日本是一個資本主義工商業高度發展的國家，也是一個以中小企業占主導地位的國家。隨著消費者需求的變化，多批次、小批量、縮短供貨周期等物流的要求越來越強烈。在這種情況下，為了降低成本，謀求物流的高效化，推進綜合物流管理，已成為日本政府實施改革的重要內容。
    日本政府和企業對物流表現出極大的重視和關注，發現在經濟建設中包含物流過程的企業的流通領域是塊“肥沃的黑土地”，將之稱為“第三利潤源泉”。日本政府先后擬定了《倉庫業法》、《商法》及《民法》中相關規定和法令，并于1997年4月擬定了《綜合物流施策大綱》作為改革國家經濟結構進程的重要一環。綜合物流管理這一觀點，是將生產以及生產以前的過程、物理性流動過程、售后服務、銷毀、回收等全部過程議定為一個系統，進行綜合管理。這一舉措是從全社會的物流一體化和全球化戰略出發，進一步有效地控制和降低成本，在競爭中最大限度的獲取“第三利潤源泉”。日本建設不同類型的物流企業以及推進設施現代化與流程合理化的經驗，對發展與完善我國物流業具有一定的借鑒意義。
    當前日本有三種典型的物流企業：
    第一種是以批發商為主導的物流企業。
    這類企業的流通中心實施單獨核算，是集物流中心、信息中心、配送中心為一體的職能綜合化、模糊化的批發企業。這類企業在日本得到了長足發展，值得我國傳統批發、儲運企業借鑒，其作用和地位是其他行業不能取代的。其中一個十分重要的標志是：批發與物流配送業務系統化，強化了服務意識。這類集批發和配送為一體的企業根據市場需求信息，開展集貨、分貨、配送等功能的拓展，運用電腦網絡等先進管理手段，將批發次數與交易次數集約化，以實現高效率的流通。
    第二種在政府的統一規劃下建立起來的物流基地。
    自上世紀60年代起，日本經濟處于高增長時期，為了改善城市交通環境，在政府統一規劃下，在大城市近郊分別建立若干個大型現代化物流基地，以推進物流據點集中化，以加強物流合理化。這類物流基地也屬于共同物流企業，具有以下四個明顯的特征：
    1.它大多數是政府用很低的價格將土地賣給私人集團。由若干個私人株式會社向銀行貸款。由于物流業是一個投入資本大、回收期長、社會效益顯著的特殊產業，銀行給予長期低息或無息貸款。由于資金投入大，這類行業一般前期均會出現虧損。
    2.這類流通中心其物流業務大多以委托第三方物流業者辦理為特點，開展場地、物流設施出租或實施第三方辦理共同物流的辦法，經營方式靈活多樣。
    3.這類物流基地都處在中心城市的邊緣，距離高速公路、鐵路、港口、機場、快速干道出入口相鄰的交通樞紐較近。
    4.這類物流基地集商流、物流、信息流于一體，基地內交通、道路、綠化、教育、娛樂統一規劃，具有良好的生態環境和齊全的服務功能。
    第三種是以大型零售連鎖商業集團為主導的流通中心。
    這類流通中心一般由資金雄厚、實力強大的大型連鎖商業集團建設和擁有，主要發揮以下作用：一是商品的穩定供應、統一進貨和統一定價，按各連鎖店的需求供應各店。由于數量大，增強了進貨價格的競爭力。二是積極開展集中配送，強化區域發展，有效地降低了物流業的總成本。三是商品流通信息的集中化，促使物流和信息流的有機結合，利用POS、ECR等手段，有效地控制市場需求信息、庫存信息等，構建商品供應的保障體系。四是提高了店鋪利用率和勞動生產率。五是反向回收物流，使物流環境得到了明顯的改善。
    （劉北辰：天津財經大學教授）