此前，蘇南運河“四改三”鎮江丹陽陵口段和蘇州滄浪新城段已陸續開工；常州市區改線段已先期整治，２００８年元月上旬將建成通航；無錫段的破土動工，標志著蘇南運河“四改三”航道整治工程全線正式開工建設。
京杭運河是江蘇人民的“母親河”，蘇南運河更是蘇南地區經濟社會發展的“黃金水道”和水運主通道，２００７年貨運量已超過２億噸。蘇南運河無錫段是橫跨無錫全境的一條水上交通大動脈，沿途有直湖港、錫溧漕河、錫澄運河、錫滏線、望虞河等航道匯入，是長三角高等級航道網和江蘇省干線航道網中的重要航段。隨著經濟快速發展和船舶通過量持續高速增長，目前四級航道的現狀已明顯不能適應需求，亟需進行升級擴容整治。
蘇南運河“四改三”整治工程是江蘇省“十一五”交通建設重點項目，計劃全線按三級標準整治航道１８６公里，概算總投資約８５億元，其中無錫段航道整治工程起于無錫與常州兩市交界處的直湖港，止于無錫與蘇州兩市交界處的五七橋，整治里程長度３９．２８公里，概算投資１８．１６億元。蘇南運河“四改三”無錫段航道整治工程洛社段、新安段、市區段約２０公里航道和橋梁改建工程將于２０１０年完工，全部工程將于２０１２年建成。
