從2007年年底開始，各方對外需放緩拖累中國出口的擔憂已悄然取代對順差過大的擔心。盡管今年1月我國出口同比增長26.7%，比市場預期的數據高出7.2個百分點，不少經濟學家還是認為，今年中國外貿前景黯淡。在主要發達經濟體紛紛下調2008年經濟增長預期、美國消費不振等情況下，這種擔心不無道理。
但分析人士認為，外需趨冷也成為我國出口過快增長的“減速器”，在某種程度上起到的效果與管理部門去年以來減順差的調控目標不謀而合，從而為外貿政策由“數量調控”向“結構優化”轉化創造了空間。
首先，從貿易國別結構上看，盡管對美出口大幅放緩，但在歐盟和新興市場需求熱度不減的提振下，我國出口并未出現驟降，而是呈現出溫和減速的態勢。
中國第二大貿易伙伴美國的消費增長與中國出口增速難以脫節。據中金公司數據模型分析，美國消費增速下降1個百分點，將導致中國出口增速兩年內累計下降5—6個百分點。實際上，中國對美出口增速已大幅回落。今年1月，中國對美出口同比增長5.4%，而2007年11月為15.1%，12月為14.4%。
有專家表示，中國對美出口產品多為基本消費品。如果美國經濟出現滯漲，美國國內較先受到抑制的是住房、旅游及奢侈品消費，基本消費品的比重不會明顯下降，反而在替代效應的作用下有可能上升。專家預計，盡管中國對美出口有減速風險，但最終將保持在一個相對穩定的水平上。