今天，已經沒有人再否認或者懷疑信息化對提高物流企業(yè)競爭力的價值和深遠意義。但是，眾多的中小物流企業(yè)在信息化道路上望而卻步，市場壓力表和企業(yè)內的憂患使中小企業(yè)很難下決心打破原有的平衡，建立諸如MIS（管理信息系統(tǒng)），ERP（企業(yè)資源計劃）等信息系統(tǒng)所需要的資金、技術和人才對中小物流企業(yè)來說都是不堪重負的。如何幫助數量眾多的中小物流企業(yè)實施信息化進程成為一個亟待解決的問題。ASP，專業(yè)中小企業(yè)信息化提供新型解決方案的業(yè)務便應運而生。
    1、ASP及其運行原理
    ASP（Application Server Provider）應用服務提供商，是指那些通過Internet或VPN（虛擬專用網絡），將運行在自己服務器上的應用系統(tǒng)出租給商業(yè)用戶并收取租金的公司。最早提出是在1998年信息技術高度發(fā)在的美國，雖然時間不長，但在美國及其他IT產業(yè)發(fā)展迅速的國家，ASP已成為主導電子商務未來的一種嶄新的工廠商品和業(yè)務模式。ASP以互聯(lián)網為核心，為客戶提供各種應用功能服務，如市場信息、銷售管理、財務處理、電子付款、人事管理、工資管理、電子郵件等；提供各種信息技術服務，如企業(yè)配套系統(tǒng)的配置、應用系統(tǒng)的管理、應用軟件的維護、專業(yè)技術的咨詢等。當企業(yè)需要這些服務時，只要有上網的終端設備和瀏覽器，就可以通過網絡接入到ASP服務網站，通過身份確認后即可使用各種軟件及享受各種服務。ASP服務費用的方式靈活多樣，即可以按應用軟件計費，也可以按使用的連接數和數據流量，或數據存儲量計費，不可以按月租方式計費。
    在ASP這種運行模式下，大部分技術性的工作將由ASP服務商處理，從系統(tǒng)的設計、配置、測試、調整到系統(tǒng)管理、維護、技術支持等。ASP的應用系統(tǒng)建立在具有足夠安全性、可靠性和應用性能的主機結構和系統(tǒng)配置上，并要根據客戶的具體需求進行定制和調整、基礎設施和產品支持服務，包括硬件和網絡路由器、系統(tǒng)管理服務、設備管理和端到端的全過程支持服務均由ASP提供。ASP提供的硬件設備通常胡很高級別的可靠性和可用性，包括為每個客戶羰提供若干個專用服務器、一個服務器備份系統(tǒng)、各種系統(tǒng)管理軟件，并且提供連續(xù)的軟件和硬件更新。數據中心的設備包括優(yōu)化的數據中心硬件設備、高度安全的數據中心操作環(huán)境，7×24小時不間斷地操作和運行支持。其網絡連接部分包括端到端的網絡連接（路由器、連接線路等）、冗余的網絡鏈接、專用的幀中繼和ISON備份等。
    ASP的目的是為用戶提供應用軟件服務，其規(guī)模可大可小，復雜程度可高可低，應用軟件系統(tǒng)完全以開放平臺為主，以Internet作為連接手段，應用行業(yè)內標準和成熟的軟件硬件。因此ASP把企業(yè)所需要的應用軟件和數據資料存儲在ASP服務商的數據中心，企業(yè)從Internet登錄使用，只租不買，按服務付費，不僅是企業(yè)Internet的外置，也是企業(yè)Extanet（外部網）的一部分。因而ASP降低了中小物流企業(yè)對信息系統(tǒng)（包括硬件、操作系統(tǒng)平臺及應用軟件系統(tǒng)）的投入，便利中小物流企業(yè)能夠揚長避短，更加專注于提高自己的競爭力。而且，中小物流企業(yè)可以利用ASP的客戶構建企業(yè)聯(lián)盟，組建虛擬企業(yè)。
    2、ASP給中小物流企業(yè)帶來效益
    Cable&Wireless全球運營部的CEO Mike Mc Tighe說：“在21世紀的企業(yè)環(huán)境中，ASP將不是一種狂熱行為，而是一種基礎”。利用ASP進行信息技術（IT）外包，可以給中小物流企業(yè)帶來以下幾個方面的效益。
    1)節(jié)約IT應用成本
    將IT外包給ASP，企業(yè)不需要昂貴的、用以支持信息系統(tǒng)的應用服務器、數據庫服務器以及相關的設備，只需要簡單的客戶羰設備如無盤工作站、個人電腦、手提電腦、移動電話等，即可利用虛擬專用網（VPN）、城域網或Internet與ASP進行交互式的數據操作。在企業(yè)實施信息化過程中，廣泛失言使用ERP系統(tǒng)，但是對于中小物流企業(yè)來說，實施ERP系統(tǒng)是十分困難的。據統(tǒng)計，一套ERP系統(tǒng)的實施動輒幾百萬美元，它不權需要解決建立服務器、數據庫和應用軟件以及通信網絡的資金需求，而且需要經驗豐富的信息技術人員。同時，實施ERP以后系統(tǒng)的維護、升級和管理成本，更會使中小企業(yè)不堪重負，絕大多數中小物流企業(yè)都沒有足夠的能力來實現(xiàn)ERP這樣的項目。
    ASP服務租用價格更便宜，通常每人月僅需幾十至幾百美元。收費通常包含初始安裝費、應用軟件的租用費、數據存儲和流通費。與投資上百萬美元的ERP相比，ASP可以使企業(yè)減少大量的資金占用，并簡化資金周轉管理，IT應用成本分攤在各個會計期間，緩減了中小企業(yè)資金缺乏的壓力，使中小物流企業(yè)能集中有限的財力用到其他業(yè)務上去。
    2）簡化中小物流企業(yè)信息化的實施
    ASP服務為中小物流企業(yè)創(chuàng)建了一個輕松的IT使用環(huán)境，使中小物流企業(yè)不再受信息化實施帶來的許多技術方面的困擾和負擔，它將實施信息化的技術問題交給ASP專家，ASP服務商負責諸如信息系統(tǒng)規(guī)劃、零件和數據庫選擇、管理人員培訓等系統(tǒng)部署和操作過程中復雜技術問題的處理，這樣就可以將中小企業(yè)從繁雜的IT技術問題中解脫出來，使它們集中精力最大限度地發(fā)揮自己的核心競爭能力。
    3）以ASP為契機，推動業(yè)務流程重組
    業(yè)務流程重組是企業(yè)發(fā)展到一定階段性的自發(fā)需求，其基本內涵是以作業(yè)為中心，擺脫傳統(tǒng)組織分工理論的束縛，提倡顧客導向、組織變通、員工授權及正確的運用信息技術，以達到快速反應的競爭能力。但是由于惰性和對風險的規(guī)避性，做出如此重大的變革，通常需要一軍事援助外因才能很好地進行。而ASP正好可以充當起這一推動作用的外因。中小企業(yè)可以利用ASP所提供的先進管理軟件、管理思想和經驗為契機，在信息化過程的推動下實施業(yè)務流程的重組，使之成為一種有技術支持、有理論指導、有目的的自覺行為。
    4）提高企業(yè)決策水平
    ASP所提供的先進的應用軟件也可以為中小企業(yè)提供一個好的決策支持環(huán)境，譬如在線實時系統(tǒng)能自動準確地搜集相關的市場信息，協(xié)助企業(yè)決策層發(fā)現(xiàn)潛在的細分市場，抓住新商業(yè)機會，擴大企業(yè)經營范圍。
    5）保持信息技術的先進性
    眾所周知，信息技術和設備的發(fā)展日新月異，而開發(fā)信息系統(tǒng)的周期較長，企業(yè)不得不面對巨資建立起來的信息系統(tǒng)不未充分使用，其技術和設備便已落后的尷尬境遇。在20世紀80年代的硬偷看上跑DOS操作系統(tǒng)的情形在中小物流企業(yè)比比皆是。而資金和專業(yè)技術力量比較充足的應用服務提供商（ASP）為了能夠吸引更多的用戶，對設備的更新、新技術的應用等方面都較迅速，這樣就確保了中小企業(yè)在信息技術上保持先進性，能夠與大企業(yè)站在同一起跑線上進行公平競爭。