自人類從事生產活動起，就有了儲存和搬運活動，可以說物流是最古老的行業之一。然而，直至上世紀60年代，盡管生產工具的進步徹底改變了整個人類社會的面貌，但物流仍局限于表面的“儲平余缺、運通有無”的低水平狀態，顯然，不會有人認為這是一個自工業革命以來，延續了數百年的疏忽。那么是什么一直在阻礙著現代物流理論技術的產生與發展呢?鮑爾索克斯在其著作《物流管理》中清晰地指出，在計算機技術可以廣泛使用之前，沒有理由認為物流的各種功能能夠被綜合，或者這種交叉功能的綜合會提高整體性能�？梢�，物流的發展與信息及其技術的進步是息息相關的。  

　　一、物流發展與信息流 

　　“物流”這一術語起源于美國，含義是追求高附加值的活動，具體包括通關、商檢、運輸、代理、保管、存貨控制、配送、包裝、裝卸、流通加工及相關信息活動，強調諸活動的系統化和整體最優化。20世紀50年代以前，物流活動基本上完全以傳統的方式進行，物流的巨大潛力未被有效挖掘。進入20世紀后期，隨著計算機技術的突飛猛進，貿易全球化、經濟一體化進程的加快，物流的增值服務、綜合服務功能日益凸現，強調服務的專業化、系統化、網絡化、信息化、規�；�，實現物流、資金流、信息流一體化管理的理念滲透到物流活動的每個環節。發展全球化、集中化、大型化、高速化，注重物流戰略目標的制訂、物流網絡的設計，通過供應鏈式的運作方式，為客戶提供高效率、低成本的增值服務成為現代物流發展的新趨勢。與此同時，與物流相輔相承的信息流也躍入了嶄新的發展階段。信息流的內涵由原來的單一流向，經過不斷的演繹向多樣化、層級化、網絡化發展，信息管理已涵蓋了物流管理活動的方方面面。 　　目前物流活動信息流主要有三種表現形式： 

　　1．企業內部的信息流。主要包括企業內原材料、半成品、產成品物流以及生產過程物流和與之相關的物流成本核算所產生的信息流動。 

    2．企業間的信息流。主要包括企業間訂貨、收貨、發貨、中轉、代理以及結算等活動所產生的物流信息。 

    3．社會物流信息。社會物流信息的內涵是企業物流信息的社會化，它是由企業共同參與，依靠物理平臺或虛擬平臺從事物流活動和交流以及發布所產生的各類信息。具體表現形式如公共物流中心和公共物流信息平臺發布、傳輸、交易的信息。以上三種信息流主要以物流及信息技術作為載體，通過與物流活動的高度融合推動和促進物流管理水平的發展。 

　　二、企業物流信息化進程 

　　根據物流理念的創新以及信息技術的發展階段，可以將企業物流信息化的進程歸納為四個時段。 

　　第一個時段是在20世紀50年代以前，那時的“物流”活動還不能稱之為真正意義上的物流，企業物流信息的采集、傳輸主要依靠普通信函、電話、手工記錄，物流信息管理處于簡單粗放階段。 

　　第二個時段是在20世紀50年代初，企業物流信息的管理主要圍繞庫存和交易，企業開始使用計算機處理信息，但限于物流理念及計算機技術的限制，企業物流信息化仍處于較低水平。 

　　第三個時段是從20世紀50年代中期到80年代中期，企業開始注重物流管理的系統化和整體化，物料需求計劃(NRP)、制造資源計劃(NRPII)概念被企業提出，企業的信息管理流程逐步向規范化、標準化邁進，各種先進的信息技術和信息管理模式用于物流管理當中，信息管理在物流管理中已逐步體現出中樞神經的作用。 

　　第四個時段是從20世紀80年代中后期到現在，全面質量管理(TQM)、準時制工作法(JIT)、業務流程重組(BPR)、企業資源計劃(ERP)、供應鏈管理(SCM)、客戶關系管理(CRH)、電子商務(EC)的逐步提出，大大地豐富了物流管理和信息管理的概念。通訊技術諸如寬帶技術、無線技術、空間定位技術等以及信息管理技術如Intranet、Internet的廣泛應用、識別技術、數據倉庫技術等的飛速發展，使物流信息管理在真正意義上躍入了“高級”階段。 

　　盡管從企業物流活動的信息化進程中，我們可以體會到企業的信息化發展已進入前所未有的歷程。但是，我們不能忽視今天的物流活動和物流管理同任何一個時期相比其復雜程度、相關程度難以清晰的描述。因此，不斷提高信息管理水平，推動和適應物流的發展仍舊是企業追求的目標。 

　　三、如何利用信息及其技術提升物流水平 

　　在討論和分析如何利用信息及其技術提升物流水平之前，我們必須首先了解今天企業物流所面臨的外部環境壓力以及存在的問題。 

　　1．外部環境壓力有：客戶和消費者的需求日益增長；市場分割的變化和新銷售渠道的產生；產品生命周期日益縮短；科技進步速度加快；來自利益相關人員的壓力；激烈的全球化競爭；產業整合和聯盟；環境問題和風險控制等。 

　　2．存在的問題大致有兩個：一是業務流程的局限，表現為低效率的流程造成斷層和滯后；買賣方關系不佳；信息交流膚淺，不暢通；缺乏跨公司的合作流程等。二是信息系統的局限，表現為不同的信息管理系統；缺乏公共平臺；信息不能有效及時的傳遞；制造商與經銷商、物流中心之間共享預測和補貨計劃；制造商與供應商之間共享零件需求預測；整個供應鏈中實時庫存信息和瓶頸；制造商與供應商的生產線動態排程；實時可供貨信息等。  

　　針對企業物流自身環境壓力及其瓶頸，可以實施以下信息化的手段改善和提升企業物流水平。 

　　1．利用公共物流信息平臺。公共物流信息平臺以其跨行業、跨地域、多學科交叉、技術密集、多方參與、系統擴展性強、開放性好的特點對現代物流的發展構成了有利支撐。公共物流信息平臺包含六大功能：保證貨物運送的準時性；貨物與車輛跟蹤，提高交貨的可靠性；提高對用戶需求的響應性；提高政府行業管理部門工作的協同性；提高資源配置的合理化。企業直接使用公共物流信息平臺可以利用其龐大的資料庫以及開放性的商務功能實現企業自身的信息交流、發布、業務交易、決策支持等的信息化管理，可以說使用公共物流信息平臺是企業信息化的捷徑。 

　　2．物流節點的網絡化。隨著物流活動的復雜化，企業物流發展的節點逐步增多，物流的節點網絡化已成為企業信息管理的關鍵點。以美國Amazon為例，為配合網上銷售，Amazon公司在美國、歐洲和亞洲共建立了15個配送中心，并先后規劃和實施了配送節點的網絡化管理。完善的配送網絡體系，使Amazon公司訂貨和配送中心作業處理大大加快，送貨標準時間有效縮短。目前，其配送中心的規模及信息化水平足以與大型的傳統零售公司的配送系統相媲美。再以德國翱拓郵購公司為例，翱拓公司在世界19個國家和地區設立子公司，在任何地方客戶可以通過電話、郵件、傳真、Internet(英特網)等向郵購公司的客戶中心訂貨。所有訂貨信息通過電腦直接傳輸到物流中心，物流中心通過現代化的物流設施和設備，分揀商品，最后打成郵包，再由自己的投遞網絡送至客戶手上。物流節點的網絡化管理使翱拓公司擁有了歐洲一流管理的配送中心。由此可以看出，完善物流節點的信息化和網絡化是構建綜合物流體系的基石。 

  　3．業務流程重組(BPR)。業務流程重組是通過重新思考、翻新作業流程，以便在成本、品質、服務和速度等方面獲得“戲劇化”的改善。其核心是以顧客、流程為導向，根本性的重新思考與設計，輔助信息技術的運用，最終達到績效改善。業務流程重組一般包含三個方面：功能內的BPR，即對職能內部的流程進行重組；功能間的BPR，即在企業范圍內跨越多個職能部門邊界的業務流程重組；組織間的BFR，即發生在供應鏈中跨企業邊界的企業之間的業務重組。通用汽車公司(GM公司)，通過采用共享數據庫、EDI等信息技術，將公司的經營活動與配件供應商的經營活動連接起來，配件供應商通過GH的數據庫了解其生產進度，擬定自己的生產、采購和發貨計劃，同時通過計算機將發貨信息傳給GM公司，GM收貨員在掃描條形碼確認收到貨物的同時，通過EDI自動向供應商付款。這樣，GM與其零部件供應商的整體運轉就如同一個公司，從而實現了對整個供應鏈的有效管理，縮短了生產、銷售和定貨周期，減少了非生產成本，簡化了工程流程。以上的流程優化說明，BPR有助于企業識別核心業務流程、簡化非增值部分流程、實現供應鏈組織的集成和整體優化。 

　　4．實施企業資源計劃，通過電子商務達到信息集成化。ERP的核心管理思想是實現對整個供應鏈的有效管理。電子商務的主要特征，是利用互聯網的優勢，減少傳統商務模式的中間環節。ERP與電子商務結合，可使物流和生產有機結合，實現物流同步和資源優化。Dell公司通過自身網站銷售計算機，消費者在網上訂貨，Dell確認訂貨后，通過電腦將信息傳輸給內部生產ERP系統并完成定制生產。Dell公司運用的這種營銷管理模式使其在真正意義上實現了“零庫存”管理，有效地降低了物流成本。 

　　5．借助通訊技術、數據交換技術及其他物流技術。信息技術的發展與通訊、數據交換及其他應用技術密切相關，目前非對稱數字用戶環線(ADSL)、數字數據服務(DDN)、異步傳輸模式(ATM)、無線通信(NAP)、光纖光布式數據接口(FDDI)、電子數據交換(EDI)、有線電話／傳真(CALL　CENTER)、智能技術、識別技術、條碼技術、空間定位技術、地理信息技術、自動化控制技術等已在物流業務活動中廣泛應用，企業因地制宜合理地利用信息技術及其他交叉學科技術，有助于提升企業的物流信息綜合管理水平。 

　　未來信息及其管理在物流運用活動中會發揮越來越重要的作用，應用信息技術和電子商務優化供應鏈管理是現代物流的發展趨勢。企業物流信息化管理必須不斷地探索和創新，才能使企業物流發展呈階梯式上升和推進。