目前,漢堡作為歐洲北部集裝箱貨運中心的重要性在不斷提高,一方面是由于漢堡工商業發達,自身擁有大量的進出口貨源;另一方面是由于漢堡與本國各地及歐洲中部腹地完善的交通網絡連接。通過卡車、火車、支線船或是駁船運輸往返于漢堡港所構成的多元化交通網絡,成為提高漢堡港作為歐洲北部轉運樞紐作用的重要基礎。漢堡的港口鐵路每年運輸量達到160多萬標箱,使得漢堡成為歐洲最大的集裝箱鐵路運輸中心,每天有190列集裝箱列車進出漢堡港。因此,漢堡不僅對德國的對外貿易具有重要作用,同時也成為了鄰國,如波蘭、捷克、斯洛伐克、奧地利乃至整個波羅的海地區國家最重要的進出口貨運海港。短距離且便捷的運輸線路使得漢堡成為了歐洲中部國家以及波羅的海沿岸國家最理想的外貿港。
漢堡港一直是中國通往歐洲的橋頭堡,超過50%的中德貿易商品是通過漢堡港裝卸的。很多中國公司通常以漢堡為地區總部,主管他們在德國乃至整個歐洲的業務,在運輸和物流領域這一點更為顯著。中遠集團、中海集團和嘉里物流集團都以漢堡為其歐洲總部,主管他們在整個歐洲的業務和運作。目前,漢堡港每周有32條定期集裝箱班輪航線發往中國,是歐洲前往中國航線最多的港口。
為繼續保持港口競爭力,漢堡已經開始了港口基礎設施的擴建,在港區中心區域新建一座集裝箱碼頭。預計2007年漢堡的吞吐總量將達到1.4億噸,集裝箱貨吞吐量的增長率將在5%到9%之間,總量在950萬標箱左右。