起源于豐田生產系統的準時生產制（JIT）在20世紀70年代直接導致了日本汽車業的崛起。90年代，美國學者沃麥克(Womack)和瓊斯(Jones)發展了JIT的思想，他們使精益生產方式在全球范圍推廣。精益思想的核心是消除流程中的各種浪費，包括庫存、運輸距離、等待時間等。這一思想也是企業實施業務流程再造(BPR)的重要指導原則。消除浪費的直接好處是企業組織得以精簡、流程得以優化，從而壓縮了提前期，提高了對市場的響應速度，釋放出的資源可以用在核心的業務，從而支撐了企業的長期成長。
    精益思想是運用多種現代管理方法和手段，以社會需求為依據，以充分發揮人的作用為根本，有效配置和合理使用企業資源，最大限度地為企業謀求經濟效益的一種新型的經營管理理念。近年來，精益思想的概念也給采購、物流及供應鏈管理提供了一種新的思維方式，主要體現在以客戶需求為中心、準時、準確、快速、降低成本、提高效率、信息化和系統化等方面。
    精益采購正是運用了精益思想，以采購成本治理為切入點，通過規范企業的采購行動，實施科學決策和有效控制，以質量、價格、技術和服務為依據，在需要的時候、按需要的數量采購需要的物資，杜絕采購中的高價格和一切浪費。精益采購要求建立健全企業采購體系，使采購工作規范化、制度化，建立決策透明機制，實行必要的招標采購，使隱蔽的信息公開化，防止暗箱操作，在保證質量的前提下，使采購價格降到最低；以公正、公開的原則，來選擇好供給商，采用定向采購的方式，即對每一種所需的物料，按質量、技術、服務和價格幾方面的競爭能力，來選擇供給商，并與之建立長期、互惠互利的戰略伙伴關系，實現供給渠道的穩定和低成本；通過與供給商簽訂在需要的時候提供需要的數量、需要的品種的物料協議，實施適時采購，得到縮短提前期、減少物料庫存。精益采購使采購的每一環節、每一過程的成本實現了精益化控制的目標，精益思想得到了充分體現。
    精益的采購、物流和供應鏈系統是由資源、信息流和能夠使企業實現“精益”效益的決策規則組成的系統，具備如下四方面的特點：
    需求拉動型。顧客需求是源動力，是價值流的出發點。價值流的流動要靠下游顧客來拉動，而不是依靠上游的推動。當顧客沒有發出需求指令時，上游的任何部分不提供服務，而當顧客需求指令發出后，則快速提供服務。
    高質量。電子化的信息流保證了信息流動的迅速、準確無誤，還可有效減少冗余信息傳遞，減少作業環節，消除操作延遲，使得客戶服務更加準時、準確、快速，具備高質量的特性。
    低成本。通過合理配置基本資源，以需定產，充分合理地運用優勢和實力；通過電子化的信息流，進行快速反應、準時化生產，從而消除諸如設施設備空耗、人員冗余、操作延遲和資源等浪費，保證其服務的低成本。
    不斷完善。在精益采購、物流和供應鏈系統中，全員理解并接受精益思想的精髓，領導者制定能夠使系統實現“精益”效益的決策，全體員工貫徹執行，上下一心，各施其職，各盡其責，保證整個系統持續改進，不斷完善。（中國物流學會供稿）