“今日之世界，非鐵道無以立國，中國地大物博，如滿洲、蒙古、西藏、新疆、青海等處，皆物產殷富之區，徒以交通未便，運轉不靈，事業難以振興，蘊華無由渲泄。”這是孫中山在中華民國鐵道協會成立大會上的演講，早在100多年前，孫中山就認識到一個國家的交通狀況，直接影響著經濟發展。  　　1876年，中國土地上出現了第一條鐵路。雖然在半殖民地半封建的中國，國人也曾自己籌資、勘測、設計、施工建造出京張鐵路。 
　　新中國成立后，中國鐵路飛速發展，如今中國鐵路總長已達7萬多公里，僅次于美國和俄羅斯。中國大地上，縱貫京廣、京九、京滬、隴海、蘭新、浙贛湘黔貴昆、京哈等鐵路動脈，交織成了一個龐大而密集的鐵路網，覆蓋整個中國，使得各地產品互通有無，經濟聯動發展。 
　　2003年1月9日，《市場報》以《火車開上海南島》為題，對中國第一條海上鐵路——粵海鐵路建成通車進行了報道。 
　　2006年以前，中國西南一隅，惟一沒有通火車的省份只剩下西藏。 
　　近100年前，孫中山就曾設想建設一條鐵路進西藏，成為青藏鐵路的最初設想者。后來修建青藏鐵路又成為毛澤東等老一輩領導人的夙愿，也是新中國幾代鐵路建設者和西藏各族人民的殷切期盼。早在建國之初，西藏還沒有解放，毛澤東已經籌劃這一地區的鐵路建設，當時就立下了“我們一定要把鐵路修到巴山、天山、昆侖山，一直修到喜馬拉雅山去”的壯志。后來，毛澤東會見尼泊爾國王比蘭德拉時更是表示：“中國將修建青藏鐵路，不僅要修到拉薩，而且還要與尼泊爾接軌，通到加德滿都去。”現今這個被譽為“世界上最高的鐵路”已正式運行，大大方便了物資進藏。就如藏族同胞所說：“等火車通了，燒火做飯就可以不用牛糞了。” 
　　自1997年起，中國鐵路共進行過6次大提速。至2007年，中國火車在主要干線開行時速已達到200公里以上，大大縮減了兩地之間的運輸時間。中國的鐵路發展和提速也直接促進了中國經濟的大“提速”。