作為起點，把組織商品生產(chǎn)和商品流通的過程，作為信息化引領(lǐng)的整個流通的過程，成為流通競爭力創(chuàng)造利潤價值的過程。
　　第六，區(qū)域經(jīng)濟的一體化，更加便利的流通經(jīng)濟圈形成。當經(jīng)濟全球化沒有辦法打破壁壘的時候，以及流通受到阻礙的時候，很多國家都采取了在某一特定區(qū)域打破壁壘、加速流通的方式。這種區(qū)域經(jīng)濟的一體化，已成為當今世界的一個主要發(fā)展趨勢。按照WTO組織的統(tǒng)計，到今年1月，世界上已簽訂了區(qū)域經(jīng)濟一體化的貿(mào)易協(xié)定298個，已經(jīng)生效的有197個。在這些貿(mào)易協(xié)定中，自由貿(mào)易區(qū)的協(xié)定占72%，局部的自由貿(mào)易協(xié)定占19%。關(guān)稅同盟占9%。也就是說，區(qū)域經(jīng)濟一體化的理論，已經(jīng)變成了全球的實踐。所以，這種流通經(jīng)濟的區(qū)域化將是一種大的趨勢。
　　第七，若干現(xiàn)代流通虛擬企業(yè)群體的全球供應(yīng)鏈體系形成。過去，企業(yè)之間的競爭是單體之間的競爭，在現(xiàn)代流通中，變成了一個群體企業(yè)與另一個群體企業(yè)之間的競爭，一個物流配送體系與另一個物流配送體系的競爭。真正的競爭不是企業(yè)與企業(yè)之間的競爭，而是供應(yīng)鏈與供應(yīng)鏈之間的競爭。所謂全球供應(yīng)鏈，就是運用現(xiàn)代流通理論和現(xiàn)代流通的技術(shù)，通過系統(tǒng)的資源有效整合，降低從上游的供應(yīng)商、經(jīng)銷商到消費者之間流通的在途時間，設(shè)計它的合理流程。使很多的企業(yè)通過一個物流的平臺或社會化體系，達到零庫存或者是庫存的最小化，從而提高效率，從總體上降低成本和費用。實際上這是一個增強信息共享的過程，是一個社會化的物流平臺或者社會化的物流體系對眾多企業(yè)提供社會化服務(wù)的過程，也是現(xiàn)代流通發(fā)揮先導(dǎo)作用的一種組織形式。