以連鎖超市、連鎖家電、連鎖藥店等為代表的連鎖業自上世紀90年代開始在我國迅速蔓延，并悄然改變著人們的生活消費習慣。由供應商、零售商和消費者三者構成的供應鏈鏈條，在連鎖業中形成了一個不可分割的利益共同體。連鎖業自身的這些特點使得這一行業較早就踏入了信息化的進程。從早期的POS(收銀系統)、EDI(電子數據交換)，到ERP系統、BI(數據挖掘)、WMS(倉庫管理系統)、MIS(企業管理系統)，直至最新的RFID技術，這一系列的新老信息技術伴隨著連鎖業的成長發展，見證了連鎖行業信息化的歷程。如今，許多連鎖行業的零售商已初步實現了總部和各個連鎖分店的倉儲、物流、收銀系統的信息化，也能夠對各個連鎖店的貨品數量等數據進行采集和統計。但是，信息化在連鎖業中是否能夠充分體現效用？不同的零售業態信息化的應用程度如何？這些問題不同程度地困擾著連鎖業的發展。
    數據需要深加工
    我國連鎖行業每年舉行一次信息技術峰會，由此可見信息化在連鎖行業發展中的重要性。“在2005年的信息技術峰會上，人們最關注的有兩大問題。”中國連鎖經營協會秘書長裴亮對記者說，“一個問題是信息技術如何在企業中發揮更好的作用。連鎖業比如超市對信息技術的依賴程度很高，最基本的要求是必須有收銀系統，收銀系統安裝后相應會產生大量的數據。目前的問題就在于這些數據沒有得到充分的利用。對于投資人來講，本來希望通過投入ERP、BI或WMS等信息系統幫助企業進行決策，但是當他們看到的數據僅僅是簡單的銷售數據后，顯然會認為信息化的投入那么大，收效卻甚微，于是對信息化的投入開始猶豫。由于數據沒有得到充分利用，信息部門提出的投資建議、改進意見等對投資人似乎也不解渴。對于信息部門來講，他們認為投資人和營運部門對信息技術的重視程度也不夠。時間一長，投資人和信息部門之間就會缺少相互的信任感。由此引發出第二個問題，也是核心問題，就是信息技術如何能夠從數據搜集功能上升到成為管理工具。在當前的一些零售企業中，信息技術人員對數據的挖掘和分析缺少業務經驗，即使有業務經驗的信息技術人員根據數據挖掘提出一些采購建議和銷售預測，營運部門也不采納或不同步。因此，信息技術難以提升到管理的作用。這兩大問題是今天零售業中存在的普遍現象。”
    日前，我國大型連鎖業信息化正處于這樣一個階段：即從DATA(數據)——INFORMATION(報表和銷售情況)——TECHNOLOGY(技術)，數據是最基本的信息，連鎖業信息化的每一個階段都離不開數據的采集和精加工。
    大、中型零售企業普遍關注數據挖掘。連鎖行業的數據分為三類：供應商數據、商品數據和客戶數據。其中，商品數據的處理是連鎖企業的核心。當一個單品的銷售數據通過收銀系統體現出來后，如何將這些第一手數據也就是經過采集的數據利用起來，這會涉及許多管理方法的問題。再比如，現在連鎖業推行的品類管理是快速消費領域中商品營運的一個基本方法，也是一個理念。品類管理依托信息數據，同時又對信息化功能的提升和信息系統的建設起到推動作用。可見，無論是數據采集，還是品類管理都是圍繞商品數據展開的。
    客戶數據也是消費者數據。由于我國信用卡消費量不大，商店的積分卡數量也有限，零售企業很難通過信用卡消費或積分卡來掌握消費者的情況。而且，國內消費市場的忠誠度較低，市場格局不穩定，因此，國內客戶關系管理方案的現實意義不明顯，CRM(客戶關系管理)實施起來有一定難度。客戶數據采集不夠以及挖掘不夠，是當前國內連鎖業信息化發展中突出的一個瓶頸。
    數據只有經過采集、統計、分析、總結后，并能夠真正發揮決策性作用時，數據的管理功能自然會體現出來，信息化帶動連鎖業發展的作用也就隨之突顯出來。