物流活動(dòng)具有悠久的歷史，從人類社會(huì)開始有產(chǎn)品的交換行為就存在物流活動(dòng)。 
對(duì)物流在生產(chǎn)和經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中所產(chǎn)生的增殖作用早在1921年阿奇.蕭的《市場流通中的若干問題》中就提到“物流是與創(chuàng)造需求不同的一個(gè)問題，物資經(jīng)過時(shí)間和空間的轉(zhuǎn)移，會(huì)產(chǎn)生附加價(jià)值”。 
隨著科技水平的不斷發(fā)展，生產(chǎn)力水平的不斷提高，物流作為商品經(jīng)濟(jì)的重要一環(huán)，其重要性越來越顯現(xiàn)出來。 
物流被視為“第三利潤源泉”得到廣泛的認(rèn)同是在20世紀(jì)后期商品經(jīng)濟(jì)極度發(fā)達(dá)的情況下發(fā)生的。 
人們對(duì)物流的認(rèn)識(shí)是隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展所逐步完善起來的。同時(shí)物流活動(dòng)所包含的技術(shù)手段和管理方法也逐步發(fā)展和不斷改變。 
日本豐田公司在進(jìn)行大批量生產(chǎn)作業(yè)的過程中發(fā)展了JIT技術(shù)，成組技術(shù)，使生產(chǎn)過程的物流達(dá)到了優(yōu)化，大大降低了產(chǎn)品的生產(chǎn)成本。人們?cè)诓煌�的領(lǐng)域。 
和不同的作業(yè)環(huán)節(jié)發(fā)明的物流革新技術(shù)和管理手段開始被廣泛的傳播和應(yīng)用，并且人們?cè)絹碓秸J(rèn)識(shí)到精細(xì)的物流技術(shù)和管理手段的重要性。 
對(duì)物流技術(shù)的和物流管理手段的要求也開始從物流的過程的局部到發(fā)展到產(chǎn)品流動(dòng)的全過程，由點(diǎn)線到網(wǎng)絡(luò)，由物流的粗放經(jīng)營到對(duì)物流各環(huán)節(jié)及整體系統(tǒng)的精細(xì)要求。