哥倫比亞公司已有67年的歷史，它起源于美國波特蘭洲，1938年扎根于俄勒岡州。它的產品暢銷60多個國家，同時具有12,000多個供應商，分布于世界各地。2004年，全球銷售額超過10億美元。 

　　在不斷擴大的歐聯體里的4.5億個客戶都認為運動服市場的潛力很大，特別的是因為歐洲人酷愛滑雪、徒步旅行和其他戶外運動。事實上，歐洲市場已經作為公司發展策略的重點。公司2004年在歐洲的全年銷售額是1.703億美元，比2003年增長超過26%，其中它的配送中心發揮了極其重要的作用，該配送中心為整個歐洲市場提供服務。 

　　哥倫比亞公司原先的歐洲配送中心位于荷蘭，公司把它的配送業務外包給一個第三方物流公司，在與該3PL公司的合同期內，哥倫比亞公司在歐洲的銷售量迅速增長，迫使配送中心不斷擴大，從一個倉庫到兩個倉庫，最終建立了三個倉庫。哥倫比亞公司技術服務部的主管Dan Dougherty說，當合同到期時，我們認為該是我們自己投資的時候了，這項投資將使我們順利地管理迅速增長的歐洲業務。如果我們和3PL公司繼續合作，我們將不得不經常調整我們的業務和轉移我們的庫存。 

　　在20世紀90年代后期，公司決定建造并且運轉自己的配送中心，但是比較大的問題是新的配送中心應該建在哪里？而該決定將會影響歐洲的業務。為了選擇最佳的位置，公司在許多歐洲城市進行了廣泛的研究調查。 

　　“最初公司確定了32個地點，然后在研究的基礎上縮減到12個，最后確定了8個，分布在4個城市。然后對這8個地點進行訪問調查。” 

　　公司標準是明確的，希望該地點能夠提供：  
　　能輻射其他西歐國家的一個中心地點，包括主要的客戶和港口； 
　　有充裕的土地：大約50英畝，要有預留空間，同時要有適合大件貨物作業的場地； 
　　要有高技能的人員有足夠的機動性處理公司兩個繁忙季節的業務：圣誕節前的8、 9月以及夏季來臨前的2、3月。 

　　經過廣泛的調查和激烈的競爭，哥倫比亞公司選擇了一個位于法國北部的Nord-Pas-de-Calais地區的坎巴拉市（Cambrai）。 

　　Dougherty說：“每一個節點都有各自的優勢，但是Nord-Pas-de-Calais地區非常符合我們條件。”該地區有大量有經驗和高技能的勞動力，接近許多西歐城市，同時有廣闊的未開發的土地，足夠公司建立一個17萬平方英尺的工廠。在2002年工廠已經建好，并且各種設備已經安裝并通過測試，2003年1月第一批訂單生產出廠。 

　　Cambrai配送中心不僅能達到所有規定的標準，而且還得到了NFX組織的大力支持，該組織主要是促進法國北部的經濟發展，NFX幫助哥倫比亞公司找到最佳的賣主、建造工廠的最優秀的承包商、商談潛在的金融激勵以及招聘最好的勞動力。Dougherty指出，NFX對公司起了很大作用，介紹哥倫比亞公司給當地的社團，幫助公司安定下來。 

　　進出口運輸  

　　像現在的大多數服裝公司一樣，哥倫比亞公司大部分的生產制造在亞洲。雖然運輸距離比較遠，訂貨到交貨的時間比較長，但是整個供應鏈運營得還是很順利的。 
    Dougherty說：“當訂單在工廠里即將完成、貨物即將運送的時候以及貨物運輸的時間和何時到達港口等等，我們在亞洲的計劃人員都能將這些信息精確地告訴我們。”他解釋說，每年都有幾百艘進口的遠洋集裝箱船舶通過勒阿弗爾（Le Havre）、安特衛普（Antwerp）以及比利時邊境附近的法國的敦刻爾克（Dunkerque）等港口。“我們經常能夠根據進口船舶的時間提前安排我們的河駁船，用這些船把集裝箱從港口轉移到離配送中心較近的一個終點站。河駁船運輸成本不是很高，如果我們需要時間更快一些的話，可以利用卡車直接運輸。”  

　　配送中心非常接近高速公路，這樣就可以在整個歐洲實現快速運輸，節約交貨時間，其中包括東歐新的歐聯體成員國，這些國家也是公司開始服務的地區。法國的道路基礎設施建設是歐洲最好的國家之一，同時具有最大的公路網，公路網總長度超過58.9萬英里，包括6820英里與西歐完全相互連接的高速路。 

　　許多歐洲公司都將運輸外包給代理商或者3PL公司，而與這些公司不一樣的是，哥倫比亞公司的航運業務完全是有設在配送中心的運輸管理部來管理的，它管理著每一次裝船的運輸合約以及路線。訂單被運送到零售商的配送中心或者直接運送到商店，而公司預付所有的運費。 

　　Dougherty透露，他們非常希望能找到一個熟悉整個歐洲市場的有經驗的運輸經營商，這樣就可以將這些業務外包出去，而他們就可以更好地控制成本和提高服務水平。  

　　目前，公司利用16個不同行業的承運商，包括快遞、零擔運輸和整車運輸等，從單一的包裹到各種各樣的托盤運輸等都是由這些承運商負責，運輸部只是管理到英國的航運業務，整車運輸經由英吉利海峽運送到包裹承運商的倉庫，而托盤運輸統一由個體運輸商運送。 

　　“把運輸業務外包給一個運輸商的話，當然會簡單一些，但是我們相信我們自己可以利用更好的服務和更低的價格來管理這些貨運業務。” 

　　Cambrai配送中心也非常適合做出口運輸，它毗鄰比利時邊境，離連結布魯塞爾和巴黎的一條主要的卡車通道的A2 高速公路非常近，配送中心到巴黎北部只需半個小時，到里爾南部及布魯塞爾只需1個小時。 

　　哥倫比亞泛歐洲配送策略總是從一個工廠來服務整個市場。甚至當它的業務迅速增長時，這個策略保持不變，Cambrai配送中心繼續滿足市場的需求。  

　　“當我們搬進這個工廠時，70%的裝貨點是在歐洲西北部，因此需要1到2天的轉運時間，當我們在更大的區域擴展我們的業務時，像斯堪的納維亞、波羅的海諸國以及意大利南部，我們的配送中心仍然能夠滿足客戶的需求，而在東歐比較遠但有規律的服務只需要大約3天的轉運時間。” 

　　配送中心的業務 

　　Cambrai配送中心占地48英畝，以歐洲標準是非常大的。這樣的規模考慮到了以后的擴展用地，而且它是在一個有相似業務的工業園區里面，附近有一個食品雜貨配送中心、印刷公司以及一些小的制造企業。 

　　哥倫比亞公司設計的是一個25，000平方米的配送中心，倉庫長250米、寬100米。一端接受貨物，另一端裝貨用，中間是用來保存貨物的，占用了大部分空間。 

　　進來的集裝箱都放在一個推車上運進倉庫。倉庫的放置系統是一個在三級倉儲區域使用手推車的手動系統。分揀也是這樣進行的，被分揀出來的貨物放置在手推車上，手推車可以裝運箱子、硬紙箱和鞋型硬紙箱。分撿出來的貨物放入分類區以便進行根據指令要求的更細致的加工作業，分揀系統也支持零擔貨物的重新打包。剩余的箱子將被放置到一個自動記重的起重機以便進行下一步指令。操作員把訂單到轉移16個代表不同的承運商、國家或大客戶設置的裝貨區。這些貨物排列整齊地放在貨盤上并裝到貨車上。較小的一部分優先發貨的訂單，如樣品和其它特殊的使用空運運輸的貨物，主要通過巴黎的Charles de Gaulle國際機場，距離這里有1.5小時車程。 

　　工廠運營的同時，哥倫比亞公司成功的另一方面就是已經迫使公司考慮擴大業務。公司已經非常滿意每年在服裝方面兩位數的增長，并且現在正擴大它的靴生意。  
    Dougherty說：“靴的立體性和不同的處理過程需要花費更多的存儲空間，這些需求已經要求我們擴大倉庫，慶幸的是，擴大不是一項較大的挑戰。”如果完全擴張，倉庫將最終達到8萬平方米。 

　　良好的勞資關系 

　　對哥倫比亞公司來說，法國熟練的勞工的適應性非常重要。除倉庫里典型的分揀操作以外，哥倫比亞公司的工人可以個別的用戶的產品增加相當多的價值。目前的零售服務包括定制產品并且包裝，這可以像貼上價格票一樣簡單或者像為具體的用戶做產品的特殊分類包裝一樣錯綜復雜。 

　　“我們擁有大量的勞工，但是我們和他們保持非常好的關系。他們可以幫助我們改進設備的效率。”Dougherty說。  

　　哥倫比亞公司也受益于現在法國勞動規章規定的一周35個小時工作制。 這些規章還有一種調節機制，在淡季，雇員能工作更少時間，而在旺季工作更多時間，而支付工人一年到頭的是始終如一的薪水。因此，35個小時的工作周實際上非常靈活的，工作周必須在28到44個小時之間的范圍內。 

　　“只要我們在這個范圍內，沒有超過一年總工作時間，我們支付給工人每月的薪水就不包括加班費用。” Dougherty說，“這樣的安排對于我們來說是如魚得水，因為我們的生產季節性非常強。我們可以把工作時間挪到生產高峰期來使用，而減少淡季工作時間。因此，我們雇傭的臨時工比在美國的少得多。”  

　　有一些行業抱怨法國一周35個小時的工作制，但是對生意有季節性的企業來說，是非常有益的。這些企業過去要承擔相當多的雇傭臨時工的花費，并訓練他們，然后在淡季時解除合約。法國的調節系統使得如哥倫比亞公司一樣的能夠計劃什么時候需要那些勞工，避免在不需要的時候支付工資，在淡季，仍然保留有價值的工人并投資訓練。除使計劃過程變得容易之外，這種勞工靈活性也使得哥倫比亞公司的訓練經費減到最小，因為旺季雇傭的臨時工少了。  

　　“這是一個巨大的奶酪——勞動力，我們對我們的法國雇員的工作道德建立了良好的印象”，Dougherty說，“對于一個總投資3000萬美元的項目，哥倫比亞公司相信我們已經把歐洲的配送中心經營管理得非常順利了，這將保證我們在歐洲的業務繼續茁壯成長。”