在商業領域里，日益加劇的競爭和快速變化使得一些組織重新思考它們的實力和核心優勢。它們越來越關注其核心業務流程以及外包非核心業務流程給外部服務提供商。企業可以外包任何一種功能，從物流到人力資源，信息技術，薪酬設計，甚至制造。外包是增長最迅速的領域之一，外包已是一個數十億美元的產業。 
　　什么是外包？ 
　　外包可以被定義為一種戰略，一個組織通過使用外界的合作方履行傳統上由內部的員工和資源處理的業務活動。 
　　外包是通過合約把企業的非核心和非收益的生產活動包給專業服務提供商。 
　　在傳統意義上，一些組織已經雇傭承包人做特殊類型的工作或幫助組織平抑最高峰的工作量。然而，外包和承包在根本上是不同的，外包是一個戰略管理工具，它包括組織更改結構，它允許組織專心于它自己的核心競爭力，而承包卻不同。 
　　外包的3個階段 
　　一個組織外包它們所需要的功能通常經歷三個階段： 
　　1、內部的分析和評價 
　　2、需要評估和供應商選擇 
　　3、執行和管理 
　　階段1：內部的分析和評價 
　　在這個階段，組織管理逐步提出一個外包戰略，逐步闡明對其需要的外包服務的理解。 
　　組織管理必須確定組織的目標，它需要確定和理解它的核心競爭力，這將使得組織確定出非核心活動和功能。 
　　在確定目標和核心競爭力后，下一步是匯集和這些活動有關的數據和參數以便比較內部管理這些活動和利用外包的成本，這樣能夠使企業回答那些非財務問題，如，怎樣評價這些功能和活動？什么是對這些活動的依賴性？這些活動是否會演變成企業“生死攸關”的活動？等等，這些將幫助組織完成是否外包的決策。 
　　長期成本和投資預測、員工的工作信心和支持也是應該考慮的。 
　　階段2：需要評估和供應商選擇 
　　分析需要和需求：這個階段的目標是逐步提出關于組織需要的理解，它不僅包括研究企業內部的信息，而且企業應當考慮在已經外包的相似服務方面的經驗，這個階段也要考慮能夠履行這些服務的供應商情況。 
　　需求方案：在階段1企業曾經分析了它的需求，下一步是需求方案，需求方案應當是提綱式的或結構化的，這是一個使得各種供應商容易評估和比較的習慣方法。 
　　需求方案應當包括： 
　　在評價條款中定義全部的需求 
　　描述需要重新解決的問題 
　　描述企業正在尋找的合作關系的類型 
　　詳細說明服務水平 
　　需求方案是全部流程中很重要的部分，附有各種文件的需求方案無疑能夠幫助理解和評估什么是企業正在尋找的，而且可以幫助供應商理解它們能夠提供的服務是不是企業正在尋找的。 
　　供應商評估和選擇：作為需求方案的結果，一旦企業接到方案，企業需要評估這個方案，經常是企業建立跨功能的團隊，團隊在法律、財務、人力資源以及被外包的特殊功能等方面應當擁有專長，這些專長將有助于他們的工作。在評估供應商時，企業應當考慮這些因素，如供應商的財務穩定性，文化的適應性和被證實的跟蹤記錄等。如果可能，聯系供應商現在的客戶也能夠獲得關于供應商有價值的信息。 
　　合同：在供應商選擇完成后，企業應當進行商業談判和以一個合理的價格簽署一個合同。雙方應當確定：供應商能夠理解績效評價標準和如何評價它們。合同應當清楚地定義服務水平和不能滿足服務水平的結果。 
　　對于一個成功的執行合同而言，雙方應當定期地和坦率地溝通，表達共有的成功愿望。 
　　階段3：執行 
　　最后的階段是外包的執行，在執行階段，應當清楚地定義和確定任務，建立時間框架，應當建立監控機制和評估績效機制。這不僅在執行期間很重要，而且在執行以后也很重要，它將保證外包協定提供著所期望的服務。 
　　在這個階段中，另一個重要的因素是幫助人們適應外包管理的新型關系和變化去實現組織的目標，經常性的教育和培訓應當致力于上述這些問題。 
　　確定能力、溝通能力以及敏捷地和公正地解決問題能力將幫助企業實現互惠互利和使合作關系成功。 
　　選擇第三方物流供應商 
　　技術和市場變化的速度要求企業以長遠關系為目標深思熟慮地選擇第三方物流伙伴。在選擇一個第三方物流之前，企業必須定義自己外包的目標和目的，然后建立最終的選擇標準，一些最重要的標準包括價格，財務穩定性，質量標準，持續改進的能力和能動性。