物流產(chǎn)業(yè)被喻為促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長的“加速器”和“第三利潤源泉”，正在全球范圍內(nèi)迅速發(fā)展。我國在推進(jìn)經(jīng)濟(jì)全球化的過程中也迎來了物流發(fā)展的春天，所謂“第三方”物流企業(yè)開始大量涌現(xiàn)。本期聚焦“聯(lián)邦快遞（FedEx）”，這個(gè)創(chuàng)造了過去30年間快遞物流 奇跡的“龐然大物”，講述其創(chuàng)業(yè)者的經(jīng)典故事。
    在電影《荒島余生（Cast Away）》中，湯姆·漢克斯(Tom Hanks)扮演一位接受命運(yùn)挑戰(zhàn)的“現(xiàn)代魯賓遜”，他的身份是聯(lián)邦快遞(Federal Express，簡稱為FedEx)的工程師。無論是在工作上，還是私人生活上，他都是個(gè)嚴(yán)格按照時(shí)間表來安排一切的人，繁忙而有序。直到有一天，變故瞬間降臨。他所乘坐的快遞飛機(jī)在太平洋上空遭遇空難，他是唯一的幸存者，漂流到一個(gè)渺無人煙的荒島上。他每天都得與饑餓、干渴、使人發(fā)狂的孤獨(dú)以及時(shí)時(shí)逼近的死亡作無止境的抗?fàn)��；膷u生活比現(xiàn)實(shí)生活更加痛苦，更為殘酷，但他在任何時(shí)候都不放棄對(duì)生命的追求。人們觀罷影片，無不為漢克斯所扮演的聯(lián)邦快遞職員執(zhí)著的精神所打動(dòng)。難得的是，服務(wù)于這家企業(yè)很合乎劇情，不至于被挑剔的觀眾認(rèn)為是一場(chǎng)拙劣的廣告宣傳。
    對(duì)聯(lián)邦快遞公司的創(chuàng)始人、主席兼CEO弗雷德里克·史密斯(Frederick W. Smith)來說，他的血液早已經(jīng)和聯(lián)邦快遞融為一體了。他從無到有一手創(chuàng)建聯(lián)邦快遞公司，又將它從破產(chǎn)的邊緣拉回來，把它打造成快遞物流業(yè)內(nèi)首屈一指的龐然大物，寫就了不朽的創(chuàng)業(yè)傳奇。
    如今，聯(lián)邦快遞公司無與倫比的航線權(quán)及基礎(chǔ)設(shè)施使其成為全球最大的快遞公司，同時(shí)向215個(gè)國家及地區(qū)提供快速、可靠、及時(shí)的快遞運(yùn)輸服務(wù)。2004年，聯(lián)邦快遞的營業(yè)額已經(jīng)達(dá)到224.87億美元，在《財(cái)富》雜志全球500強(qiáng)中排名第221位。歷經(jīng)30多年的風(fēng)雨洗禮，聯(lián)邦快遞在快遞行業(yè)中顯示出霸主地位。
    史密斯和聯(lián)邦快遞被視為世界快遞物流的神話，而這神話卻是從史密斯一篇普普通通的學(xué)期論文中一個(gè)離奇的想法開始的。耐人尋味的是，為什么只有史密斯能將這篇“荒誕”的論文發(fā)展成為全球首屈一指的快速物流網(wǎng)絡(luò)“聯(lián)邦快遞”？
    “荒誕”的論文
    小史密斯在校表現(xiàn)優(yōu)異，課外活動(dòng)異�；钴S，早早地就顯示出了與眾不同的商業(yè)頭腦。在他15歲上孟菲斯大學(xué)預(yù)科班的時(shí)候就和兩個(gè)同學(xué)合作開了一家錄音工作室，全部5,000美元資金都是從父母那里借來的。不久憑著對(duì)飛行的濃厚興趣，他學(xué)會(huì)了飛行。1962年他進(jìn)入耶魯大學(xué)，攻讀經(jīng)濟(jì)學(xué)和政治科學(xué)。他的學(xué)習(xí)表現(xiàn)并不突出，對(duì)社會(huì)生活卻非常熱情，興趣廣泛，他參加了橄欖球隊(duì)，還擔(dān)任過校園唱片節(jié)目播音員。同時(shí)，史密斯對(duì)飛行的興趣繼續(xù)增長，他加入耶魯飛行俱樂部，并以飛行為題，進(jìn)行各種獨(dú)創(chuàng)性的研究工作。當(dāng)史密斯1966年從耶魯大學(xué)畢業(yè)時(shí)，毅然放棄了進(jìn)入哈佛法學(xué)院學(xué)習(xí)深造的機(jī)會(huì)，加入美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，先后兩次到越南并投入了戰(zhàn)斗。上帝保佑，到了1970年，戰(zhàn)爭并沒有結(jié)束，他就懷著勃勃雄心回到美國，開始了改變世界快遞物流的創(chuàng)業(yè)之旅。
    豐富的社會(huì)生活練就了他善于思考的習(xí)慣。他在1965年做的一篇不到15頁的經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)期論文中宣稱：對(duì)一個(gè)能夠直接運(yùn)輸“非常重要、時(shí)間緊迫”的貨物公司來說，可能存在一個(gè)潛力巨大的市場(chǎng)。史密斯認(rèn)為，當(dāng)時(shí)的郵局、鐵路快遞和飛虎航空公司之類的郵遞者都很少把包裹直接送到目的地。包裹“在送到目的地之前，總是從一個(gè)城市送到一個(gè)城市，由這家航空公司轉(zhuǎn)到另一家航空公司”，這不僅浪費(fèi)金錢，而且浪費(fèi)時(shí)間。不僅如此，“如果包裹在到達(dá)最后目的地之前必須依靠另一家航空公司的話，第一家負(fù)責(zé)運(yùn)送的航空公司對(duì)包裹就沒有控制權(quán)”，這樣包裹的安全性也得不到保證。建立一個(gè)快遞企業(yè)的設(shè)想在文中首次體現(xiàn)，值得一提的是，這個(gè)企業(yè)要運(yùn)用的就是當(dāng)時(shí)尚不為人知的“隔夜遞送”模式。
    史密斯的導(dǎo)師對(duì)這篇論文未予重視，認(rèn)為這是“小兒科”，甚至認(rèn)為史密斯的想法很荒唐。他認(rèn)為，也許論據(jù)還有些說服力，但是聯(lián)邦條例不會(huì)接受這樣的服務(wù)方法，即使條例問題得以解決，由于勢(shì)力強(qiáng)大、財(cái)大氣粗的航空公司的競(jìng)爭，仍會(huì)使得這些設(shè)想難以實(shí)行。
    事實(shí)證明，史密斯的成功源于他的與眾不同。就憑著“隔夜遞送”這樣一個(gè)天才想法，并勇于付諸行動(dòng)，史密斯成了盡人皆知的史密斯。當(dāng)許多人還在為缺資金、沒技術(shù)而大傷腦筋時(shí)，有那么一個(gè)幻想家，憑著敏銳的市場(chǎng)嗅覺和新奇的商業(yè)創(chuàng)意，從普通創(chuàng)業(yè)者搖身變成了日進(jìn)斗金的企業(yè)家。
    冒險(xiǎn)的發(fā)家史
    1971年，年僅27歲的史密斯開始真正實(shí)施“隔夜遞送”服務(wù)的創(chuàng)業(yè)夢(mèng)想。天才之所以被稱為天才，因?yàn)橛袆?chuàng)新的靈感與輝煌的成就相互映照。我們透過這絢麗的光芒，發(fā)現(xiàn)天才的創(chuàng)業(yè)也是艱辛的。史密斯的創(chuàng)業(yè)過程極具冒險(xiǎn)性，而且充滿了神奇的色彩。創(chuàng)業(yè)需要資金，但短時(shí)間內(nèi)要集聚大量資金并不是件容易的事。似乎除了鋌而走險(xiǎn)之外，只能向上帝祈禱了。史密斯恰恰是這種冒險(xiǎn)創(chuàng)業(yè)的高手，他走過的每一步在局外人看來都不免驚心動(dòng)魄。
    他的第一個(gè)令人匪夷所思的舉措是購買長期虧損、前途渺茫的阿肯色航空部件銷售公司。這是一家小公司，從事渦螺旋槳飛機(jī)和噴氣式飛機(jī)的維修以及部分飛機(jī)部件的銷售服務(wù)。史密斯迅速了解了全部情況，出其不意地改變了公司的經(jīng)營方針，把公司改造成為廢舊噴氣機(jī)買賣的情報(bào)交流所。憑借獨(dú)到的眼光和過人的管理藝術(shù)，公司運(yùn)營迅速好轉(zhuǎn)，頭兩年的營業(yè)收入達(dá)900萬美元，獲利25萬美元，這為他全心考慮下一步打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
    面臨如何建立一個(gè)“能夠連夜快遞小包裹”的公司問題時(shí)，方方面面的想法不斷涌現(xiàn)，令他考慮更加周全。
    這樣的服務(wù)市場(chǎng)是否真的存在？史密斯委托兩家咨詢公司對(duì)當(dāng)時(shí)運(yùn)輸快遞形勢(shì)進(jìn)行研究。報(bào)告指出，由于運(yùn)輸時(shí)間過長以及運(yùn)輸成本過高，社會(huì)公眾對(duì)當(dāng)前的運(yùn)輸快遞服務(wù)極度不滿，小型緊急遞送卻能夠很好地滿足他們的需求；而且，全部空運(yùn)的60％以上是在25個(gè)最大市場(chǎng)之間進(jìn)行，小型緊急遞送的80％的市場(chǎng)卻存在于這些最大市場(chǎng)之外。經(jīng)常的情況是，小地方的發(fā)貨人或收貨人為等待姍姍來遲的車輛而心急如焚。某些工廠和研究機(jī)構(gòu)并不位于中心的城市，當(dāng)他們有緊急包裹需要郵寄時(shí)，更迫切需要這樣的傳遞服務(wù)。
    提供這種快速遞送有保證嗎？史密斯了解到，10家國內(nèi)商業(yè)航空公司中就有9家的班機(jī)在晚間10時(shí)至第二天上午8時(shí)停留在地面上。也就是說，從深夜到清晨期間的空中航線是不擁擠的，起飛和降落相對(duì)來說都會(huì)比較順利。這令史密斯興奮不已。
    之后，史密斯開始著手籌集資金來創(chuàng)辦這樣一個(gè)公司。到這時(shí)候，他才遇到了建立快遞物流企業(yè)的真正挑戰(zhàn)：資本需要量巨大，而且潛在的投資家對(duì)這種設(shè)想的疑慮也較多。面對(duì)困難，常人更多地是基于本能的退卻了。史密斯不僅敢想，而且敢為。史密斯進(jìn)行了有生以來最重大的一次賭博，投入他的全部資金800多萬美元，為了理想，他不惜一無所有。
    他還多方斡旋，頻繁活動(dòng)于風(fēng)險(xiǎn)投資家和銀行等機(jī)構(gòu)之間，動(dòng)之以情且誘之以利。此時(shí)，他在學(xué)生時(shí)代就已經(jīng)練就超強(qiáng)的社會(huì)活動(dòng)能力派上了大用場(chǎng)。不知是他的巧舌如簧讓人心動(dòng)，還是他的這種冒險(xiǎn)精神把人折服，最終，投資家們被史密斯不屈不撓的那份執(zhí)著和對(duì)未來的高度自信深深打動(dòng)了。他們認(rèn)為史密斯窮其所有為理想而創(chuàng)業(yè)，是值得信賴的，且有利可圖，可以為之。于是投資家們迅速跟進(jìn)，相繼投入了4000萬美元。同時(shí)，幾家感興趣的銀行也拿出同等數(shù)目的款項(xiàng)，使投資總額達(dá)到9000萬美元，這是美國商業(yè)史上單項(xiàng)投資最多的一次。
    史密斯把這家公司命名為“聯(lián)邦快遞公司”，公司于1973年4月17日開始營業(yè)，在22個(gè)城市開展業(yè)務(wù)。天有不測(cè)風(fēng)云，第一天夜里運(yùn)送的包裹只有186件，在開始營業(yè)的26個(gè)月里，聯(lián)邦快遞公司虧損2930萬美元，處在隨時(shí)都可能破產(chǎn)的險(xiǎn)境，公司的早期投資者打起了退堂鼓，不肯繼續(xù)投資。史密斯對(duì)自己的理想始終不曾動(dòng)搖，但眼前的現(xiàn)實(shí)是，雖然事先進(jìn)行了周密的可行性研究，設(shè)計(jì)了完整的運(yùn)營方案，實(shí)際操作的結(jié)果與期望卻相去甚遠(yuǎn)。
    上帝跟聯(lián)邦快遞開了一個(gè)不大不小的玩笑，一直認(rèn)為自己能“呼風(fēng)喚雨”的史密斯在這時(shí)候也不禁傻眼了。不過傻眼歸傻眼，他并沒有讓自己倒下。迫于無奈，史密斯為使公司脫離險(xiǎn)境也算是無所不為了！賣掉自己的私人飛機(jī)以助還債；把在拉斯維加斯財(cái)桌上玩二十點(diǎn)紙牌游戲贏來的27,000美元用來支付職工的工資；甚至，他還偽造律師簽字，從家庭信托基金中“騙”取本屬于他兩個(gè)姐姐的錢。
    正所謂“禍不單行”，更大的打擊還在后頭呢。1975年1月31日，史密斯被起訴使用偽造的文件獲得200萬美元的銀行貸款，早已經(jīng)心煩意亂的他愣是被搞得焦頭爛額；這天午夜，他在從辦公室驅(qū)車回家的路上無意識(shí)中撞死了一個(gè)清潔工，這可真是“忙中添亂”。幸運(yùn)的是一個(gè)下班的警察目擊了整個(gè)事件，否則史密斯將被訴“撞人逃逸”。
    自助者，天助之。為了理想，永不放棄，盡管過程當(dāng)中有些個(gè)在別人看來不那么光彩的事情，史密斯還是艱難地走過來了。在困境中不斷拼搏的聯(lián)邦快遞也有了意外的好運(yùn)氣。由于對(duì)商業(yè)運(yùn)輸?shù)男枨笸蝗幻驮�，國�?nèi)主要貨運(yùn)機(jī)構(gòu)對(duì)大城市的業(yè)務(wù)都應(yīng)接不暇，根本就沒有力量去滿足小城市的要求，這就為聯(lián)邦快遞提供了重大的市場(chǎng)缺口，使它的業(yè)務(wù)量很快增加。另外，1974年，由于聯(lián)合包裹運(yùn)輸公司的員工長期罷工，使鐵路快運(yùn)公司破產(chǎn)；接著，對(duì)手REA快遞公司倒閉。這都為史密斯提供了迅速發(fā)展公司業(yè)務(wù)、改善公司不良狀況的好機(jī)會(huì)。與此同時(shí)，有關(guān)管制的條例也開始逐步放松。1977年通過的法律條款允許公司經(jīng)營較大的飛機(jī)業(yè)務(wù)，史密斯抓住機(jī)會(huì)，迅速從別的航空公司購買了半舊的波音727飛機(jī)100架，大大地?cái)U(kuò)充了公司的實(shí)力。使公司的發(fā)展邁上了快速擴(kuò)展的軌道。
    在他看來，面對(duì)困難并不可怕，可怕的是不去面對(duì)。史密斯的這樣一段話頗值得玩味：“在某種程度上把企業(yè)家與賭徒等同起來，我認(rèn)為是不幸的。我根本不這樣看，行動(dòng)常常并不是最危險(xiǎn)的道路，最危險(xiǎn)的道路是不采取行動(dòng)�！�
    成功沒有奧秘
    魯迅先生說，“世界上本沒有路，走的人多了，也便成了路”。對(duì)想要成為企業(yè)家的人而言，在茫茫的商業(yè)荒原里更沒有現(xiàn)成的道路可走。成功其實(shí)并沒有奧秘，史密斯把創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗(yàn)總結(jié)成眾人皆知的再平凡不過的兩句話：不放過任何機(jī)會(huì)；員工永遠(yuǎn)還是第一。
    除了他對(duì)自己理想的那份執(zhí)著之外，敏銳而善于捕捉商業(yè)機(jī)會(huì)的頭腦也成為史密斯創(chuàng)業(yè)成功的必要條件。回顧1973年著手創(chuàng)業(yè)時(shí)的情景，史密斯說，“關(guān)于這個(gè)主意的正確性和巨大價(jià)值，我從未感到過懷疑。但我不敢說我預(yù)見到了今日的進(jìn)展。我想我只是不斷地碰到新的情況，然后不斷地尋求適應(yīng)，不放過任何發(fā)展的機(jī)會(huì)而已”，“你必須是第一個(gè)發(fā)明者，或者必須是最快的發(fā)展者，或者是最高附加值的提供者，你必須在別人前面把握住機(jī)會(huì)�！�
    可以想象這樣一個(gè)富有魅力的景象：聯(lián)邦快遞公司色彩鮮艷的飛機(jī)滿載著急件貨物頻頻飛越北美大陸。但這并沒有能夠掩蓋一個(gè)基本事實(shí)，即史密斯是在從事運(yùn)輸業(yè)，這是歷史上最古老而變化最多的行業(yè)之一。只是史密斯同別人不一樣，他敏銳覺察到了新技術(shù)的誕生賦予這個(gè)行業(yè)很多全新的內(nèi)容。快遞物流的現(xiàn)實(shí)狀況正如他在1965年的學(xué)期論文中所描述的那樣，大家已經(jīng)習(xí)慣了航空工業(yè)的工作效率和運(yùn)輸水平。當(dāng)心急火燎的客戶自己來機(jī)場(chǎng)送貨和接貨，并不為別人所注意，而這在史密斯眼里就成了“聯(lián)邦快遞”的絕妙機(jī)會(huì)。30年后史密斯因?yàn)榘盐兆×诉@樣一個(gè)機(jī)會(huì)被譽(yù)為“創(chuàng)造了一個(gè)新行業(yè)的人”。
    生活中的史密斯是個(gè)極為平凡、不茍言笑的普通人，他說話的腔調(diào)有點(diǎn)拖泥帶水而缺少變化，但卻有著一股讓人無法抗拒的力量。耐心而務(wù)實(shí)的工作作風(fēng)讓他對(duì)員工格外重視。史密斯說：“我們很早便發(fā)現(xiàn)，顧客的滿意度是從員工的滿意開始的。在代表公司理念的口號(hào)——員工、服務(wù)、利潤——之中，就融有這種信念�！� 史密斯在善待員工方面花了很多功夫，因?yàn)樗�相信：“這種精神能夠使硬邦邦的商業(yè)活動(dòng)變得溫情脈脈�！� 和強(qiáng)制性的任命不同，這里的員工可以自己挑選合適的職位。例如，精力充沛、性格活潑的員工，可以挑選從事快遞人員和包裹跟蹤等職位；謹(jǐn)慎細(xì)致的員工則可挑選登記存檔、檢查校對(duì)等工作。史密斯認(rèn)為，只有經(jīng)過自己挑選的職位，干起來才讓人愉快。
    作為對(duì)“員工至上”的回報(bào)，聯(lián)邦快遞職工自我犧牲和別具一格的軼事數(shù)不勝數(shù)。送貨人可以抵押自己的手表來購買汽油；當(dāng)執(zhí)法官來查扣鷹式飛機(jī)時(shí)，職工把飛機(jī)藏起來；面對(duì)公司一度達(dá)到的每天80萬件額外包裝件，數(shù)千名雇員們自愿在午夜之前來到貨倉，連夜清理堆積如山的貨物。即使在聯(lián)邦快遞最為艱難的時(shí)期，史密斯也以超凡的領(lǐng)導(dǎo)者的魅力，感染公司的普通雇員，使他們心甘情愿地把自己的利益和前途交給公司，和史密斯同舟共濟(jì)，一起渡過難關(guān)。
    聯(lián)邦快遞的宗旨是向顧客提供“隔夜遞送”的快遞物流服務(wù)，其運(yùn)作系統(tǒng)自然是持續(xù)不斷、高速運(yùn)轉(zhuǎn)的。然而與一般人的想象不同的是，公司員工始終是精神飽滿、心情愉快，似乎絲毫不受緊張的工作環(huán)境所累。這種奇異的平衡，也許正是聯(lián)邦快遞成功的奧秘所在。