盡管美國依然是中國最重要的棉花供應(yīng)國，但近年來印度棉花因其對美棉獨特的比價效應(yīng)，正逐步增強在中國市場的影響力。隨著國際棉價自5月開始再度大漲，有貿(mào)易商認為，印度棉花將在中國棉花進口貿(mào)易中更有作為。
　　價格優(yōu)勢明顯中國海關(guān)總署公布的數(shù)據(jù)顯示，2007年1至5月，我國進口棉花92.4萬噸，同比下降55.1％。僅在今年一季度，中國自印度進口棉花量就達26.1萬噸，增長46.1％，占同期進口總量的51.3％。來自傳統(tǒng)進口來源地美國和烏茲別克斯坦的棉花進口量分別下降了79.2％和45.9％。
　　“盡管對于大多數(shù)國內(nèi)消費商而言，印度棉花進口主要還是作為美棉的補充。但印度棉花的比價效應(yīng)突出，具有明顯的價格優(yōu)勢。品質(zhì)上雖然有所區(qū)別，但國內(nèi)消費商在使用中對于品質(zhì)的區(qū)別并不十分敏感”，從事棉花進口業(yè)務(wù)的上海誠華紡織原料有限公司總經(jīng)理查波介紹說。
　　盡管印度也是以紐約期貨交易所(NYBOT)的棉花期價作為定價基準，但由于印度從2001年起對棉花出口施行1％的退稅和印度獨特的地理環(huán)境，“進口印度棉花每公斤價格總比其他地區(qū)低3至5分錢”，有貿(mào)易商表示。
　　從今年5月開始，NYBOT棉花期貨至今的累計漲幅已經(jīng)超過41％。查波認為，今年開始，我國對配額外棉花進口實行的6％至40％滑準稅使得棉花進口成本上升，消費商轉(zhuǎn)而主要購買國內(nèi)棉花。當(dāng)國內(nèi)棉花庫存消耗殆盡時就不得不再度大量進口，因此拉動棉價持續(xù)上揚。
“美棉價格繼續(xù)上漲，印度價差優(yōu)勢將進一步體現(xiàn)”，從事棉花貿(mào)易的印度百德瑞斯公司上海代表處首席代表張繼云說。
　　質(zhì)量影響有限不可否認，在價格優(yōu)勢之外，印度棉與美棉相比還存在質(zhì)量上的差距。由于印度棉花采摘高度依賴人工，棉花中的異性纖維(“三絲”)含量較高，在包裝方面也與美棉有較大距離。
　　“但由于印度棉的絨長度和強度不錯，國內(nèi)消費商使用的效果尚可”，張繼云介紹說，“而且，目前印度棉‘三絲’和包裝狀況也在改善。與同樣具有價格優(yōu)勢的西非棉相比，印度棉的優(yōu)勢是絨長和強度高。”
　　查波告訴記者，即使加上人工挑揀‘三絲’和設(shè)備改造的成本，在國內(nèi)消費商眼里，印度棉對美棉依然有成本優(yōu)勢。
　　有貿(mào)易商認為，在品質(zhì)不存太大差異情況下，印度棉花以其價格優(yōu)勢足以吸引來自中國紡織企業(yè)的訂單。由于中國紡織企業(yè)目前利潤僅為3％左右，印度棉花的價格優(yōu)勢引發(fā)了中國消費商的極大興趣。
　　航運優(yōu)勢較短的航行時間意味著更低的運輸成本和海運過程中更小的價格波動風(fēng)險。張繼云介紹說，棉花運輸從孟買到上海的航行時間僅11天，到青島、天津也僅在18至20天左右。
　　中國進口美棉的航行時間在30天左右，從西非進口，航運時間需要40多天。如果棉花價格在船期中發(fā)生逆轉(zhuǎn)，或供應(yīng)面出現(xiàn)風(fēng)險，進口商將遭遇損失。因此對于中國進口商而言，印度獨特的地理位置使之較其他主要產(chǎn)棉國有更大的航運優(yōu)勢。