目前中國以及其他地方制造業最大的變化是供應線路的不斷加長以及物流經理工作的不斷復雜化。下面介紹一些現存的主要的問題以及一些建議的解決辦法。  

世界正在加速發展。新的產品正在以不可思議的速度出現在商店的貨架上。零售商要求制造商要更快以及更加頻繁地配送商品。制造商則需要依賴他們的供應商采用“Just In Time”技術來運輸零件倒裝配生產線旁。 ; 

問題重重的供應鏈  

不幸的是，這正是在過去兩年間已經發生的事情了。伴隨著整個世界貿易的增長，中國以及其他一些低成本國家的制造業有了突飛猛進的發展，新出現的對安全關心以及“大賣場”式零售的革命已經使得整個物流管道的關鍵節點出現了嚴重的堵塞。對于消費品提供商來說，將產品及時地送到市場上從來沒有現在這樣至關重要。而且也從來沒有像現在一樣難以做到。  

舉例來說，在美國的西海岸一條從亞洲到北美的傳統的線路就出現了嚴重的延遲。港口蠻橫地對很多的貨柜船不理不睬，任其拋錨等待，超過一個星期不能卸貨。物流的病態中還有別的一些更不顯而易見的癥狀。因為商人們擔心會有意外的延誤而設置的安全庫存導致存貨在倉庫里堆積。海關檢察員因為進口商不能提供足夠的文件而阻止集裝箱進入。零售商的貨架因為制造商不能對激增的需求反應迅速及時補貨而空置。而且供應鏈的成本就像流行火焰，因為公司被迫依賴額外增加成本來將他們的產品運送到市場。  

要怪就怪中國，可能有些人會這么說。將大量的資本投入到那個國家的便宜的豐富的勞動力上延長了供應線路并且為延遲創造了大量的機會。但是，真正的問題是公司并沒有將他們的新的生產戰略與流程和技術的改變相匹配。如果一個全球化的供應鏈想要獲得成功，每一個潛在的小錯誤都會引起一系列正在物理上移動的貨物、信息和資金的反應。在此，我們介紹由海外制造方式所引起的十個很常見的問題，并且提出十個可能的解決方案來提高供應鏈的速度。  

問題1：西海岸港口的擁塞。去年夏天和秋天，正值從亞洲運來圣誕節商品的高峰季節，船只在洛杉基和長島的口岸被耽擱了10天之久。無論是承運人或者是托運人都沒有預料到跨太平洋線路的集裝箱運輸量會激增。但是，他們對延誤所造成的影響都沒有經驗。一年以前，當老板將碼頭工人關在工廠之外并且引起歷時幾個星期才得以緩解的訂貨危機的時候，他們與整個海岸范圍內的海運機構關閉就已經斗爭過了。但是，今年比去年有更多的勞動力，行業專家預測西海岸的港口和美國國內的聯合運輸終端一樣都會再一次出現季節性延誤。  

解決方案1：尋找可以替代的運輸解決方案。許多托運人已經開始利用在太平洋西北的港口了。后者的策略需要更小的能夠穿過巴拿馬運河的貨柜船。埃森哲咨詢公司分管供應鏈管理的副合伙人Gary Godfrey注意到，沃瑪特商店在休斯頓開設了一個大的進口貨物中心。托運人愿意在他們的物流管道中設置幾天的緩沖時間。Toys ‘R’ Us（世界主要玩具零售商之一）已經考慮到更長的運輸時間而在整個物流時間表中增加了整一個星期。但是，全部采用船運的費率可能更低，而且這會避免由于采用聯合運輸在中轉站產生的混亂。  

在一些案例中，托運人正在改用空運或者其他形式的需要付費更多的運輸方式。他們甚至正試圖將“出現意外情況時”的運送者納入計劃中來，以便當緊急需要發生后更好地動用那些資源。Virginia Albanese是FedEx Custom Critical（經營高速運輸投遞服務）的分管服務的副總，他說，將近百分之五十五的由該公司負責的運輸都是從消費者的預測中獲得，這些貨物必須在精確的時間限制內到達生產線旁。  

問題2：更長的供應線路產生了更多的延遲和信息的“黑洞”。當貨物從供應商送到制造商，再從制造商送到顧客手中的過程中總是會有很多潛在的小問題。“但是跨海運輸存在的風險是最大的。”Marilyn Dykstra這樣說，他是負責與Haworth公司——一家辦公家具制造商進行全球物流和貿易協調的項目經理。每一個額外的停頓或者是運輸轉換都為延遲創造機會。而且，即使當托運人有了新的需求，他們也可能會無法對貨物進行追蹤，無法在沿途的不同地方實現這些新的需求，David Kraemer說。他是Global eXchange Services公司（GXS）分管價值鏈解決方案的副總，該公司是提供貿易伙伴間交換數據軟件的高科技企業。  

解決方案2：采取能夠降低停靠次數的創新的分銷策略。據Godfrey說，許多進口商正在減少西海岸港口的拆箱作業，將貨物直接運送到內地地區性的分銷中心。尤其對于更大的零售商，他們能夠將集裝箱直接送到他們的分銷中心。另一個節約時間的方法是不經過分銷中心就把貨物配送到商店，但是這種方法在最大的商店和零售商那里被限制使用。  

一個相反的策略是依賴西海岸來改變包裝。Thomas Hickey是APL物流公司分管裝箱和拆箱服務的副總裁，他說，一些公司在港口就把海洋運輸的集裝箱分解到更小的箱子里，然后根據顧客的需求適時地將這些貨物向國內發送。這種方式能夠幫助控制成本和降低處理費用，Hickey說。Michael Steen是Excel公司分管美國市場銷售和市場的高級副總裁，他指出，在亞洲進行裝箱，然后通過多樣的聯合運輸方式在美國接收貨物。對時尚非常敏感的服裝類產品能夠被很好地直接運送到商店的衣架上。  

問題3：制造國缺乏基礎設施。這對于中國工業化的地區不是一個問題，例如東南部的廣東省，但隨著土地價格和勞動力價格的上升，很多公司遷向內陸地區，這就成為了一個令人關注的問題了。中國的很多地區依然缺少高質量的高速公路和鐵路服務，航運尤其薄弱。尋找穩定的電力資源以及進行通信也是一個挑戰。印度是另外一個外包制造和服務盛行的地方，它的基礎設施建設也滯后于全球公司的物流需求，Hickey說。  

解決方案：尋找離自己國家近的可以替代的源生產地。不要將中美洲排除在外，這個地區對大規模零售商的吸引力正日漸上升，Hickey說。墨西哥也能夠給美國市場提供不斷發展的，低成本的靠近美國的制造基地。在最近一些年內，很多制造商因為中國而放棄了墨西哥，因為中國的工資率相對要低得多。正是因為這樣做，他們放棄了一個能夠對快速改變的顧客需求反應更迅速的地點。一些公司采用了雙重戰略，在中國進行批量生產，而在墨西哥則根據實際的訂單對儲備在墨西哥的產品進行最后的裝配。甚至有些制造被轉移到了東歐，Godfrey說，但東亞依然是最多的海外生產選擇的地方。 

問題4：托運人缺乏對訂單狀態信息的可視性。Lora Cecere是AMR調查公司負責研發的主管，他說，我們周圍充斥著數據，但不幸的是，他們對于公司各部門和貿易伙伴都是片斷的，被應用程序分離開的。公司能夠通過網絡或者電子數據交換獲得“被動的”對貨物的可視性，但是后者在接觸數據的時候已經包含了延誤，并且在組織內部不支持工作流的管理方式。Hickey說，許多的公司都不能跟蹤庫存品項級別的訂單狀態，這就剝奪了他們對何時到達目的地進行預先計劃的能力，也會延誤某些產品的運輸，并且當需求發生突然變動的時候也很難草擬行動計劃。  

解決方案4：信息技術能夠加快信息的傳遞的速度。Rohm and Haas是特殊化工商品的大制造商，它依靠SAP公司的AG軟件來管理“可承諾量”系統，這使得公司的訂單延誤和令人失望的海關得到控制，Kathy Chrien說，他是公司供應和需求計劃的業務流程主管。Godfrey注意到了目前有很多供應鏈事件管理（SCEM）軟件包存在，當供應鏈哪里出現錯誤的時候軟件會發出警報。無線射頻識別技術（RFID）正在使用的產品，貼了含有豐富信息標簽的托盤和箱子都能夠為公司提供即刻就能更新產品狀態和位置的功能，Godfrey又補充說，但是這些技術依然處在嬰兒期，非常不成熟。  

Hickey說，基于Inter網的電子商務向增加信息流量，允許即時訂貨信息、文件以及追蹤信息的傳遞的方向發展。有著精良的信息技術支撐的外部物流提供者也能夠提供庫存品項水平的庫存可視性。  

問題5：更加長的供應線路與產品分類的趨勢相沖突。據Steen說，消費型商品的產品生命周期正在經歷嚴重的縮短，因此制造商不斷推出新的產品和包裝以便保持競爭力。而這反過來又增加了顧客對產品創新的期望，建立起了一個不斷加速的供給和需求的循環。而且這種情況還觸發了相應的庫存品項的提高，這就更加增加了全球生產和供應鏈的復雜性。結果導致托運人就必須放棄在更短的時間周期內追求運送更多的產品。  

解決方案5：在生產階段就發布更好的計劃和執行信息。Chrien說，Rohm and Haas公司能夠利用同樣的基本的成套設備生產出許多不同的化學制品。竅門就在于能夠加快生產設備變換的速度，以便公司能夠在一個相對短的時間跨度內滿足不同顧客的多種需求。在這個過程中，制造商提高了生產能力，而且產生了一個令人高興的副產品——他們提高了整個供應鏈的速度。  

生產者傾向于批量地執行他們的計劃，表面上這是利用重要設備的最好的方式。但是，庫存的增加已經改變了這種想法。軟件供應商Manugistics公司基于實際的訂單和顧客需求幫助顧客分析并優化生產運行，這樣的工具能夠使得制造和訂單提前期穩定地減少，該公司的管理解決方案的主管Tarun Goyal說。  

問題6：更多國際貨運意味著新的需要調整的麻煩。Chrien說，造成供應管道擁塞的部分原因是政府對進口的管理出現了更多的疏忽。在過去的911的時期，每一個集裝箱都是恐怖分子潛在的運輸工具。不要忘記，這些進口的箱子里只有很少一部分能夠實際地被海關檢查。  

解決方案6：除了和美國以及其他國家的海關官員進行完全的協作之外沒有別的解決辦法。Haworth以及加入了被稱之為海關/進出口商攜手打擊恐布主義活動計劃的義務活動，Dykstra說，但是，這項申請還沒有被批準。參加這項活動的必要條件包括向海關毫無遺漏地提供公司的信息，它的業務范圍以及它的貿易伙伴。這樣公司所得到得好處是，如果公司得貨物進入美國，能夠迅速地通關。  

為Haworth公司代理報關的是FedEx Trade Networks Transport & Brokerage公司，這家公司和很多其他的承運商、轉運公司以及貿易服務第三方提供商一樣已經被批準為C-TPAT的成員。Ned Blinick是Blinco系統公司分管銷售和市場的副總裁，這家公司是全球貿易管理系統的軟件提供商，他說：“你必須控制你的整個供應鏈，遵循這個原則的公司將會獲得速度。”  

安全并不是要與海關緊密配合的唯一原因。Haworth公司是一家在美國和加拿大都有銷售市場的公司，它使用NextLinx公司的貿易管理軟件向代理公司提交出口數據，代理公司再將這些信息在貨物通過邊境之前傳送給海關部門。這個系統滿足北美自由貿易協定的報告要求，因此能夠為源產地是這個區域產品或者零件避稅。Darren Maynard是NextLinx公司的首席運營官，他說，運輸文件的自動處理能夠消除在產品跨越國境的時候手工處理的延誤，它也能夠讓海關的官員對托運人有“低風險”的印象。  

問題7：為了作為緩沖而應對延誤，庫存水平正不斷上升。這種情況產生的方式并不總是那么明顯。所有在亞洲和美國東海岸之間的水陸運輸看起來都非常有吸引力，因為這會節約很多成本，并且可以避免內陸運輸的擁塞。但是，它也會導致路途上更大數量的庫存，Godfrey說。而且，消費品供應商必須持有更多的產品以滿足零售商極為苛刻的需求，這些貨架空置而導致產品失銷是這些零售商最擔心的事情。而這些額外的安全庫存會壓低公司的資產平衡表。  

解決方案：尋找新的管理庫存的方式以加速訂單履行并且消除浪費。一定數量的安全庫存可能會讓顧客感到高興，Godfrey說。但是，公司能夠在評估他們的產品流方面做得更好，從而銷減堆積在倉庫里得商品的數量。他們要考慮訂單的訂貨量和運輸頻率以便讓他們的輸出和單個買家的需求能夠更好地匹配。埃森哲為一個零售顧客考慮了600個產品組合的不同的運貨方法，這些方法同時考慮了體積、包裝型號、庫存價值和源產地等因素。這樣就能夠決定怎樣存儲、分揀以及運輸每一批貨物——是個別對待、滿載、越庫作業、直接送零售店還是其他別的選擇。  

Goyal注意到，延誤的情況變得越來越嚴重，基本的產品在海外制造，然后在離終端用戶近的地方新型客戶化制造。最后的客戶化步驟包括電鍍、特殊包裝以及用使用者國家的語言書寫說明書。HP公司就是這種業務實踐的先驅，并且利用這種方式在歐洲銷售復印機已經很多年了。