發達國家的實踐告訴我們，實現物流的現代化已成為大勢所趨。而物流中心是實現物流現代化的重要組成部分。
    通常情況下，物流中心是指從事物流活動的場所或組織，應基本符合下列要求：主要面向社會服務，物流功能健全，完善的信息網絡，輻射范圍大，少品種、大批量，存儲、吞吐能力強，物流業務統一經營、管理。可以看出：物流中心是綜合性、地域性、大批量的物資位移集中地，它集商流、物流、信息流和資金流為一體，產銷企業間的中介。
    物流中心可分為下列幾種形式：按功能分類可分為儲存型物流中心、流通型物流中心、多功能物流中心。按商品分類可分為綜合型物流中心、專業型物流中心。按服務范圍與服務對象可分為區域型物流中心、城市型物流中心。
    根據分類，我們不難看出：物流中心所起的作用是作為商品周轉、配送、保管和流通等活動的據點，目的是克服在流通過程中所產生的時間和空間的障礙，促進商品按顧客的要求順利轉移。具體地說，物流中心具有以下作用：
    一、商品集散中心的作用。隨著市場經營規模的擴大，生產和消費之間的距離越來越遠，流通渠道也越來越復雜，商品流通呈現出多批次、少批量的的趨勢，如果生產企業直接承擔大規模的商品運輸，不僅造成成本增加，而且由于運輸次數頻繁，造成過度使用道路、堵塞交通、污染環境等現象，也增加了社會成本。相反，如果在運輸的源頭或廠商集散地建立物流中心，統一集中各類商品，加以合理組合，再實施運輸，既發揮了物流規模效益，降低成本，又有效地抑制了社會成本的上升。
    二、商品配貨中心的作用。隨著流通體系的不斷完善和營銷渠道的進一步細分，在商品、原材料進貨、發貨方面，越來越呈現出多樣化、差異化的趨勢。在這種趨勢下，配貨職能就更顯得日益重要。而物流中心正是專門從事配貨工作的機構或物流據點，它把各個不同的商品匯集在一起，通過對各用戶訂單地處理，按客戶要求的種類、數量進行集中配置在一起，然后，再通過物流中心向各類用戶發貨，這樣可以大大節約商品配貨的作業量。又因為商品的配貨工作是集中在物流中心統一完成的，而非每個企業各自完成的，這就實現了商品配送的集約化，有效的避免了分散運輸、迂回運輸和不合理運輸等現象，實現了總物流成本的下降和社會效益最好的目標。
    三、商品在庫管理中心的作用。近幾年，隨著企業生產規模的不斷擴大，產品成本的不斷下降，很多企業提出壓縮庫存或零庫存管理的想法和做法，這樣，能夠實現在庫集約化管理的物流中心就保證了企業有可能實現零庫存管理和商品集中的在庫管理。
    基于物流中心的作用，企業建立自己的物流中心就很有必要，通過建立物流中心，充分應對企業顧客的各種要求，并縮短商品的流動時間，有效的降低物流成本。
    從企業物流中心建立的具體形式看，主要表現在兩種表面上截然相反的變化趨勢，即物流中心的集約化、綜合化發展方向和分散化、個性化發展方向。就集約化、綜合化發展方向而言，其優勢表現在基礎設施投資較少、商品總體在庫量的壓縮成為可能、輸送費用降低、物流管理自動化較易實現，從而大大提高了物流管理的效率。但是，它帶來了物流中心到配送目的地距離的延伸，增加了商品的配送成本，同時由于缺乏與配送目的地用戶的緊密聯系，降低了物流服務水平。相反，分散化、個性化的發展方向，由于它接近配送目的地、配送時間短，進而能夠充分應對用戶的需求，特別是對終端顧客多樣化的要求做出迅速反應。但是，它的缺點是不易對在庫商品進行綜合管理，容易發生商品的斷貨問題。因此，企業要建立何種類型的物流中心，就要根據自身實際狀態做出具體的判斷分析。
    也正因為如此，實現物流中心自身的效率化、按照客戶的要求建立進貨體制和保障物流作業的合理化必不可少。物流中心內部運作合理化的目標在于消除物流中的作業浪費、時間浪費，減少商品損失，提高設備、設施和運輸工具的利用效率，進而消減物流費用。具體地講物流中心可以通過下列幾個方面實現內部運作的合理化：
    1.物流作業管理信息化。整個物流中心的物流作業過程是一個多環節的復雜系統，物流中心的各個作業環節通過信息流動將他們聯系在一起。合理組織物流中心內部物流活動就是使各個作業環節相互協調，根據總目標的需求，科學的調度和配置系統內的基本資源，這些都是通過信息的及時傳遞和溝通來實現的。因此，物流中心內部合理化一刻也不能離開信息，即從接受客戶的訂單到備貨，以及車輛的配載等物流作業均應實現信息化管理，以便對整個作業系統的運行狀況進行科學的控制和優化的調度，以減少因信息傳遞的不及時造成的損失。
    2.訂貨、發貨的效率化。現代化的物流中心的建立，應注重通過網絡將各企業、分廠與物流中心連接起來，使訂貨信息通過信息系統傳輸到物流中心，在準備發貨地同時，同期進行自動地制作發貨票和賬單等業務，真正使企業的經營活動與商品的物質運動緊密聯系起來，并推動急需型產銷體制和網絡經營體制的建立。
    3.裝卸、搬運的效率化。裝卸是物流系統的一個重要構成要素。裝卸本身并不能產生新的效益和價值，但它在物流過程中，所占的比重非常大。裝卸作業的質量好壞和效率的高低不僅影響物流成本，而且與能否及時滿足顧客的服務要求相關聯。因此，裝卸作業的合理化、效率化是實現物流中心效率化、顧客服務滿意化的重要途徑之一。為了提高裝卸搬運的效率，應盡量提高自動化作業水平，實現物流作業快速化的目的。
    4.儲存保管合理化。用最經濟的方法實現商品存儲的功能，這是存儲保管合理化的前提和本質。在商品到達最終需求者之前，物流中心的存儲保管填補了需求與供給之間的時間距離。在網絡經濟時代，在一些領域里提出“零庫存”的概念來取代“一定量的庫存”滿足方式，但是在實際運行中，許多領域仍然需要依靠存儲來保證正常生產節奏與變化莫測的市場需求，這是不可否認的事實，因此，為保證儲存的科學合理，可以從以下三方面入手：
    （1）將靜態存儲保管變為動態存儲。這樣可以加快存儲商品和資金的周轉的速度，降低商品損耗，提高物流中心的吞吐能力及降低物流作業成本。
    （2）采用有效的“先進先出”的方式。就存儲保管而言，即使整個系統形成了有效的動態運轉，也經常會出現一部分商品遠低于平均水平的存儲期過長的現象。為了保證每個被存物的儲存期不致過長，采用“先進先出”管理措施是一種有效的方式。有效的“先進先出”方式主要有：
    a.采用計算機管理系統進行操作。運用計算機管理系統，對商品的入庫時間記錄，依靠按時間排序的軟件，可以自動排列出出貨的順序，實現 “先進先出”。
    b.在倉庫中采用技術流程的辦法保證“先進先出”。最有效的方法是倉庫中的技術流程采用貫通式貨架系統。利用貨架的每層形成貫通的通道，從一端存入物品，從另一端取出物品，物品在通道中自行按先后順序排隊，不會出現越位等現象。貫通式貨架系統還提高倉庫利用率的優勢，使倉庫管理實現機械化、自動化，是現代倉庫的重要技術措施。
    （3）增加存儲密度，提高倉容的利用率。這樣的主要目的是：減少存儲設備的投資，提高單位存儲面積的利用率，以降低成本、減少土地的占用，其中常用的方法有：
    a.采用高垛的方法，增加存儲的高度。采用高層貨架倉庫、采用集裝箱等都可以比一般堆垛方法大大增加存儲高度。
    b.縮小庫內通道寬度以增加存儲有效面積。采用窄巷式貨架，配以軌道裝卸車輛，以減少車輛運行寬度要求，采用側叉車、推拉式叉車，以減少叉車轉彎所需的角度。
    綜上所述，物流中心在現代商品流通中的作用極大，建立物流中心，是企業尋求成本優勢和差別化優勢的重要舉措，也是企業發展的新戰略。