金融海嘯出現后，國際市場，特別是歐美市場，需求量隱現大幅下滑趨勢。事實上，沿海各省外貿部門都明顯地感覺到出口增幅出現大幅收窄的情況。在外貿問題上，中國顯然無法獨善其身。
但情況也許比想象中更壞。
記者分別走訪包括湛江、廣州南沙等多個全國著名港口、粵港多家船務公司后發現，與世界貿易更有直接關聯、更具前瞻性的航運業，其現時的困難已經遠超過了沿海制造業。
“現在海運的三大關鍵詞可概括為：需求放緩、運價下調、租金破底。”香港海運發展局辦公室負責人許小平對記者表示，“大量貨船在港口拋錨，國際船公司減少運線，這些都顯示國際需求量正在急促下降。”
南方港口鏡像
進入11月，徐志鵬(化名)，這位湛江港務局集團的核心高管再無法保持樂觀。
“7月份已經開始有所下降，但是降幅仍不明顯。但10月中旬開始，特別是進入11月后，整個形勢開始急轉直下。”徐志鵬對記者表示，“以大宗貨物為首，整個貨流量都出現明顯下降，特別是鐵礦石和原油，同比分別下降55%和53.6%。”
擁有華南地區最大的30萬噸級陸岸原油碼頭，湛江港是中國南方地區最重要的石油化工品中轉基地之一；同時由于是巴西-中國、澳洲-中國航線最短距離的干散貨大港，其也是我國最主要的鐵礦石碼頭之一。
湛江港的情況僅僅是一個中國南方港口的縮影。
實際上，“目前全國各個港口都處于低迷，吞吐量比今年高峰時期(5月)都起碼下降了一半。”徐志鵬說。
而他在前不久國家年內第三次出口退稅回調后，剛與廣州南沙港、深圳鹽田港等多個廣東主要港口負責人一起參加了一次碰面會議。
他透露說，鑒于目前美國次貸危機已經轉化為全球金融海嘯，10月以來航運業的急轉直下情況是最直接的體現，大家對航運業“至少兩年內”都持悲觀態度，他說，“國家方面雖然出臺了新的政策刺激經濟，但是遠水救不了近火，對于貨源的增長并無效果。”
對國際貿易最為敏感的國際班輪公司在貨物量出現減少導致大量貨船出現空艙和隨之的運費下降后，迅速作出了航線與運力的調整。
在本報記者從多方渠道獲得的信息顯示，10月，太平洋航線、亞歐航線均由于東行船舶艙位利用率出現下降，全球各大船務公司普遍收縮運力。
上述情況得到廣州口岸船務情況的印證。
本報記者獲得的一份11月25日廣州口岸的動態情況表顯示，當日包括東南亞、中東-紅海、歐洲-地中海、澳新、非洲、中南美-加勒比海等多條航線運費顯示“繼續下調”，且“艙位充足”。其中，中南美-加勒比海航線上更有顯示，“部分船東免收重柜費”。
“中南美海運價格持續下降，亞洲海運價格有所提高，歐洲地區的價格已經降到前所未有的地步。”深圳市俊海威國際貨運代理有限公司船務經紀比利(BILLY)對記者表示。
顯而易見的是，班輪公司對航線的調整反映了北美和歐洲對遠東市場的需求大幅減少，并預計明年“整個上半年應該會持續低迷，下半年即使有回升，幅度也不會很大，照往年的經驗，這種狀況一般會持續一年半到兩年。”徐志鵬認為。
周邊行業受困
外貿的持續低迷狀態令物流、航運業直接或間接受到嚴重影響。
中盛運通物流有限公司負責人楊世豪對記者描述其中的邏輯關系：“國內外貿公司沒訂單，工廠沒得生產，貨代就沒貨出，報關公司當然就休息，車隊也閑，船公司降大價。這里面影響了多少人的工作？”
秦皇島船務代理公司負責人周云對記者表示，出口方面“船少、要貨少，無論是煤炭還是鋼材，估計都要減少一半以上。”
值得注意的是，記者采訪的多家船務公司對其海運價的環比跌幅均表示“已經無法計算”。
SITC船公司負責人朱松富對記者透露，該公司去年同期發往歐美的TEU價格為1200-1500美元，但現在僅為0-300美元每標箱。對出現零運費的狀況，朱表示，“只賺取微薄的附加費。”
上述珠江航運高管認為，“全球市場整體需求低迷和運力供應明顯過剩。”他指出，中國港口鐵礦石港存量已高達近9000萬噸歷史高位，目前巴西淡水河谷公司停止向中國港口發運鐵礦石船貨，未來將進一步加劇航運業的萎靡態勢。
中國機電產品進出口商會副會長劉美崑此前對本報記者透露說，“部里(商務部)就很擔心世界航運業的萎縮會不會導致大船東棄船，沖擊我國的造船業。我們對重大裝備行業的狀況最為擔憂，這個才是事關發展的大問題。”
他認為，“我們不能僅僅通過目前加工貿易類的中小企業倒閉情況來評判中國外貿、制造業的現狀，要更多觀察鋼鐵、石化、造船這些行業，這才利于做出準確判斷。”
新興市場或成救命稻草
上述香港海運發展局人士認為，在不到半年時間內，國際干散貨市場行情和景氣度的波羅的海指數BDI指數下跌92.8%，“這是國際海運史極為罕見的慘烈跌幅。”
上述珠江航運高管對記者表示，目前中東、澳大利亞、南美航線屬于熱門航線，“班輪公司增加運力是絕對有根據的，這也反過來也體現了未來一段時間內這些地區的強勁市場潛力。”
他分析說，鑒于我國為了應對全球金融危機，短期內還需要依靠刺激出口確保經濟增長，因此，“明年我國外貿出口實際增幅達到10%-15% 還是有可能，我國港口集裝箱吞吐量增長仍有可能維持在10%-15%。” 
廣東省外經貿廳一位官員也對記者表達了相同觀點，他進一步指出，“新興市場的開拓不是掛在嘴上的，特別是中東、東盟、南美這些新興國家，不僅市場潛力大，實際上‘不是那里的人們不穿鞋’，而是沒有好的推銷員深入市場。”
這位官員還認為，我國外貿出口商品很大一部分是生活必需品，而且價格便宜。而在全球范圍經濟不景氣的背景下，歐美各國的百姓對來自中國的價廉物美的生活必需品的需求預計不會出現大幅的減少，而一些非必需品(如玩具類)，則需打起十二分精神。