在很多企業里，庫存存在的原因并不是它不會管理“庫存”，而是因為供應鏈中的上游和下游配合得不好

自從有大規模的工業化生產以后，就有了供應鏈的存在。在最近十幾年里，全球范圍內掀起了有關供應鏈管理的熱潮。

要解釋供應鏈為什么這么熱，需要先回答一個問題：企業為什么而存在？很多人的答案是為了賺錢。其實不準確的，企業存在的惟一理由就是為用戶創造價值。賺錢只是自然而然的結果，企業的出發點應該是：我為別人創造價值，別人才會接受我的服務。

那么要實現這一價值，須依賴于五個“正確”：即目標群在正確的地點、正確的時間、正確的狀態下，以正確的價格提供正確的產品。很多人的觀念就是，產品生產出來了，價值就產生了，其實不是這樣的，這僅是第一步，還需要把產品送到合適的地點，還要有合適的時間，合適的狀態，而這些都需要通過物流來實現。

以前制造在整個價值鏈上占主要地位，隨著經濟的發展，銷售渠道所占的比重越來越大。因為由賣方市場轉變成了買方市場。福特汽車在20世紀前期，可以造出幾十萬輛一模一樣的汽車，但仍然可以賣出去，可以賣很多年。現在的情形就完全不同了。比如電腦，可能每個用戶要求的配置都不相同，所以像戴爾就是按照客戶的訂單來生產。

產品品種越多生命周期越短，競爭也越來越激烈，不僅面對國內競爭，還要在全球范圍內競爭。企業所擁有的管理工具也發生重大變化。出現了所謂的供應鏈管理的革命。

在供應鏈里，最重要的兩個環節是制造商和渠道。現在的制造商未必會花很多時間去真的“制造”，一般都更注重品牌和設計，具體的“制造”可能都外包出去，比如耐克。而渠道就是將產品由制造商那里銷售給消費者。

但現在制造商和渠道的生意都越來越不好做了，因為市場上的產品多種多樣，你很難知道究竟什么產品會賣的好，什么產品銷量不行，對于制造商來說，必須要有相當數量的庫存才能應對市場可能的需求，另外還要給渠道以銷售支持，比如賬期。

由于需求預測不準，渠道為了防止缺貨，也會有相當數量的庫存。事實上在很多企業里，庫存存在的原因是因為供應鏈中的上游和下游配合不好。現在有一個新理念，如果要降低庫存，首先要做流程。

企業內部流程再造非常重要，可以利用信息技術的手段，讓采購、制造、銷售等部門間實現信息透明化，從而降低庫存。中國人天生會競爭，卻不大會合作。雖然大家都想把“餅”做大，但是做起來的時候，就看到底是你碗里的多，還是我碗里的多。這種思維模式不改變的話，供應鏈管理就永遠做不到。

說到底，庫存管理就是要使得供應鏈效率更高，速度更快，響應更好，像戴爾的供應鏈就沒有分銷商和零售商。它的反映速度非常快，傳統供應鏈可能需要6～7周，而它的整個庫存只有一周的銷量。從這點來看，沒有任何核心技術的戴爾并不是所謂的IT公司。

當然，在供應鏈中，不是所有的產品都可以直銷，而直銷模式中也可能會通過零售商直接達到客戶。現在的趨勢是，零售商規模越來越大，一旦真正確立起來，整體上供應鏈會越來越少。將來在整個價值鏈上，可能就只存在制造商和供應商，通過兩者的配合，最終為消費者提供服務。