供應鏈管理是指現代企業為了降低成本，提高服務水平，將供應商、制造中心、倉庫、配送中心、零售點以及在各個機構之間流轉的原料、在制品、產成品有效地整合成為一體，使系統成本最小，并在準確的時間把正確數量的商品送到正確地點的一套方法。它不僅關注企業內部資源和競爭力，而且關注企業外部的資源和競爭力，強調在整個供應鏈上對資源和競爭力進行集成，是一種新的管理思想和方法，也是企業的一種新的競爭策略。 
    物流成本降低有潛力 
    我國醫藥企業建立物流供應鏈管理，降低產品成本的潛力，表現在以下幾個方面： 
    1、在庫存管理中，對庫存物資實行上下限控制，當物料達到上限時，自動報警，使物料無法進庫；當物料達到下限時，及時提醒采購。實現采購、進出物料和盤存全過程的自動化管理，不僅降低庫存節約流動資金，而且節約人工和省時快捷。 
    2、在物資流動中，物流運動加速，資金周轉加快；物資的流轉中損耗降低，產品直接成本降低，企業的效益提高。如海爾在連續16年保持80%的增長速度的情況下，進行物流管理革命，為企業帶來了巨大的經濟效益。他們以訂單為起點，實現采購、配送、分撥物資同步控制。在每月6000多個訂單，7000多個品種規格，采購物資達15萬種的情況下，實現了訂單到采購3天；訂單到產品下線7天；產品下線到中心城市8小時，到輻射區24小時，到全國各地4天；訂單到客戶10天。在我國企業資金周轉速度只有1.2次/年的情況下，海爾實現了15次/年。 
    實現供應鏈管理收益 
    實行供應鏈管理的收益主要體現在以下幾個方面： 
    ——以客戶為中心，生產是由顧客的需求拉動的，保證了生產出的成品是顧客所需求的，降低了經營風險； 
    ——信息的及時傳遞，使得需求信息不再是逐級傳遞，而是在同一時間到達各個供應商，使得整個供應鏈更能適應變化的需求，縮短供貨時間，加快訂單的相應速度，使企業在變化的市場中取勝； 
    ——信息的相互共享，使得各企業能更準確的掌握庫存、在途等信息，在保持服務水平的同時，將現有的庫存、固定資產、運輸工具減至最低水平，實現以信息代替庫存； 
    ——網上招標、對帳、付款等手續，給企業提供了一個公平公正的平臺，同時簡化或省去了原先復雜的流程，減少了企業的運營成本； 
    ——鏈上企業更緊密的合作，使更多的企業參與到產品的開發和設計當中，減少開發周期，降低開發成本。 
    在物流外包中的作用 
    物流外包不僅僅取決于第三方物流的水平，還取決于企業自身的管理水平。對大多數企業而言，規范的第三方物流確實能為其降低物流成本。但對于那些自身物流量巨大，抱著永續經營理念，努力打造民族品牌的企業來說，降低成本不一定是物流外包的惟一目標。 第三方物流的服務水平，是決定物流外包能否降低成本的首要因素。這些水平包括與客戶及時溝通和相互合作的客戶關系管理能力、不斷提升自身管理水平的改進機制、站在客戶角度為客戶提供定制化增值服務的能力、引進和消化先進實用最新技術的積極性和能力，以及能夠長期為客戶提供服務的可靠性。 
    那些認為外包一定能降低成本的，主要是站在第三方物流能夠實行專業化和規模化的角度考慮。實際上，不同的企業由于經營管理水平和企業發展戰略目標不同，必然會影響其對物流外包的不同看法，并由此產生對物流業務的不同做法。 
    跨國制藥企業較早接受了價值鏈思想，而廣泛采用供應鏈管理，他們通常會將自身的物流業務外包出去。作為第三方物流服務的最大需求者和最直接推動者，跨國公司可以利用成熟的供應鏈管理經驗，對包括物流業務在內的各項外包業務進行指導、監督和整合。 
    對于發展迅速的民營企業而言，集中精力和資金搞好自身的主營業務，將物流業務外包出去也是他們的主要選擇。但他們大多還缺少物流管理經驗，不清楚自身的物流需求以及如何與第三方合作，缺乏彼此合作和協調的機制，造成民營企業對物流業務外包無法準確定位，常常把價格看成是雙方合作的最重要因素，忽略了第三方物流的服務水平和信用水平，導致有的合作被迫中斷，這會大大增加產品的物流成本負擔。 
    供應鏈各環節的整體優化 
    通過供應鏈管理的概念，我們可以知道以下幾點： 
    ——供應鏈管理的起點是顧客的需求。整個供應鏈都是由顧客需求拉動的，整個供應鏈管理也要以滿足用戶的需求為核心運作。目前客戶的需求變化很快，企業的預測往往不準確，一旦預測與需求差別較大，就很有可能造成庫存的積壓。因此，很多企業都把獲得真實準確的需求信息作為供應鏈管理的重中之重。 
    ——供應鏈管理的對象不是單一的企業，而是供應鏈中的各個企業，把供應商、制造商、倉庫和商店等作為一個整體考慮，對其中的各個環節進行管理，如采購、倉儲、配送等方面。 
    ——供應鏈管理的追求是總成本的最低化和整個鏈的高效率。有些企業自己基本做到了零庫存，而他的供應商卻庫存成堆；有些企業自己的反應速度很快，而他的供應商卻跟不上這種節奏，這種企業是不能夠在競爭中取勝的，因為他只顧及了自己，而忽略了與自己密切相關的伙伴們的利益，最終會導致鏈條的斷裂。 
    所以有人說21世紀的競爭不是企業和企業之間的競爭，而是供應鏈和供應鏈之間的競爭。供應鏈管理是把整個供應鏈的運作看成一個系統，他不是追求局部的最優化，而是整體的最優化，希望整個供應鏈上的相關企業都能從中受益。