近幾年來，每月兩次，總有許多來自世界各地的商業(yè)人士愿意支付250美元（約合人民幣2000元）、花上幾個小時去參觀聯(lián)邦快遞公司的營業(yè)中心——超級中心（Super Hub）。這些來自世界各地的人士有著一個共同的目的：實地探索這個快遞巨人在30年間成長為行業(yè)領袖的秘密。
    一、創(chuàng)建一座豐碑
    弗雷德·史密斯冒著極大的風險，將全部財產(chǎn)850萬美元投入到聯(lián)邦快遞公司，然而這還遠遠不夠。為了籌到巨額資金，他竭盡全力游說華爾街大銀行家，大投資商，籌集到9600萬美元，創(chuàng)下了美國企業(yè)界有史以來單項投資的最高記錄。
    20世紀60年代以后，美國經(jīng)濟越來越依賴服務業(yè)和高新技術產(chǎn)業(yè)，那種從原料基地通過鐵路、公路甚至運河把原料運至大工廠，再由工人制成體積龐大的工業(yè)產(chǎn)品的時代正在悄然消失。許多制造質輕價昂產(chǎn)品的公司不再依賴于接近原料產(chǎn)地，技術人員、科學家和管理人員已經(jīng)成為經(jīng)濟結構中最難得的商品。因此，許多公司紛紛把自己的企業(yè)設在能夠吸引科學家、技術人員和管理人員的地方，諸如文化享受、高等教育、娛樂消遣和環(huán)境氣氛都適合他們興趣的地方。而工廠的制造設備可以設在舊金山、波士頓、紐約的郊區(qū)，還可以設在巴哈巴群島。
    新的產(chǎn)業(yè)布局造成了人員和產(chǎn)品的分散，同時也帶來了一個新的問題，那就是如何迅速、安全、可靠地傳遞各種信息和貨物，特別是某些時間性很強的高新技術產(chǎn)品。雖然很多信息都可以通過電子設備傳送，但像圖紙、文件、磁帶、磁盤以及小型電子元件等貨物是不可能通過電訊服務送到目的地的。對那些從事技術的公司或者依賴信息的公司來說，傳統(tǒng)的郵政傳遞和貨運公司在可靠性和時效性上都遠遠不能滿足他們的要求。于是在美國的運輸市場上，急需要一種能夠保證快速、可靠地傳送貨物的公司出現(xiàn)。這是時代的挑戰(zhàn)，更是難得的機遇。然而，敏銳地發(fā)現(xiàn)這一機遇，并勇敢地接受挑戰(zhàn)，緊緊抓住歷史契機的，就是被譽為“隔夜快遞業(yè)之父”的美國著名企業(yè)家——弗雷德·史密斯。就像亨利·福特看到許多人渴望有郊區(qū)居住的苗頭，及時推出價格低廉的汽車一樣，弗雷德·史密斯在美國歷史上首創(chuàng)了“隔夜快遞”這一新興的服務行業(yè)。
    1962年，弗雷德·史密斯考入耶魯大學，在大學里，他憑著一名優(yōu)秀企業(yè)家的潛在素質和特有的直覺就預見到美國工業(yè)革命第三次浪潮將靠電腦、微處理機及電子裝備來維系，而這些裝備的維修則要靠量少價昂的組件和零件及時供應，而有關信件、包裹、存貨清單也需要在盡快的時間內獲得。他認為創(chuàng)立一種隔夜傳遞服務公司是十分必要的。弗雷德·史密斯把他的想法寫成了論文。而他的教授卻認為，論文中的許多觀點雖然有某些可取之處，但這些觀點是行不通的。首先，聯(lián)邦政府對空運航線的管制將妨礙這種服務；另外，已經(jīng)利用客運航線運送包裹的老牌航空公司的競爭也會使這樣的服務得不到成功；而且，提供這種服務所需要的巨大資金是任何新創(chuàng)辦的公司難以承受的。然而，弗雷德·史密斯創(chuàng)辦隔夜快遞公司的初衷始終沒有動搖過。
    1966年，弗雷德·史密斯從耶魯大學畢業(yè)，獲得了經(jīng)濟學學士。畢業(yè)后應征入伍，成為美國海軍陸戰(zhàn)隊的一員，并到越南戰(zhàn)場服兵役。1969年，史密斯從越南戰(zhàn)場回到美國后，先購買了一家叫阿肯色航空公司的飛機維修公司，使之變?yōu)槭召徍弯N售舊飛機的交流中心，兩年就贏利25萬美元。但史密斯遠未滿足這樣的成功，他在大學時提出隔夜遞送小包裹的想法一直使他念念不忘。他先委托咨詢公司對運輸市場的形勢和前景進行了研究與調查，根據(jù)咨詢公司提供的美國現(xiàn)有郵政狀況，史密斯進一步證明了這一領域具有巨大的潛力。弗雷德·史密斯憑著特有的直覺預見到一種隔夜傳遞服務將是十分重要的。根據(jù)咨詢公司的調查結果，弗雷德·史密斯立即開始創(chuàng)辦真正能夠適應高新技術時代發(fā)展潮流的“隔夜快遞”公司。
    1971年6月28日，“聯(lián)邦快遞”公司正式成立，它的總部設在小石城舊址，寫著“歡迎顧客光臨”的大標語懸掛在公司辦公室里。在弗雷德·史密斯看來，這筆生意肯定能做成，甚至連公司的名字都定為“聯(lián)邦快遞公司”。在與聯(lián)邦儲備系統(tǒng)進行談判的同時，弗雷德·史密斯就已經(jīng)信心十足地向泛美航空公司購買了兩架裝有渦輪風扇發(fā)動機的達索爾特鷹式飛機。弗雷德·史密斯個人投資35萬美元，并有家庭信托基金為一筆360萬美元的銀行貸款做了擔保，把購得的客機改裝成貨機以適用于運送包裹。可是，弗雷德·史密斯做夢也沒有想到，幾周以后他得到的卻是聯(lián)邦儲備系統(tǒng)拒絕接受“隔夜快遞”服務的消息，負責監(jiān)督聯(lián)邦儲備系統(tǒng)的聯(lián)邦儲備委員會正式通知聯(lián)邦快遞公司，拒絕聯(lián)邦快遞公司為聯(lián)邦儲備系統(tǒng)提供“隔夜快遞”服務的申請。理由就是聯(lián)邦儲備系統(tǒng)下屬的個別地區(qū)的銀行不同意弗雷德·史密斯的建議。長期以來，聯(lián)邦儲備銀行系統(tǒng)內部，各地區(qū)的銀行自立山頭，靠多年的苦心經(jīng)營才形成了各自的勢力范圍，用飛機連夜快遞銀行票據(jù)雖然可以為系統(tǒng)節(jié)省時間與金錢，但卻阻塞了太多人的財源，有許多人就是靠原來的工作流程生存的，如果要采用新的方法傳遞票據(jù)，這些人的既得利益該怎么辦？
    用飛機為聯(lián)邦儲備系統(tǒng)快遞票據(jù)的計劃徹底失敗了，特地購買的兩架飛機被閑置在機庫里動彈不得，剛剛建立起來的聯(lián)邦快遞公司和年僅26歲的弗雷德·史密斯面臨著首戰(zhàn)失利的沉重打擊。然而，弗雷德·史密斯之所以無愧地被譽為當代成就最大的企業(yè)家之一，正是因為他在任何艱難險惡的環(huán)境面前都表現(xiàn)出了一種不屈不撓的斗志、杰出的領導能力和超凡的智慧，正如聯(lián)邦快遞公司的一個雇員所說的：“在聯(lián)邦快遞公司成立后的最初三四年里，它本來會破產(chǎn)五六次，但弗雷德·史密斯不愿放棄。他真是個不屈不撓的人，懷著對前途的無限信心和十足的勇氣，他創(chuàng)造了奇跡。”
    二、破釜沉舟贏得風險投資
    弗雷德·史密斯對快遞服務市場精辟獨到的分析以及他的努力、他的自信、他的非凡的領導能力，他的不可多得的膽識，特別是他破釜沉舟地把全部家產(chǎn)投到聯(lián)邦快遞公司的勇氣和冒險精神，征服了無數(shù)精明而狡猾的風險投資大師，征服了他們口袋里的9600萬美元。
    初戰(zhàn)失利后的聯(lián)邦快遞公司所面臨的不僅僅是聯(lián)邦儲備系統(tǒng)的回絕，弗雷德·史密斯的朋友、競爭對手和傳播媒介都認為他把繼承的財產(chǎn)用于搞聯(lián)邦快遞公司的冒險簡直是瘋了。的確，像隔夜送達包裹的速遞業(yè)務確實應該由資金實力雄厚的大型航空公司、貨運公司或者美國郵政管理局來嘗試創(chuàng)立，他們在航空貨運市場有著舉足輕重的地位，同時又擁有運送貨物的飛機，但他們不愿意冒風險去損害自己的利潤率。聯(lián)合包裹運輸公司、埃默里貨運公司、飛虎運輸公司這些本應該開創(chuàng)隔夜快遞服務的大型貨運公司，卻對那個沒有出現(xiàn)的市場過于畏懼。
    弗雷德·史密斯并沒有喪失信心，他以一個敢于創(chuàng)新、敢于冒險的杰出企業(yè)家的膽識和方式繼續(xù)實現(xiàn)他的目標，正如他自己講的，他必須創(chuàng)新，哪怕只是為了生存。1972年到1973年初，弗雷德·史密斯投資75000美元組成了由專家、飛行員、技師、廣告代理商等組成的高級顧問小組，再次深入地進行市場調查。通過對市場潛力更深入的可行性分析，他們明顯地發(fā)現(xiàn)，隨著新興技術的興起，使美國傳統(tǒng)的工業(yè)重鎮(zhèn)日趨沒落，而那些名不見經(jīng)傳的小地方正在迅速崛起，成為新興工商業(yè)中心，往昔那種一次托運就是幾百公斤、上千公斤，從這一工業(yè)區(qū)運行另一工業(yè)區(qū)的舊的貨運傳統(tǒng)正在改變。而現(xiàn)在托運的東西是小件包裹，但比以前更講究時效。人們托運的東西，小至一個開關，一個橡皮管或是一張設計藍圖。弗雷德·史密斯根據(jù)再次調查的市場情況重新制定了營業(yè)計劃，但是這個計劃卻證明了他的大學老師在他論文中提出的觀點：“提供這種服務所需的巨大資金是任何新創(chuàng)辦公司都難以承當?shù)摹！毙碌臓I業(yè)計劃比原來的計劃復雜得多，所需資金投入量也很大，首先要有一定數(shù)量的運輸工具——飛機和汽車，還要在全國建立服務網(wǎng)、開通多條航空線。此時的弗雷德·史密斯表現(xiàn)出了一個企業(yè)家不可多得的膽識，毅然決定把自己全部家產(chǎn)850萬美元孤注一擲地投入聯(lián)邦快遞公司，然后，他竭盡全力對華爾街那些大銀行家、大投資商進行游說。弗雷德·史密斯對快遞公司市場精辟、獨到的分析以及他的努力、他的自信、他的非凡的領導能力，特別是他破釜沉舟地把全部家產(chǎn)投在聯(lián)邦快遞公司的勇氣和冒險精神，給這些私人投資家留下了極為深刻的印象。包括萬倉保險公司、花旗風險資本公司在內的幾家大公司先后向聯(lián)邦快遞公司投資。很快，他籌集到了9600萬美元，創(chuàng)下了美國企業(yè)界有史以來單項投入資本的最高記錄。
    史密斯非凡的創(chuàng)業(yè)壯舉終于打動了風險投資家們，9600萬美元的風險性創(chuàng)業(yè)資金的注入，使史密斯有可能向自己的目標邁進。
    大多數(shù)的創(chuàng)業(yè)者都沒有足夠的資金開創(chuàng)新公司，而必須尋求外來的資金，經(jīng)常都是先向親朋好友籌借，然后才找工商協(xié)會、銀行，以及其他的機構貸款。大多數(shù)高新技術創(chuàng)業(yè)人，由于風險高，又沒有可擔保的抵押物，除非新公司的業(yè)績或訂單顯示出成功的跡象，否則傳統(tǒng)的貸款機構是不會提供資金的。因此，創(chuàng)業(yè)家所找的下一個對象大多是風險投資家。創(chuàng)業(yè)家一般是通過朋友或協(xié)會，向一家或多家風險性創(chuàng)業(yè)投資公司提出經(jīng)營計劃。如果一項經(jīng)營計劃看來可行性很高，風險投資公司就會約談創(chuàng)業(yè)班底，同時經(jīng)由非正式的情報網(wǎng)多方打聽有關那位創(chuàng)業(yè)家和創(chuàng)新發(fā)明的資料。
    創(chuàng)業(yè)班底初次對創(chuàng)業(yè)投資公司的簡報，通常都在創(chuàng)業(yè)投資者的辦公室舉行。這個會議的結果關系著數(shù)百萬美元的資金，因此好像在排演一幕嚴肅的戲劇一樣：創(chuàng)業(yè)家慎重地說明經(jīng)營的構想，投資人則經(jīng)常打斷并提出問題要求澄清。一個創(chuàng)業(yè)計劃可能有數(shù)家風險投資公司共同出資，這樣的話，創(chuàng)業(yè)家可獲得更廣泛的經(jīng)驗和更大的接觸面，以及更有力的財務支援，而創(chuàng)業(yè)投資公司則可分攤風險。2～5個創(chuàng)業(yè)投資家合伙投資是很常見的事，投資家之間都是老交情，若是有哪一位獨攬一件特別吸引人的投資，就會被大家視為貪得無厭。創(chuàng)業(yè)投資家集團好比是個鄉(xiāng)村俱樂部，互相都很了解，消息和閑話也傳得很快，可是俱樂部成員的活動對一般社會大眾來說，仍然是個謎。
    史密斯贏得這么高的風險投資不僅僅是他的市場分析具有多么大的誘惑力，也不是風險投資家想從中獲得奇跡般收獲，而與他的個人魅力不無關系，許多參與投資的風險投資家說，我們投資是看中了史密斯這個人，他一定能成為一個難得的創(chuàng)造神話的偉大企業(yè)家。
    三、峰回路轉公開上市
    獲得風險投資之后，弗雷德·史密斯做的第一件事就是再次購買了33架達索爾特鷹飛機，因為這種飛機體積小，不需要向民用航空委員會申請執(zhí)照，咨詢公司還向他提供了一大批熟悉空運業(yè)務的管理人員。一切準備就緒，1973年4月，聯(lián)邦快遞公司正式開始營業(yè)。
    聯(lián)邦快遞公司一開始向25個城市提供服務，但令人失望的是，第一天夜里運送的包裹只有186件。在開始營業(yè)的26個月里，聯(lián)邦快遞公司虧損2930萬美元，欠債主4900萬美元，聯(lián)邦快遞處在隨時都可能破產(chǎn)的險境，公司的早期支持者打起了退堂鼓，不肯繼續(xù)投資。這是聯(lián)邦快遞公司最為艱難的時期，在企業(yè)初創(chuàng)最艱難的時期，史密斯以他不屈不撓的精神、以對前途的無限信心和十足的勇氣，以他超凡的領導者的魅力，吸引了聯(lián)邦公司的雇員，使他們心甘情愿地把自己的利益和前途交給公司，同弗雷德·史密斯一起同舟共濟渡過難關。
    為了抵償公司的債務，他賣掉了自己的私人飛機，甚至，他居然偽造律師簽字，從家庭信托基金中提取本屬于他兩個姐姐的錢。為了改善經(jīng)營情況，弗雷德·史密斯竭盡全力爭取客戶，開拓市場，為得到美國行政總局的合約，聯(lián)邦快遞公司在西部開辟了6條航線，在與其他企業(yè)的競爭中，他把價格殺得很低，以至使人懷疑是否還有利潤。而弗雷德·史密斯卻著眼于更長久的利益，他認為盡管這筆業(yè)務并沒有很高的利潤，卻可以用來充當公司的門面，公司可以借這筆業(yè)務向外界表示：“看啊，連郵政總局的合約都能拿到手，對聯(lián)邦快遞公司的服務還有什么不放心的。這樣做不僅讓投資者放心，還可以爭取更多的用戶。”
    “天道酬勤”，在困境中拼搏的聯(lián)邦快遞公司遇到了意外的好運氣，首先是政府解除了對航空運輸業(yè)的限制，極大地增加了貨運行業(yè)的運輸量。由于對商業(yè)運輸?shù)男枨笸蝗幻驮觯瑖鴥戎饕�貨運機構對大城市的業(yè)務都應接不暇，根本就沒有力量去滿足小城市的要求，這就為聯(lián)邦快遞提供了重大的市場缺口，使它的業(yè)務量很快增加。另外的一個好運氣是，1974年，由于聯(lián)合包裹運輸公司的員工長期罷工，終于使鐵路快運公司破產(chǎn)。這兩件事都為聯(lián)邦快遞公司提供了發(fā)展公司業(yè)務、改善公司狀況的好機會。
    1975年，公司的經(jīng)營狀況開始好轉，7月份是聯(lián)邦快遞公司第一個盈利的月份，全公司創(chuàng)利5.5萬美元，當年的營業(yè)收入達到了7500萬美元。這時候的聯(lián)邦快遞公司，已經(jīng)擁有3.1萬個固定客戶。聯(lián)邦快遞公司為全國各地的客戶運送零件、血漿、移植器官、藥品等各種需要迅速運遞的物品。聯(lián)邦快遞公司在130個城市和75個機場提供隔夜快遞服務。聯(lián)邦快遞公司的紫色飛機，在每天的夜晚載運著數(shù)不清的包裹在通往全國各地的航線上穿梭。1976年，聯(lián)邦快遞公司獲純利350萬美元；1977年年度經(jīng)營收入突破1億美元，獲純利820萬美元。聯(lián)邦快遞公司終于走出困境，并創(chuàng)造了奇跡。1977年，弗雷德·史密斯被紐約一家雜志評選為全國十大杰出企業(yè)家，并稱贊“在短短的5年內，他那創(chuàng)新的行銷體系以及成功的公眾形象宣傳使他一下子由一無所有變?yōu)闋I業(yè)額1.1億美元、凈利潤820萬美元的大企業(yè)家。”1978年8月，《騎士報》發(fā)表文章指出：“在艱難中仍然屹立不動搖，憑借不屈不撓的意志與戰(zhàn)斗力去抵抗阻擋在前進道路上的任何橫逆，他卓絕的表現(xiàn)不僅是企業(yè)家的楷模，更是我們每一個人都應當效法的。”給史密斯投資的風險投資家們看中的就是他的這種不屈不撓的精神。
    公司股票掛牌上市，聯(lián)邦快遞公司躍居全世界航空貨運公司之首。占有股份的風險投資家們已經(jīng)開始計算自己的收益了，而利潤在不斷的變化，因為股票在不斷的增值。
    隨著聯(lián)邦快遞公司業(yè)務的迅速發(fā)展和快遞服務市場的不斷擴大，公司原有的達索爾特鷹式小型飛機已經(jīng)明顯不能適應隔夜快遞業(yè)務的需要。根據(jù)1938年通過的《聯(lián)邦航空法》，美國的航空運輸業(yè)由美國聯(lián)邦政府牢牢控制。《聯(lián)邦航空法》規(guī)定，只有載重量不高于7500磅的小型飛機運送貨物才不必向聯(lián)邦政府申請許可證。當初制定這項法規(guī)主要是為了保護客運航空公司，而這項規(guī)定卻嚴重地阻礙了聯(lián)邦快遞公司的發(fā)展。為了避開《聯(lián)邦航空法》的限制，聯(lián)邦快遞公司在成立之初只購買了不用申請許可證的達索爾特鷹式小型飛機。隨著公司快遞業(yè)務的不斷增加，聯(lián)邦快遞公司為了保證業(yè)務量較大航線的需要，有時不得不用8架達索爾特鷹式小型飛機并排飛行，如果改用一架較大的飛機代替這8架小型飛機，不但省事而且也省錢。于是，弗雷德·史密斯向聯(lián)邦民用航空委員會提出申請5架DC-9型飛機從事隔夜快遞服務的許可證，他的申請遭到了拒絕。于是弗雷德·史密斯便決定為廢除已經(jīng)過時的《聯(lián)邦航空法》而斗爭。他在華盛頓國會議員中間游說，領導了一場為時18個月的游說議員的運動，并向國會正式遞交了“聯(lián)邦快遞法案”。最后這個法案由于競爭對手卡車司機聯(lián)合會、尼航運輸協(xié)會和飛虎運輸公司的強烈反對而沒有通過。但是到了1977年，吉米·卡特當選為新一屆美國總統(tǒng)，他公開表示贊同解除對航空公司和航空貨運公司的管制。這樣一來，聯(lián)邦快遞公司如愿以償，決定購買一批載重量達4.2萬磅的波音727型飛機。
    公司的進一步發(fā)展以及購買波音727型飛機等等均需要較大的資金，公司需要籌集到更多的資金。弗雷德·史密斯決定，讓聯(lián)邦公司的股票公開上市，面向社會融資。1978年4月，聯(lián)邦快遞公司在紐約證券交易所正式排牌，公開出售第一批股票。聯(lián)邦快遞公司股票的發(fā)行，不僅籌集到了購買飛機的巨資，而且使公司的早期投資者得到了回報。這一年年底，弗雷德·史密斯收購了他兩個姐姐在公司的全部股權，使她們得到了可觀的收入，補償了她們的損失。
    改善了運輸條件，增強了運輸能力，聯(lián)邦快遞公司的業(yè)務走上了正軌，公司的年度營業(yè)收入以每年大約40％的速度增長，這時的聯(lián)邦快遞公司已擁有6700名雇員，每夜向全國89個城市運送6.5萬個包裹。公司的機隊包括34架達索爾特鷹式飛機、15架波音727型客機和5架波音737型飛機。1980年3月29日，一架價值2400萬美元、載重量達10萬磅的DC-10型飛機降落在紐瓦克機場，這是聯(lián)邦公司購買的4架DC-10型飛機中的第一架。到了20世紀80年代中期，聯(lián)邦公司已擁有8架DC-10型飛機，這種巨型運輸機的加盟，極大地加強了聯(lián)邦快遞公司的運輸能力。在這同時，電子消費品的增長和科學工具的小型化，進一步為聯(lián)邦快遞公司提供了更為廣闊的快遞市場，增加了“隔夜快遞”的業(yè)務量，特別是存放重要文件、照片、，藍圖、小型工具和其他貴重物品的“信使包”的遞送量增長最快，占全部營業(yè)收入的40％。