據(jù)巴拿馬運河當局已經(jīng)公布的運河擴建工程既定方岸，將于2014年竣工的第三套運河船閘通過能力為12000TEU的超大型集裝箱船舶。巴拿馬經(jīng)濟和財政部長兼巴拿馬運河管理局主席里考特-瓦斯格茲對當?shù)孛襟w表示，巴拿馬運河擴建工程全面竣工有利于國際集裝箱班輪擴大運營規(guī)模，促進世界貿易大幅增長。他認為巴拿馬將成為全球貿易中心之一，巴拿馬港口將成為規(guī)模最大的全球集裝箱樞紐港。　 
　　需要拓深和擴建的巴拿馬運河航道長度實際上僅僅80多公里，竣工以后，運河統(tǒng)一丈量系統(tǒng)尺碼和噸位將在目前的基礎上擴大兩倍，達到600m PC/UMS噸。現(xiàn)在全球遠洋承運人和國際集裝箱班輪公司爭先恐后訂造超大型集裝箱船舶，十有八九是為了適應巴拿馬運河擴建工程的層面上。　 
　　根據(jù)德國勞埃士船級社公布的最新調查資料，目前全球造船廠按照定單建造的所謂“巨無霸”集裝箱船舶大多按照巴拿馬運河擴建后的新型船閘尺碼量身圖制。新型船閘長為度427米，寬度55米，水深18.3米。于是，新型超大型集裝箱船舶的長度可以放寬到398米，船體寬度54.2米，高度為27.7米。在利益驅動下的集裝箱班輪經(jīng)營人積極配合造船廠工程技術人員，最大化利用造船技術，把集裝箱船舶運力擴大到14000TEU，以便在2014年以后來往通行于擴建后的巴拿馬運河。而目前巴拿馬運河可以通行的所謂巴拿馬級集裝箱船舶的最大運力不過為5050TEU。 
　　據(jù)德國勞埃士船級社公布的最新調查資料，經(jīng)過造船技術材料持續(xù)優(yōu)化的新型“巨無霸”集裝箱船舶配載能力通常是甲板以下為19列10層，甲板以上為21列；船舶主機功率在航速25.5節(jié)的時候大約為90000kw；不少船東在訂造超大型集裝箱船舶的時候喜歡選用性能較多的雙主機和雙螺旋槳推進器，與單主機和單螺旋槳相比，雙主機雙螺旋槳操作安全性能強，維修保養(yǎng)費用較低，備件采購容易，節(jié)約船舶經(jīng)營成本。根據(jù)聯(lián)合國國際海事組織頒布的國際海上人命安全公約的規(guī)定，超大型集裝箱船舶必須確保駕駛臺視線最大化敞開，因此，超大型集裝箱船舶駕駛臺建筑通常在船舶前部，而機艙在船舶后部。如此，超大型集裝箱船舶設計方案優(yōu)勢更多，如擴大集裝箱艙位容量和合理減少船舶壓水艙容積，而且符合最新公布的國際燃油艙保護法律法規(guī)，強化集裝箱船舶結構強度。　 
　　現(xiàn)在人們關注的是，目前船東積極訂造盡可能超大的現(xiàn)代化集裝箱船舶可能成為一相情愿。因為，被優(yōu)化放寬到長度398米、寬度54.2米、高度27.7米的超大型集裝箱船舶，屆時是否能夠獲得巴拿馬運河當局正式批準來往于巴拿馬運河，至今尚無定論，皆因優(yōu)化超大型集裝箱船舶與巴拿馬運河新船閘相差近乎擦邊球。目前不少船東沾沾自喜的優(yōu)化型“巨無霸”集裝箱船舶，盡管運力可以達到14000TEU，但由于超標，有可能在2014年巴拿馬運河擴建工程完成后無法如愿以賞地過往巴拿馬運河。至于采用駁船或是用火車幫助過閘航道的定位，目前巴拿馬運河當局也沒有最后決定。　 
　　盡管如此，不少船東還是堅信，巴拿馬運河當局在利益驅動下一定會宣布新的決定，讓優(yōu)化型“巨無霸”集裝箱船舶通航于擴建后的巴拿馬運河船閘，因為通過的集裝箱船舶運力越是接近船閘容量，船閘的經(jīng)濟規(guī)模就越大。