美國人山姆·沃爾頓于1962年創(chuàng)立沃爾瑪百貨有限公司。在短短幾十年間，它由一家小型折扣商店發(fā)展成為世界上最大的零售企業(yè)。在沃爾瑪實現(xiàn)短時間發(fā)展壯大、超越對手，坐上世界零售企業(yè)的頭把交椅的各種因素中，強大的物流信息系統(tǒng)起著至關(guān)重要的作用。依靠自身的信息系統(tǒng)，沃爾瑪每年要滿足全球4000多家連鎖店對8萬多種商品的配送需要，每年的運輸總量超過78億箱，總行程達6.5億公里。所有這一切，如果沒有完善的物流信息系統(tǒng)是根本不可能實現(xiàn)的。強大的物流信息系統(tǒng)一方面是建立在強大的技術(shù)支持上；另一方面，依靠有效的內(nèi)部控制模式。
    一、控制環(huán)境對于信息系統(tǒng)的大力支持
    控制環(huán)境是指對建立、加強或削弱特定政策、程序及其效率產(chǎn)生影響的各種因素，具體包括企業(yè)的董事會，企業(yè)管理人員的品行、操守、價值觀、素質(zhì)與能力，管理人員的管理哲學與經(jīng)營觀念，企業(yè)文化，企業(yè)各項規(guī)章制度，信息溝通體系等。企業(yè)控制環(huán)境決定其他控制要素能否發(fā)揮作用，是其他控制要素發(fā)揮作用的基礎(chǔ)；直接影響到企業(yè)內(nèi)部控制的貫徹執(zhí)行以及企業(yè)內(nèi)部控制目標的實現(xiàn)，是企業(yè)內(nèi)部控制的核心。實際上，這里的控制環(huán)境指的就是公司治理結(jié)構(gòu)。那么，沃爾瑪是如何做的呢？
    早在上個世紀80年代初期，沃爾瑪就擁有了自己的一個衛(wèi)星系統(tǒng)，這在當時幾乎是不可想象的。起初，沃爾瑪?shù)乃�有者與管理層對此曾持有不同見解。在提出要建立自己的衛(wèi)星系統(tǒng)時，山姆·沃爾頓是不太贊成的。他認為沃爾瑪?shù)男畔⑾到y(tǒng)已經(jīng)在同業(yè)中處于領(lǐng)先地位，不必要再投入如此多的資金。然而公司的其他高層，包括幾位董事和技術(shù)總監(jiān)，深知投資新技術(shù)對公司發(fā)展和控制成本、提高管理水平的重要性，他們勇于不斷地向山姆施壓，以大量的數(shù)據(jù)證明了建立衛(wèi)星系統(tǒng)的可行性以及將會給沃爾瑪帶來的巨大效益。在其他高管的不懈努力下，山姆終于被說服了。待意見統(tǒng)一之后，沃爾瑪立刻花費大約7億美元建成目前擁有的計算機和衛(wèi)星系統(tǒng)。可以說，如果沒有高層人員對信息系統(tǒng)的強力支持，如果沃爾瑪是一個人說了算的企業(yè)、如果沃爾瑪沒有有效的權(quán)力制衡機制，其控制環(huán)境肯定是不穩(wěn)定的，它也不可能有今天的規(guī)模和地位。
    二、引進信息技術(shù)時保持應有的風險意識
    環(huán)境控制和風險評估，是提高企業(yè)內(nèi)部控制效率和效果的關(guān)鍵。沃爾瑪在不斷引進新技術(shù)的基礎(chǔ)上仍保持著非常謹慎的態(tài)度。
    每次有哪位主管想建立新系統(tǒng)時，公司總要求他們認真地對應用這個系統(tǒng)后可能帶來的風險進行評估，并且謹慎地選擇系統(tǒng)的應用范圍，循序漸進、逐漸推廣。1981年，沃爾瑪開始試驗利用商品條碼和電子掃描器實現(xiàn)存貨自動控制。公司先選定幾家商店，在收款臺安裝讀取商品條碼的設(shè)備。兩年后，試驗范圍擴大到25家店；1984年，試驗范圍擴大到70家店；1985年，公司宣布將在所有的商店安裝條碼識別系統(tǒng)，當年又擴大了200多家。到上世紀80年代末，沃爾瑪所有商店和配送中心都安裝了電子條碼掃描系統(tǒng)。一個系統(tǒng)從試驗到全面應用相隔差不多十年時間。其風險意識之強由此可見一斑。
    從以上兩點看，沃爾瑪把信息系統(tǒng)的建設(shè)已經(jīng)看作是整個企業(yè)的戰(zhàn)略組成部分之一。企業(yè)的董事、部門主管以及技術(shù)員工都參與到了信息系統(tǒng)的組建過程，人力、物力和資金的投入雖然很多，但企業(yè)的成果更是豐厚。對比沃爾瑪，我國大部分企業(yè)顯然對信息系統(tǒng)的建設(shè)還不夠重視，沒有建立相應的IT部。雖然這里面有實力的原因，但也不排除觀念的原因。很多企業(yè)在組建MIS時，僅僅是由部門的負責人接待技術(shù)人員，而不是公司老總一級。在國內(nèi)大部分企業(yè)老總的眼中，組建MIS只是一個部門的任務，并沒有把它放到全公司的戰(zhàn)略角度去考慮。這也使得組建MIS的過程困難重重，或者功能不完善。國內(nèi)企業(yè)領(lǐng)導應該考慮將建立物流信息系統(tǒng)放在戰(zhàn)略的高度上，把它作為關(guān)系公司整體發(fā)展的重要問題來對待。
    三、針對信息系統(tǒng)設(shè)置相應的控制環(huán)節(jié)和程序
    控制活動是確保管理層的指令得以實現(xiàn)的政策和程序，旨在幫助企業(yè)保證其針對“使企業(yè)目標不能達成的風險”采取必要行動。在建立了衛(wèi)星系統(tǒng)后，沃爾瑪針對這個交互式的通訊系統(tǒng)重新設(shè)定了一系列的控制活動。
    沃爾瑪總部的電腦和各個發(fā)貨中心及各家分店的電腦聯(lián)接，商店付款臺上的激光掃描器會把每件貨物的條形碼輸入電腦，再由電腦進行分類統(tǒng)計。當某一貨品庫存減少到一定數(shù)量時，電腦會發(fā)出信號，提醒商店及時向總部要求進貨。總部安排貨源后，送往離商店最近的一個發(fā)貨中心，再由發(fā)貨中心的電腦安排發(fā)送時間和路線。這樣，從商店發(fā)出訂單到接到貨物并把貨物提上貨架銷售，一整套工作完成只要36個小時。這保證了它在擁有巨大規(guī)模的同時仍保持高效。
    四、對內(nèi)部控制進行監(jiān)督
    企業(yè)內(nèi)部控制是一個過程，這個過程通過納入管理過程的大量制度及活動來實現(xiàn)。要確保內(nèi)部控制制度切實執(zhí)行且執(zhí)行得效果良好、內(nèi)部控制能夠隨時適應新情況等，內(nèi)部控制必須被監(jiān)督。沃爾瑪?shù)男l(wèi)星系統(tǒng)可以監(jiān)控到全集團的所有店鋪、配送中心和經(jīng)營的所有商品，每天發(fā)生的一切與經(jīng)營有關(guān)的購銷調(diào)存等信息。
    沃爾瑪在建立衛(wèi)星系統(tǒng)后，其物流程序發(fā)生了質(zhì)的變化。以衛(wèi)星控制臺為核心，沃爾瑪利用一種統(tǒng)一的產(chǎn)品代碼UPC代碼（UNIVERSAL PRODUCT CODE）對貨品管理。經(jīng)理們選擇一件商品，掃描一下該商品的UPC代碼，不僅可以知道商場目前有多少這種商品、訂貨量是多少，而且知道有多少這種產(chǎn)品正在運輸?shù)缴痰甑耐局校瑫�在什么時候運到。這些數(shù)據(jù)都通過主干網(wǎng)和通信衛(wèi)星傳遞到數(shù)據(jù)中心。管理人員不但能實時地對銷售情況、物流情況等進行監(jiān)控，還可知道當天回收多少張失竊的信用卡、信息卡認可體系是否正常工作，并監(jiān)督每日做成的交易數(shù)目。沃爾瑪?shù)臄?shù)據(jù)中心也與供應商建立了聯(lián)系，從而實現(xiàn)了快速反應的供應鏈管理。廠商通過運營系統(tǒng)可以進入沃爾瑪?shù)碾娔X分銷系統(tǒng)和數(shù)據(jù)中心，直接從POS得到某供應商的商品流通動態(tài)信息，如不同店鋪及不同商品的銷售統(tǒng)計數(shù)據(jù)、沃爾瑪各倉庫的調(diào)配狀態(tài)、銷售預測、電子郵件與付款通知等等，以此作為安排生產(chǎn)、供貨和送貨的依據(jù)。整個運作過程協(xié)調(diào)有序，減少無效的程序，提高效率。通過這個信息系統(tǒng)，管理人員掌握到第一手的資料，并對日常運營與企業(yè)戰(zhàn)略做出分析和決策。
    五、擴大的信息溝通范圍，與供應商共享信息
    一個良好的信息與溝通系統(tǒng)有助于提高內(nèi)部控制的效率和效果。企業(yè)須按某種形式在某個時間之內(nèi)取得適當?shù)男畔ⅲ�并加以溝通，使員工順利履行其職責。需要特別注意的是，沃爾瑪?shù)男畔⒉粌H供內(nèi)部分店使用，而且與供應商共享。
    衛(wèi)星系統(tǒng)每天可將銷售點的資料，快速、直接地傳遞給4000多家供應商，以便供應商及時備用，適應市場需求。對于沃爾瑪來說，他們的物流鏈已經(jīng)遠遠超出了本公司的范圍，沃爾瑪?shù)墓�應商也被包括進來。20世紀80年代末，通過計算機聯(lián)網(wǎng)和電子數(shù)據(jù)交換系統(tǒng)與供應商分享信息，從而建立起伙伴關(guān)系。沃爾瑪與供應商的關(guān)系都是很友好的，因為沃爾瑪認為分享信息的收益肯定是大于風險的，與供應商共享信息是要堅持做下去的事情。通過與供應商建立伙伴關(guān)系，可以讓供應商及時知道沃爾瑪?shù)膸齑媲闆r以便決定是否需要供貨。比如說，皇后公司和沃爾瑪?shù)暮献鳌�兩公司的計算機進行聯(lián)網(wǎng)，讓供應商隨時了解其商品在沃爾瑪各分店的銷售和庫存變動情況，據(jù)此調(diào)整公司的生產(chǎn)和發(fā)貨，提高效率，降低成本。