“物流”是個老行業，但現在已經有了許多新的內涵，從而出現了“現代物流”這樣一個說法。雖然現代物流源于傳統物流，但已經發生了重大的變化，或者說是質的飛躍。關于物流現代化的標志，在國家“九五”攻關課題95018號“跨世紀的中國流通發展戰略——流通體制改革與流通現代化”中是這樣描述的： 
——在商品流通中商流與物流已實現分流。物流已形成獨立的高度組織化、系統化、規模化的新型產業。 
——在現代物流技術設施支持下，在系統工程的科學運籌下的流通加工、配送網絡已形成，并已輻射至全國各中心城市和交通樞紐，也已建立相關的國際配送中心。并收到了投資少、見效快、效益好的效果。 
——物流作業實現機械化、自動化、管理智能化；實物流通通暢合理。 

這是從全社會角度(或整個國家)來描述。它提出了商物分流，并強調物流已經形成新型產業；它認為物流應當在系統工程理論指導下形成網絡體系，使物流作業科學、準確、合理。 

對上述這些描述我認為都是必要和準確的。首先物流從商流中分離出來單獨形成一個產業，這是當前從事物流研究與實踐的同行之共識。經濟的發展、生產力的發展、市場的競爭使生產中各重要環節逐漸趨于專業化，以便提高技術水平和降低成本，而物流是剛剛開始從生產與商流中解脫出來。生產企業在進行原材料、元器件采購之后，由專業物流企業為其提供原材料(或配件)的全部配送供應工作，有的甚至直接送到裝配線上，并把產品帶走進行發運；這樣的物流企業往往不是只為一個生產企業服務，而是同時為幾個生產不同產品的工廠服務，這就是現代的物流企業，它已經完全不同于傳統的以運輸、倉儲服務為主的物流企業。在今天，傳統的運輸、倉儲企業的服務內容也有了根本的變化，例如特快專遞的主要利潤來源不是運輸而是“時間”和送到門的全程服務；倉儲也從以吃倉租為主轉而成為以收取裝卸、搬運服務費為主，因為現代企業的貨物是按需生產或采購，都是快進快出，不會一放半年了。這就是現代物流企業的特點或區別于傳統物流企業之處。 
作為國家攻關95018課題的參加者之一，從現在掌握的材料和對物流的認識角度看，我認為，課題成果對物流現代化的描述受年代(1996年開始)及當時條件限制，存在兩個明顯不足：一是對現代物流中的“服務”基本沒有提到；二是對依靠現代信息技術進行業務管理認識不深刻，只簡單地說了“智能化管理”。下面就這兩點作一研討。 
首先是現代物流中的“服務”。前不久與北京物資學院鄔躍教授談起現代物流特征時，他提出了一個“增值服務”的概念，對我頗有啟發。正如前面所講的，現代物流中單純的運輸、倉儲雖然是重要環節，但地位已經大大下降了，傳統的裝卸服務已不能滿足客戶要求，而與這些環節相關的各種配套服務成了重要的利潤來源。例如設在福田保稅區的“海福發展(深圳)有限公司”為IBM公司的生產廠承擔其物流業務，從到香港接貨、進人大陸實施報關、運到自己的倉庫開箱、驗收、分揀、配貨、將配好的貨箱按時送到指定的生產線上，并把產成品及不合格元器件拉回來，把成品發出去，把不合格元器件退回供貨商，還要辦好出關的一系列手續。從這里我們可以清楚地看到運輸與儲存僅是從屬地位，而從進到出過程中的各種配套服務是其業務的主要內容，當然也是它新的利潤源泉。像海福公司為IBM這樣一個大企業在中國的生產實現了零庫存操作，這種物流服務也稱第三方物流，是今后的重要發展方向之一，是廣大物流企業可以借鑒的。  
    
  
近年來物流行業取得了飛速發展，這不僅僅是由于經濟發展促進的，還與技術的進步，特別是信息網絡技術的進步密切相關，這從國內外都能找到例證。例如近幾年在我國興起的連鎖店，其網點一般都有幾十個，一些國外連鎖店如沃爾瑪，它有3500個網點分布在9個國家，對這3500個點實施商品配送的(這是一種物流活動組織形式)配送中心如果沒有計算機管理，沒有暢通的信息網絡系統，是絕對做不到統一進貨、統一價格、統一管理。又如前面談到的海福公司，它承擔著IBM、美能達、華為、聯想、NEC、LG、三星等十多家電子企業的物流業務，配送品種五花八門、涉內涉外手續繁多，而對配件、料件配送的正確性及時間性要求非常高，不得有絲毫差錯，靠什么保證?當然靠一套完整可靠的、建立在現代信息網絡技術基礎上的業務管理軟件系統，再加上全體員工的認真負責。德國的森克國際公司是一個專門從事物流業務的跨國公司，他們的一份材料上介紹：我們承擔著許多國家企業的運輸任務，運輸的貨物價值從幾萬美金到幾百萬美金，運輸條件有的要求防震、有的要求恒溫、有的要求無菌、有的要求特殊包裝，還有的客戶訂貨后要求我們監督，包括所訂設備不同部分在不同工廠甚至不同國家制造，都要求我們監督，使之能按進度完工并運到總裝廠，拆開包裝檢查，沒有因運輸受損，則進行總裝后再包裝運到最終日的地。這么復雜的工作，這么嚴格的要求，缺少高級信息網絡或者沒有高素質的人才均不可能順利完成。從這里可以看出，要使對用戶承諾的各項高標準的服務能圓滿完成，必須要有很好的網絡系統。森克國際公司有先進的信息處理系統與世界各地相通，一個叫“先進路程”；一個叫“利劍”。這兩個系統都對客戶開放。 “先進路程”用于森克公司與客戶簽訂代理運輸合同及直到貨物交付收貨人整個過程中可以提供的各種服務，供用戶選擇； “利劍”系統分成許多界面，是分別對客戶、航空公司、海關和其他機關的，并能保證由森克公司代理空運的任何客戶在任何時間、任何地點查看貨物及提供配套服務的情況。使客戶在任何時間對自己的貨物狀況都非常清楚，因而放心、滿意。 
從上面介紹的情況可以看出，一套有效的、先進的信息網絡系統，對保證公司對客戶各項服務承諾的實現，是起著多么重要的作用。而系統越先進，公司對客戶可以提供的服務就越周到，承諾的落實也越可靠。 
信息網絡技術的發展對物流現代化的支撐還不止這些，從發展看，一些新的概念、新的業務模式正在由信息網絡技術的支持而孕育出來。例如“虛擬”概念的引入，產生了“虛擬倉庫”、 “虛擬倉儲”，對他們的含義，我的理解這是指建立在計算機數據庫系統上的所謂“倉庫系統”。換句話說：從計算機技術角度看，倉庫與存貨都存在，也能調得動，能解決問題，但從傳統的倉庫與儲存看，他們是處于分散狀態，甚至是動態。用一個不太恰當的比喻，好似當年的游擊隊，平時分散在人民之中，要打仗時指令一下隊伍就集合在眼前。但這種“虛擬技術”支持的現代物流企業，絕不是“游擊隊”，而是極現代化的、極有戰斗力的“正規軍”。從這個觀點出發，一個現代的大型物流企業，不一定自己有多少運輸工具，多少倉庫面積和設施，但一定要有一批高素質的員工和一套按現代觀念管理物流業務的軟件，和相對齊備的網絡信息硬件設施。這樣它就可以利用經濟杠桿和有效的協議(合同)來調度(租用)各種需要的物流設施，完成對客戶的各種承諾。例如依靠“虛擬倉庫”技術、 “零庫存”技術就可以保證一個大型生產企業實現零庫存生產，這樣它的流動資金里原材料費用就可以大大下降，新建生產企業倉儲設施也可大大簡化，從而使產成品成本下降。它的后勤供應就由專門的現代物流企業來承擔。可以這樣設想，今后現代物流企業，在庫房、場地、運力等基礎設施上可以充分利用社會力量，而減少基建投資，但必須擁有一套先進的物流業務信息管理系統和可靠的通訊網絡系統。從而使大型現代物流(服務)企業的投資大幅度減少，但其服務的能力、效率和質量卻大大提高，效益也會同比增長。 
以上就是我對物流現代化發展和現代物流企業的一些看法。很不成熟，在《物流技術》雜志百期大喜的日子里提出來與各位同行探討。相信物流現代化的發展，一定會給我們物流業帶來許多新的商機，關鍵在于如何把握住機會。當前我們首先要轉變觀念，從傳統物流企業模式中脫穎出來，充分依靠計算機技術、通訊技術和自動化技術等現代高新技術，開拓物流業新的服務領域，那新的利潤源泉自然就出現在你的面前。