采用RFID技術(shù)是應(yīng)用條形碼系統(tǒng)以來(lái)在產(chǎn)品身份識(shí)別方面取得的重大進(jìn)展。上世紀(jì)90年代后期，美國(guó)麻省理工學(xué)院開(kāi)始對(duì)將RFID技術(shù)應(yīng)用于零售供應(yīng)鏈進(jìn)行研究。幸運(yùn)的是，研究工作得到了許多大公司以及美國(guó)統(tǒng)一代碼委員會(huì)UCC（負(fù)責(zé)建立條形碼機(jī)制）的資助。
  
    寶潔公司是研究工作的發(fā)起者之一，它是當(dāng)今較大的跨國(guó)公司之一，年銷(xiāo)售額接近500億美元，大約有10萬(wàn)名雇員，在全球160個(gè)國(guó)家建立了約300個(gè)分支機(jī)構(gòu)。  

    Jeannie Tharrington女士是寶潔公司負(fù)責(zé)RFID技術(shù)研發(fā)的多功能團(tuán)隊(duì)的成員，她解釋了寶潔公司是怎樣開(kāi)始參與RFID技術(shù)研發(fā)的。“我們發(fā)現(xiàn)當(dāng)前的供應(yīng)鏈已不能完全滿足消費(fèi)者的需求，于是我們對(duì)供應(yīng)鏈有了完全不同的看法。將供應(yīng)鏈建成所有合作者都能同時(shí)接收到信息的真正的網(wǎng)絡(luò)，會(huì)給我們帶來(lái)許多潛在的好處。”  

    貼標(biāo)和識(shí)讀    

    2003年9月，在芝加哥，Auto ID Center制定出一套全球性標(biāo)準(zhǔn)。各技術(shù)公司依據(jù)此標(biāo)準(zhǔn)制造出商業(yè)領(lǐng)域所接受的標(biāo)簽和讀取器。  

    很顯然，無(wú)論是大公司還是小公司，在探尋RFID技術(shù)貼標(biāo)和識(shí)讀的最佳方式時(shí)，都會(huì)面對(duì)同樣復(fù)雜的任務(wù)。為了研究在供應(yīng)鏈的各個(gè)關(guān)鍵環(huán)節(jié)如何在貨盤(pán)和箱子上貼標(biāo)和識(shí)讀，寶潔公司與大型零售商密切合作。首先，在工廠裝卸貨物的月臺(tái)門(mén)口對(duì)標(biāo)簽進(jìn)行識(shí)讀，然后在貨物進(jìn)入以及離開(kāi)零售配送中心時(shí)對(duì)貨物標(biāo)簽進(jìn)行識(shí)讀。當(dāng)貨物進(jìn)入商店、搬離儲(chǔ)藏室擺上貨架時(shí)，以及在空箱運(yùn)送回儲(chǔ)藏室時(shí)，都要對(duì)標(biāo)簽進(jìn)行識(shí)讀。人們認(rèn)識(shí)到在零售領(lǐng)域存在這樣的情況：產(chǎn)品多次被列入脫銷(xiāo)產(chǎn)品目錄，但是大量的箱子可能仍被放在儲(chǔ)藏室中而難以確定。更糟糕的是，需要花費(fèi)大量時(shí)間來(lái)尋找被記錄為“貯存中”的箱子，而事實(shí)上箱子并沒(méi)在那里。  

    在箱子、紙巾包裝上識(shí)讀標(biāo)簽比較容易，而在洗發(fā)水瓶子和襯有鋁箔的洗滌劑包裝盒上識(shí)讀標(biāo)簽比較困難。此外，標(biāo)簽識(shí)讀的有效性可能與其在箱子上的貼標(biāo)位置有關(guān)，甚至還要考慮到傳送帶及傳輸輥的材料特性。  

    寶潔公司成立了一支RFID技術(shù)研發(fā)團(tuán)隊(duì)，其成員來(lái)自公司的各個(gè)業(yè)務(wù)部門(mén)。他們對(duì)現(xiàn)有的RFID技術(shù)的各組成部分進(jìn)行了測(cè)試，沒(méi)有與任何標(biāo)簽和讀取器的供應(yīng)商簽訂長(zhǎng)期合同。  

    成本和收益  

    Tharrington女士在談到成本和收益時(shí)這樣說(shuō)：“寶潔公司在這一非常有發(fā)展前途的技術(shù)上投入了大量的時(shí)間和金錢(qián)。每個(gè)人都希望標(biāo)簽和讀取器的成本會(huì)隨著產(chǎn)量的增加而不斷降低。在RFID技術(shù)應(yīng)用在貨盤(pán)和箱子上的掃描成本降至5美分，應(yīng)用在個(gè)別產(chǎn)品上的掃描成本降至1美分以前，最好僅將此技術(shù)應(yīng)用于高價(jià)值產(chǎn)品和有特殊安全要求的產(chǎn)品。”  

    對(duì)參與RFID技術(shù)研發(fā)的生產(chǎn)商們來(lái)說(shuō)，他們關(guān)心的是在何處可以降低成本，又在何處能夠獲取最大利益。Bud Babcock先生，寶潔公司用于B2B供應(yīng)鏈革新的包裝與產(chǎn)品身份識(shí)別項(xiàng)目的經(jīng)理，認(rèn)為現(xiàn)在有這樣一種狀況：如果只有供應(yīng)鏈中的一個(gè)成員獲取了全部利益，而卻要由其他成員來(lái)承擔(dān)成本，RFID技術(shù)就不能順利而有效地應(yīng)用。  

    如果貨架上的產(chǎn)品脫銷(xiāo)，就會(huì)導(dǎo)致全年的銷(xiāo)售額下降7％～8％。如果能夠證明RFID技術(shù)確實(shí)能保持貨架上在任何時(shí)候都存有商品，就能使各大零售商增加數(shù)十億美元的收入，而大型制造商也會(huì)增加數(shù)億美元的收入。  

    應(yīng)用中存在的問(wèn)題  

    在以前的關(guān)于EPC技術(shù)和RFID技術(shù)的文章中，提出了關(guān)于消費(fèi)者隱私的問(wèn)題。正如人們所料想的那樣，寶潔公司將此看作一個(gè)非常重要的問(wèn)題。“我們必須保證消費(fèi)者的隱私受到保護(hù)，我們的全球隱私執(zhí)行委員會(huì)（Global Privacy Executive）在幫助創(chuàng)立一套行業(yè)準(zhǔn)則方面發(fā)揮了作用。這些準(zhǔn)則已經(jīng)被EPCglobal采用，所有成員都必須遵守行業(yè)準(zhǔn)則。準(zhǔn)則的兩個(gè)關(guān)鍵因素是知情權(quán)和選擇權(quán)。我們認(rèn)為，如果這一技術(shù)被使用了，消費(fèi)者應(yīng)當(dāng)被告知并且他們應(yīng)當(dāng)擁有要求取下標(biāo)簽的選擇權(quán)。EPCglobal正在尋求向消費(fèi)者提供這一信息的最好方式。”Tharrington女士說(shuō)。  

    光明的前景  

    EPIC或EPC將會(huì)是零售供應(yīng)鏈組織方式上的最大創(chuàng)新。如果所有這一切都能實(shí)現(xiàn)，顧客在貨架上找到自己想要的商品的可能性就會(huì)大大增加，就不會(huì)因看到空空的貨架而感到沮喪。此外，任何一個(gè)要花費(fèi)很長(zhǎng)時(shí)間在收款人員不足的付款臺(tái)前等待付款的顧客，一定會(huì)期待在將來(lái)的某一天，他們能夠推著購(gòu)物車(chē)走出商店，不需要打開(kāi)和重新包裝每一樣商品，就能得到一張打印好內(nèi)裝物和價(jià)格的購(gòu)物票據(jù)。