硬盤制造商希捷公司一直在尋覓數據存儲領域的新機會。當電子行業企業與企業之間開始采用B2B電子商務方式進行信息交流時，希捷發現在這方面可以有所作為。為了加快在這個領域的發展，希捷投資了美國B2B初創公司E2open，從而獲得了通過統一的數據接口來執行采購供應鏈業務的手段。不過頗具諷刺的是，讓希捷引起對B2B商務平臺興趣的那些客戶仍然采用個性化連接的方式進行交易。 

　　“我們需要使用10個全職人員來維護與客戶的EDI連接，只有10~20%的客戶從我們的B2B行動中受益�！毕＝莨�司供應鏈電子商務業務前副總裁Rich Becks表示，“E2open的出現讓我們開始思考，為什么不在客戶端供應鏈中也采用這種方式進行連接�！�  

　　但是，對于已經建立了自己的網關和B2B系統的IT部門來說，這種革新是一件非常痛苦的事情。不過，希捷公司的高管最終接受了這樣的觀點：在圍繞希捷努力連接其客戶的革新上，由第三方經營的系統將可以實現更高的可見度和可靠性。 

　　“按需提供”模式興起的緣由  

　　不管業內將這種方式稱為“按需提供(on-demand)”還是“軟件即服務(Software-as-a-Service)”，將企業非核心業務流程外包的觀點正在電子產業中扎根。當與任何一家供應鏈軟件廠商交談時，他們都會說，如果不能以基于服務的模式隨時提供產品，他們將會因無法滿足客戶的需求而被市場淘汰。那些正在按需提供服務的廠商也表示，這是他們增長最快的業務。  

　　其實，對于電子行業來說，按需提供服務并不是新鮮事物。早在20世紀90年代末，一些電子公司就開始涉足這個概念，出現了電子商務和B2B等說法，E2open、RiverOne和Webplan(即現在的Kinaxis)等一批公司率先推出了針對電子行業供應鏈的解決方案。但是，由于業內對數據安全性的擔憂，該領域增長緩慢。  

　　不過，如今這種狀況正在發生改變。這主要是出于一個基本原因：電子行業需要不斷降低總體擁有成本。隨著電子企業對IT投資的預算變得越來越拮據，很少有公司再愿意花費幾百萬美元在龐大的供應鏈管理系統上，除此之外還需要維持一個內部專業團隊對系統進行支持。對于他們來說，每年投資幾千美元，將這部分職能外包給提供IT服務的第三方公司成為頗具吸引力的選擇。  

　　“這是一種極好的模式，可以幫助企業更快地延伸其現有的能力，而且對于組織的震動較小�！盉ecks表示。他最近離開了希捷，在一家B2B軟件初創公司中領導產品開發工作�！斑@是外包非核心業務中的一種必然趨勢。就像制造業一樣，企業在這些業務方面不必獨具特色，因此，你可以把它交給專門從事B2B服務的第三方公司，從而以較低的成本完成這些工作�！�  

　　前杰爾系統公司是最初持懷疑態度的廠商之一。作為希捷的供應商，杰爾采取了保守的路線，通過網絡瀏覽器向E2open系統 發送信息�？墒墙軤柡芸彀l現，由于杰爾對希捷有較大的出貨量，這種方法顯得過時而低效。為此杰爾升級它的系統，與希捷的ERP系統直接連接起來。  

　　杰爾公司的供應鏈管理副總裁Don Alvine表示，這大大減輕了規劃人員的負擔，但對于內部IT部門來說，卻又增加了一個令人頭疼的問題：當每次杰爾與客戶或供應商簽訂協議時，IT部門都必須搞清楚這些客戶或供應商使用的是什么平臺，分析出向ERP輸入信息的最佳方式。“最后，數據接口多達二三十個，需要一名全職的IT人員專門負責這些接口�！� Alvine說。  

　　2004年杰爾進行了新的嘗試，將它所使用的甲骨文ERP系統直接與E2open平臺相連，并說服其主要供應商也這么做。杰爾希望將包括希捷在內的所有一線客戶都納入進來�！拔覀兊闹饕�使命是設計和開發半導體產品，而不是為在客戶和供應商之間傳送信息而編寫軟件�！盇lvine表示，“目前，我們完全擺脫了內部系統。”  

　　如今，杰爾的全部采購訂單計劃、供應商確認、預警和其它類型的供應信息都以統一格式通過E2open的系統進行處理，不管是按訂單生產還是按預測生產模式。“供應鏈和生產規劃員不再需要對付不同類型的接口，”Alvine表示�！八麄兛梢愿�有效率地完成其工作，并更迅速地將承諾傳遞給客戶�！�  

　　“按需提供”軟件的主要供應商  

　　大多數企業對“按需提供”模式的軟件持觀望態度。 

　　“按需提供”供應鏈系統得到市場廣泛的接受歸因于Salesforce等客戶關系軟件廠商的起步。Salesforce憑借“按需提供”模式迅速成長，并成為美國華爾街的寵兒。在PLM(產品生命周期)領域，Arena Solutions一直在利用其“按需提供”的PLM工具蓬勃發展。對于運輸管理系統(TMS)來說，“按需提供”的模式也是非常有好處的，因為即插即用的特點使客戶更容易迅速增加或去掉運輸商。“在一開始，大家的問題是‘按需提供’是否只是充當進入的門檻�！� i2 Technologies公司解決方案營銷主管Michael Levi表示，“但實際情況是，很少有人將這種模式應用于TMS，只是最終將它引入企業內部或者將它放在防火墻后面的環境中。”  

　　E2open是一家面向電子產業“按需提供”供應鏈管理軟件的公司。當它在2000年作為促成私人交易中心的軟件供應商出現時，E2open的名字還不存在。“進入這個領域完全來自客戶需求�！盓2open公司執行副總裁Lorenzo Martinelli說，“客戶要求很簡單，即賣給他們一個能用的解決方案，使他們可以與其交易伙伴在線共享，而不是像CD-ROM那樣，只能在防火墻以內執行�！彼�表示，這種模式必須滿足兩個條件：一是技術必須對用戶透明；二是方案必須非常便宜，“為了使之成為一個可行的替代方案，我們必須將它的成本降至傳統方案的一半�！盡artinelli說�，F在，E2Open經營著50多個“電子交易中心(e-hub)”，在交易伙伴之間建立了一萬兩千多個連接。  

　　圍繞“按需提供”供應鏈軟件系統的熱烈討論，以及具有跨企業合作能力的利基廠商取得成功，吸引了i2 Technologies、Oracle和SAP等授權銷售軟件供應商的關注，他們正在開發或推銷“按需提供”的解決方案。Aberdeen的Enslow表示：“傳統的供應鏈軟件提供商已經開始看到其業務遭到這些更為靈活的、‘按需提供’服務的小型廠商侵蝕�！�  

　　2006年2月，i2收購了RiverOne的資產，加快了在這方面的努力。RiverOne此前已在電子產業打下深厚根基，全球前十大EMS公司中有四家使用RiverOne的系統，用來與供應商和客戶進行交易。但Levi表示，收購RiverOne并不是i2對“按需提供”領域的初次進軍，而Freight Matrix運輸管理套件才是i2對“按需提供”領域發起的第一次進攻。在被i2收購之后，RiverOne多企業執行平臺被改造成了“MEI”，即多企業互動(multi-enterprise interactive)。Levi表示，MEI使i2能專注于中型企業，即年銷售收入在2~10億美元之間的企業。該產品向i2提供了一個“按需提供”的前端，“通過這個前端，我們可以向跨企業合作領域推出核心供應鏈計劃產品�！�  

　　傳統授權安裝軟件將被替代？ 

　　“按需提供”服務開始大規模地在供應鏈管理領域滲透，小型、中型和大型企業都在采用這種模式來完成其部分業務，但分析師并未給對這個領域市場規模的成長預計�！拔覀兊难芯拷Y果顯示，大約有50%的企業不是正在使用某類‘按需提供’的軟件，就是正在考慮采用這類軟件。”市場研究機構Aberdeen公司的企業研究資深副總裁Beth Enslow表示，“企業已經開始意識到，他們必須考慮如何使這種模式適應其目前的IT系統�！钡�他并不認為，這種軟件模式將會取代傳統的授權安裝軟件。  

　　希捷的Becks卻認為，有朝一日“按需提供”執行平臺將變得足夠強壯，取代工廠計劃系統等有限的計劃應用軟件，并最終取代ERP系統�！耙郧埃�全球都在考慮ERP，并且投資了了數十億美元在這個領域的軟件和服務上�！盉ecks表示，‘按需提供’方式的出現完全是來自客戶的驅動，“因為他們發現，不能用上個世紀的預測方法來完成今日的生產。”