1997年，美國公司花在整個供應鏈上貨物移動的成本估計為8，620億美元，其中包括供應商和客戶之間的運輸成本、存貨管理成本和物流管理成本。全球范圍內，供應鏈物流的總成本大約在34，000億美元左右。從公司的角度看，供應鏈物流成本占整個產品總成本的5%-50%。 
供應鏈管理之我見
    為了更好地理解第三方物流所提供的價值，應該首先了解供應鏈的概念。關于供應鏈的概念，業界有不同的定義。我們理解，供應鏈是公司制造和分銷其產品與服務到最終用戶的過程。它包括一些具體的元素，例如生產計劃、原料采購、運輸管理、倉庫管理和需求管理等。這些功能緊密地集成在一起，使得公司能夠高效、及時和贏利地把產品和服務送到最終消費者手中。除了公司內部的功能以外，供應鏈也涵蓋公司外部的一些活動，包括與原料供應商、制造中心、經銷商和運輸商的合作。
    在國內，由于銷售環節的復雜性和信用制度的不健全，可能還要加上像二級批發商這樣的環節。同時，由于電子商務的發展，從事公司對公司電子商務業務和專營對消費者銷售的網站也應該在供應鏈上有一席之地。
此外，供應鏈不僅包括供應鏈成員之間的物流，而且還包括信息流和資金流。在很多情況下，還包括文件流的概念。
作為企業戰略性業務的供應鏈管理
    供應鏈管理的概念于80年代中期提出，它源于這樣一種觀點，即企業應該從總成本的角度考察企業的經營效果，而不是片面地追求諸如采購、生產和分銷等功能的優化。供應鏈管理的目的是通過對供應鏈各個環節的活動的協調，實現最佳業務績效，從而增強整個公司業務的表現。高效的供應鏈設計、供應鏈成員之間的信息分享、庫存的可見性和生產的良好協調會使庫存水平降低、運輸作業更為有效，并改善訂單實現率及其它一些關鍵的業務功能。當供應鏈的各個環節只是單獨完善自己，而不是把它的目標和活動與其它部門整合在一起的時候，整個鏈條就會出現不盡人意的表現。正如美國一位著名的管理學教授所言：供應鏈管理是“一種基于協作的策略，它把跨企業的業務運作聯合在一起，以期實現市場機會的一個共同遠景”。可見，供應鏈各個環節之間必須進行協作才能夠實現供應鏈的最大優化。
我們來探討一下為什么越來越多的公司把供應鏈管理作為提高自身競爭優勢和獲利能力的驅動力。
    1、產能要提高在今天的環境中，公司發現依靠內部的產能增強來改善投資收益越來越困難。在20世紀80年代和90年代初期，大多數的美國公司都通過取消中層管理人員，實施新的制造流程，增強勞動力靈活性，并利用信息系統使得內部運作自動化，從而改善了成本結構，對內部運作進行再造。這些舉措，加上經濟活動的相對活躍，都在很大程度上改善了公司的資本收益。
供應鏈的成本是巨大的，因而，通過改善供應鏈管理來實現產能提高的機會也是相當大的。即便是供應鏈實施成本的些微減少都會顯著影響到公司獲利能力。此外，據了解，世界級的供應鏈管理在分銷渠道中的庫存水平要比同行業不進行供應鏈管理的對手低50%。在中國，由于種種原因，供應鏈過程的成本很少有人做過估計，但是根據中國目前供應鏈環節的復雜程度和基礎設施的現狀，可以肯定它的成本降低會在30%-50%之間。可見，其改善的余地是如此之大。
    2、經濟全球化世界范圍內的國際貿易和投資的政策性壁壘的減少，國際運輸和通訊成本的持續降低，使得世界各地的市場變得更加容易進入。據世界銀行息自從20世紀80年代以來，第三世界國家的平均關稅、國際運輸和通訊成本都降低了近三分之一。一些公司充分利用這些趨勢，把他們的生產流程（尤其是制造過程）分解成為不同的階段，根據相對的優勢外包給不同的國家。另外，許多公司也把他們在國內的特許經營擴張到國外，以尋求新的收入來源。這些跨國公司全球化的趨勢具體反映在流向發展中國家的外國直接投資上，從1990年到1996年之間翻了兩番。
把分銷渠道和生產運作發展到供應鏈功能千差萬別的國外，增加了供應鏈管理的復雜性和難度。例如國際運輸、不同國家的進出口規則、分銷方式的差異等等對供應鏈的管理來說，都意味著巨大的挑戰。對于跨國公司來講，有效的國際供應鏈設計和表現可能會成為重要的區別因素和競爭力來源。對那些想進入中國和已經進入中國的跨國公司來說，中國物流行業服務的硬件和軟件是一種前所未有的挑戰，而對中國的物流公司來講又意味著巨大的機遇。
    3、業務要求的不斷變化除了成本以外，時間也是一個競爭優勢。一種新型的競爭優勢也應運而生：在最短的時間內以最低的成本提供最大的價值。如果產品在供應鏈上移動太慢，高科技和其它生命周期較短的產品的制造企業就會蒙受產品過時的沉重損失。另外，一些公司也越來越關注把產品在競爭對手下一個新產品開發出來之前送到消費者手中。這些因素正促使公司采取更快地將產品推向供應鏈的策略，以獲得或保持其競爭優勢。戴爾電腦是一個通過供應鏈再造而獲得競爭優勢的極好例子。通過開發一個緊密集成的供應鏈，戴爾可以運用互聯網及時地向客戶提供定制化的產品。領先的一些國內公司，比如聯想集團和海爾集團也都在著手通過供應鏈優化的措施來提高公司的競爭力。
    4、客戶服務水平要提高在產品成本和質量相同的條件下，為客戶提供最好服務的公司擁有競爭優勢。許多客戶服務功能和供應鏈直接相關。按時交貨、縮短訂單時間、使產品具可得性、使用戶及時了解訂單信息等都和供應鏈的復雜程度和實施能力息息相關。與此同時，不斷發展的產品客戶化趨勢也增加了供應鏈的復雜性。為特定的某個群體的客戶專門提供定制化的產品和服務將會導致產品種類的增加，采購和制造過程的復雜化，也提高了對相關信息量和信息流的要求。在中國，客戶化定制的需求，尤其是在高科技和信息家電行業顯得特別突出；而且為了更進一步接近客戶需求，中國一些領先的企業，如科龍集團等都已經開始朝著這個方向做出了有益的嘗試。
    5、電子商務高速增長今后幾年，電子商務的預期高速增長會在很大程度上影響各公司的供應鏈和物流運作。據預測，到2001年，消費者網上采購金額將達到50億美元。因此，這對包裹的運輸市場會產生巨大的影響。那些想在網上成功地進行零售的企業，必須制定復雜的物流策略以便把大量的商品高效地送到消費者手中。許多網上銷售公司正與獨立的物流公司合作開發物流系統，把商品從制造商或者分銷商那里直接送到客戶手中，避免自己保留庫存。
國內一些領先的電子商務公司，已經開始從國外大的電子商務公司的失誤中汲取經驗教訓，紛紛同專業的物流公司進行合作，或是結成戰略聯盟，或是將物流部分運作外包給他們。同時，物流公司也瞄準了電子商務這個新經濟的寵兒，紛紛出臺一些針對電子商務公司的獨特服務。
也談第三方物流
    第三方物流服務商為客戶提供整個的或部分供應鏈物流服務，以獲取一定的利潤。第三方物流公司提供的服務范圍很廣：它可以簡單到只是幫助客戶安排一批貨物的運輸，也可以復雜到設計、實施和運作一個公司的整個分銷和物流系統。第三方物流有時也被稱為“承包物流”、“第三方供應鏈管理”和其它的一些稱謂。第三方物流公司和典型的運輸或其它供應鏈服務公司的關鍵區別在于：第三方物流公司的最大附加值是基于信息和知識，而不是靠提供低價的一般性服務。例如，我們并不把一個純粹的汽車運輸公司稱為第三方物流公司。
     第三方物流行業包括集成物流、國內物流和國際物流。集成物流公司和客戶結成伙伴關系，幫助客戶管理供應鏈功能的很大一部分。目前國內還沒有出現一家比較成熟的集成物流公司。國際物流主要是指那些處理進出口物流的公司，比如“中外運”和“中遠集團”。目前來看，整個行業的割據還很嚴重，大多數物流公司只是局限在供應鏈功能的一小部分，國內絕大多數還是傳統意義上的運輸公司、倉儲公司、或者批發商等等，只不過在名字里加上了“物流”兩個字。然而我們相信，隨著行業的進一步發展，第三方物流公司的這些差異會逐漸消失。
第三方物流公司的另外一個劃分是根據公司的固定資產的多寡。基于資產的第三方物流公司運用自有資產（例如卡車、倉庫等）來滿足客戶的物流需求，中遠集團和傳統的商儲公司是典型的代表。非資產型第三方物流公司并不實際擁有物流資產，而是把它們外包出去。我國典型的非資產型第三方物流公司的代表是寶供物流集團。

企業為什么要把物流外包出去？
    企業考慮把物流業務運作外包給第三方物流主要有兩大驅動力。第一，要把資源集中在企業的核心競爭能力上，以便獲取最大的投資回報。那些不屬于核心能力的功能應被弱化或者外包。而物流通常不被大多數的制造企業和分銷企業視為他們的核心能力。第二，事實證明，企業單靠自己的力量降低物流費用存在很大的困難。盡管從70年代至90年代，企業在提高物流效率方面已經取得了巨大的進展，但要取得更大的進展將付出更多努力，要想實現新的改善，企業不得不尋求其它途徑，包括物流外包。
     第三方物流參與一個公司的供應鏈的程度，取決于他們發揮的作用表現在怎樣的層次上。例如，在實施供應鏈最基本功能的層次上，一個第三方物流公司可以通過確定和安排一批貨物的最佳運輸方式來增加價值；在最復雜的層次上，第三方物流公司可以與整個制造企業的供應鏈完全集成在一起。在這種情況下，第三方物流公司為制造企業設計、協調和實施供應鏈策略，通過提供增值信息服務來幫助客戶更好地管理其核心能力，并能通過利用第三方物流來降低物流費用。
擁有市場知識和網絡
    通過專業化的發展，第三方物流公司已經開發了信息網絡并且積累了針對不同物流市場的專業知識，包括運輸、倉儲和其它增值服務。許多關鍵信息，比如，可得卡車運量、國際清關文件、空運報價和其它信息通常是由第三方物流公司收集和處理。對于第三方物流公司來說，獲得這些信息更為經濟，因為他們的投資可以分攤到很多的客戶頭上。對于非物流專業公司來講，獲得這些專長的費用就會非常昂貴和不合算。
擁有規模經濟效益
    由于擁有強大的購買力和貨物配載能力，一家第三方物流公司可以從運輸公司或者其它物流服務商那里得到比他的客戶更為低廉的運輸報價，可以從運輸商那里大批量購買運輸能力，然后集中配載很多客戶的貨物，大幅度地降低單位運輸成本。
擁有第三方靈活性
    通常，把物流業務外包給第三方物流公司可以使得公司的固定成本轉化為可變成本。公司通常向第三方支付服務費用，而不需要自己內部維持物流基礎設施來滿足這些需求。尤其對于那些業務量呈現季節性變化的公司來講，外包物流對公司贏利的影響就更為明顯。例如，對于一家季節性很強的大零售商來說，若要年復一年地在旺季聘用更多的物流和運輸管理人員，到淡季再開除他們是很困難和低效的。若和第三方物流結成伙伴關系，這家零售商就不必擔心業務的季節性變化。
擁有信息技術
    許多第三方物流公司與獨立的軟件供應商結盟或者開發了內部的信息系統，這使得他們能夠最大限度地利用運輸和分銷網絡，有效地進行跨運輸方式的貨物追蹤，進行電子交易，生成提高供應鏈管理效率所必須的報表和進行其它相關的增值服務。因為許多第三方物流已在信息技術方面進行了大量的投入，可以做到幫助他們的客戶搞清楚哪種技術最有用處，如何實施，如何跟得上日新月異的物流管理技術發展。與合適的第三方物流公司合作可以使得企業以最低的投入充分享用更好的信息技術。
有助于減少資本投入
   通過物流外包，制造企業可以降低因擁有運輸設備、倉庫和其它物流過程中所必需的投資，從而改善公司的贏利狀況，把更多的資金投在公司的核心業務上。有助于進入新的市場許多第三方物流公司在國內外都有良好的運輸和分銷網絡。希望拓展國際市場或其它地區市場以尋求發展的公司，可以借助這些網絡進入新的市場。


企業供應鏈管理和第三方物流外包服務（下）
影響物流外包的障礙
    盡管與第三方物流公司進行合作有著諸多明顯的優勢，但許多企業并沒有更多地將物流業務外包出去。為什么物流外包并沒有更為流行？大多數的原因并不是和經濟有關的，而是出于制度和觀念的阻礙。這些阻力在國內尤甚。
抵制變化
    許多公司，尤其是那些目前財務狀況還令人滿意的公司，不愿意通過物流外包的方式來改變現有的業務模式。此外，尋求外包物流的公司有時還會遇到來自企業內部某些部門的抵制，因為他們目前從事的工作很可能會被第三方物流所取代。尤其是一些國有企業，物流外包將意味著解雇大批員工，這對企業的領導人來說意味著一個非常大的風險。
缺乏認識
    通常講，企業對第三方物流公司能力的認識程度普遍還很低。第三方物流行業相對來說還很年輕，尤其是在中國，一些領先的物流公司只有不到10年的歷史。更為重要的是，許多公司遠遠還沒有認識到供應鏈管理的重要性，明顯的例子就是還沒有哪家公司的高級管理層里有主管物流的人員。甚至，就連“物流”也是最近幾年才出現的一個新概念。
害怕失去控制
    由于供應鏈的實施在提高公司競爭力方面的重要作用，許多公司都寧愿有一個“小而全”的物流部門，也不情愿把對這些功能的控制交給別人。此外，供應鏈流程的部分功能需要與客戶直接打交道，許多公司擔心如果失去內部物流能力，會在客戶交往和其它方面過度依賴第三方物流公司。這種擔心在那些從來沒有進行過物流外包業務的公司中更為普遍。大多數已經進行了物流外包的公司表示，他們通過和第三方物流的合作，實際上改善了信息流動，增強了控制力，改善了公司管理其業務的能力。
物流外包業務自身有其復雜性
    供應鏈物流業務通常和公司其它業務，如財務、營銷或制造集成在一起，物流業務外包本身就很復雜。對一些實際業務，包括運輸和倉儲的集成可能會帶來組織上、行政上和實施上的一系列問題。此外，公司內部信息系統的集成性特點，使得把物流業務交給第三方物流公司來運作變得很困難。實際上，第三方物流公司在過去的幾年里獲得的業務經驗和信息技術應用方面的進展，都大大減低了物流外包的復雜性。目前國內一些著名企業，比如“格力空調”和“養生堂”等都開始了物流外包的作業。
衡量物流外包的效果受諸多因素影響
    準確地衡量物流成本對信息技術和人力資源的影響比較困難。因為很多公司并沒有實施此類的系統，很難確定物流業務外包到底能夠帶來多少潛在的成本好處。另外，各個公司業務的獨特性和公司供應鏈作業能力，通常被認為是不宜向外部公開的內部信息，很難準確地比較公司間供應鏈作業能力。幸好，現在許多第三方物流公司已經開發出確定公司物流成本的方法，以幫助客戶進行決策。
短暫的歷史使物流外包舉步維艱
    第三方物流市場相對較新，因而反映第三方物流公司能力的數據相對較少。盡管有些實際例子到目前為止還是正面的，但這個新行業的短暫歷史使得一些公司有些懷疑。相信隨著有關第三方物流公司取得成績的數據的進一步公布，企業在這方面的擔憂會逐步減少。
第三方物流行業的整合和集中
    在未來的幾年里，有幾個因素會驅動第三方物流行業的集中與整合：第一，大的公司有意將供應鏈的主要環節外包給盡可能少的幾家物流公司；第二，建立一個高效的全球第三方物流企業所需資本的投入日益增加；第三，許多第三方物流供應商都有通過兼并和聯合的方式來擴大他們服務能力的愿望。
行業的割據使市場縮小
    目前，全國有很多家各式各樣的冠之以物流公司的企業。然而，大多數公司的規模都很小，而且只在一個固定的地區提供有限的物流服務。從地域上來看，成功的物流企業大都集中在經濟較發達的地區，以廣東、上海和北京為中心，向武漢和成都為代表的內地中心城市擴展。從行業上看，物流公司除了集中在日用品、家電和高科技行業之外，基本上還沒有形成針對某一特定行業的服務專長。由于物流行業較低的入行成本優勢和廣闊的發展前景，不但使大量傳統意義上的倉儲、儲運公司、快遞公司爭先恐后轉向物流服務，而且在過去的幾年里，也有相當一批新成立的物流公司來瓜分市場。
物流供應商數量被迫減少
    對于那些已經使用第三方物流公司的企業，存在著一種為了簡化運作而削減物流供應商數量的趨勢，即企業只想和一個信息系統提供商打交道，只有一個外部聯系者、一份合同和一份發票等等。隨著大公司的不斷國際化，他們也在尋找國際化的物流供應商。一些著名跨國公司的中國物流經理認為，那些希望在物流供應商的集中和整合較量中生存下來的公司，必須從地域上和物流服務的廣度上進行擴展。
關于物流服務的廣度，對于第三方物流公司來說，能夠提供強有力的國內和國際運輸能力，提供增值的信息系統能力和其它諸如產品包裝之類的供應鏈服務，變得越來越重要。然而要想具備這些能力，就需要投入大量資金和大量時間，這對規模小的第三方物流公司來說，幾乎是不可能的。因而，小公司的最終命運要么是被擠出市場，要么是被出售或兼并。
第三方物流公司渴望集中
    第三方物流行業趨向集中的另一個驅動力，來自擁有相當實力的第三方物流公司。他們希望通過聯合與兼并來擴展服務領域和地區覆蓋面。同時，國內一些擁有大量資金的上市公司也在積極尋找新的市場機會，有些公司通過橫向整合和垂直整合把進入物流行業作為市場進入點。隨著物流供應商數量的減少，第三方物流公司有幾種方式可以生存下來并成為核心供應商：可以通過內部的有機增長，將業務分包給其它物流第三方，或者通過聯合與兼并來擴大服務范圍和地區覆蓋。因為目前擁有全球性物流能力的第三方物流公司還較少，所以聯合與兼并的趨勢將會繼續驅動第三方物流行業的集中與整合。
信息技術日益增長的重要性
    使用信息技術是建立世界級供應鏈物流企業的關鍵。正如在供應鏈成員之間有效地移動實物可以提供創造價值的機會一樣，對與供應鏈上“產品流”平行流動的“信息流”的恰當管理同樣重要。在整個供應鏈的各個環節分享信息，可以實現最佳生產計劃，降低庫存要求，并更好地協調整個供應鏈過程中的產品移動，最終導致所提供的最終產品的成本降低。
    第三方物流公司如果想要管理客戶供應鏈的大部分功能，就必須有能力采購、安裝和運用合適的供應鏈管理軟件系統和相關的接口。他們采取了各種方式來解決這個問題。因為不同的客戶有不同的信息技術需求，第三方物流公司通常采用客戶化的信息系統解決方案。為了創造這些解決方案，他們或采購成熟軟件，或內部開發，或者兩者兼有。通常第三方物流供應商或軟件供應商不能夠提供全套的供應鏈管理軟件。在很多情況下，第三方物流公司充當了供應鏈軟件集成商的合作伙伴，和獨立的軟件供應商結成了戰略聯盟關系。
第三方物流公司的關鍵成功因素
     在未來的幾年里，只有少數幾家第三方物流公司最終會從目前市場上方興未艾的物流外包業務中受益。筆者認為，能夠提供最大客戶價值，即在保持服務水平不變的基礎上提供最低成本的公司，將會是滿足以下特點的公司：具有強有力的核心能力，服務的廣度較大，信息技術實施能力較強，以及具備服務全球性客戶的能力。此外，第三方物流市場上的最終贏家，將是那些能夠充分利用資源、年復一年地進行持續改善和為客戶增加價值的公司。決定第三方物流可提供價值的關鍵因素在于：
強有力的核心能力與規模經濟效益
     在供應鏈中，至少擁有一個關鍵環節并且展示出其強大的核心能力，將成為第三方物流公司生存的一個必需特點。它表明這家公司有超越其它公司為客戶增加價值的能力。這些特點可能包括由于擁有規模經濟效益而能夠提供價格低廉的運輸服務和擁有內部專有信息技術。強大的核心能力也可以給物流公司提供一個獲利的戰略平臺，它可以在此之上開發或者收購相關的物流服務能力。那些沒有核心能力或者利潤微薄的公司，將被價格戰摧垮，或者被其它公司兼并。
先進的信息技術
    正如前文所述，使用信息技術是建立世界級供應鏈物流企業的關鍵。若想幫助客戶管理供應鏈的大部分業務，物流公司必須在相關的信息技術領域擁有強大的能力。那些可以提供整個供應鏈管理軟件，并在實施和運作這些系統上展示出能力的公司，將會在市場上享有競爭優勢。
廣泛的服務范圍
    客戶為減少與之合作的物流供應商數量而做出的努力，會給那些可以提供廣泛物流服務的公司帶來更多的機會。另外，那些能夠向物流價值鏈上方移動，提供在傳統的運輸和倉儲以外的增值服務的公司，會更加緊密地和客戶的業務整合在一起，從而優化客戶的“轉移成本”。正如前面提到，目前市場具備廣泛物流服務能力的公司較少。然而，在未來的幾年里，隨著第三方物流行業的整合和集中，會有更多的第三方物流公司擁有這方面的能力。
全球化的地域覆蓋
    隨著企業和供應鏈全球化的發展，成功的第三方物流公司也將走向全球化。對于第三方物流公司來講，拓展國外業務顯得越來越重要，因為它們的客戶正在持續開發國外市場上的銷售和采購渠道。隨著中國入世步伐的加快和國外公司的大舉進入，這個方面的能力將變得越來越重要。
靈活的和業績導向型企業文化對大多數第三方物流公司來講，能產生比較優勢的是他們的企業文化，而企業文化又是由員工決定的。吸引和留住高素質和有熱情的員工是第三方物流公司成功的關鍵。
開發基于互聯網的系統
    除了革命性地改變了供應鏈上各個環節成員之間相互溝通的方式以外，互聯網在運輸市場上也起著日益增長的作用。一些公司已經或正在開發基于互聯網的物流信息系統，用來交換和傳遞關鍵的物流信息。其中，快步公司和寶供物流集團聯合開發的基于Internet/Intranet的物流信息系統已經成功地運作數年，為支持寶供物流的發展和客戶在華業務的拓展起到了有力的作用。

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