對于大部分的公司而言，供應鏈管理需要建立一個遍布全世界的制造商和配送機制的網絡。在這個供應鏈中，所有的活動應包括采購、制造、物流、配送和運輸到銷售市場。通常不同的公司在整個供應鏈中占有不同的角色與各種聯結。
    為方便描述與分析，我們將提供一個典型的全球供應鏈實例，即Hewlett-Packard（HP）和它的激光打印機供應鏈-由相關的供貨商、制造地點、配銷中心、批發商業者和顧客所形成的網絡。打印機在溫哥華依兩階段的生產過程中加以制造，包含下面的活動：
    1.印刷電路板的組裝和測試；
    2.最后的組裝和測試（FAT），主要涉及印刷電路板組裝和測試（PCAT）有關的其他組件（如馬達、纜線、袖珍鍵盤、齒輪等等）和印刷電路板的裝配，以生產一個完整打印機，包括打印機的最后測試。
    PCAT與FAT所需的組件是由HP的其他部門供應鏈的，以及從世界各地的供貨商供應的。打印機必須去配合應付不同國家的語言和電力供應器的規格以利銷售。這個顧客化處理包含了為正確的電壓需求（110V或者220V）而裝配適當的電力供應組件和插頭，并且將打印機和適當語言的使用手冊包裝一起。
    此成品打印機被配送到不同國家。這些產品會被分為三大類別，分別送到三個物流中心：北美、歐洲、和亞太地區。這些輸出產品經由海運運送到這三個物流中心。完成整個PCAT和FAT所需的生產周期時間大約是一星期。從溫哥華到圣荷西（加州）的物流中心的運輸時間大約要一天，而把這些打印機運送至歐洲和亞洲要花四到五星期。
    為簡化論點，我們在討論供應鏈管理概念時，都以最直截了當的方式來說明，即利用一個線性流動的過程來說明供應鏈。根據這種安排，供貨商提供原物料給制造商，制造商把完成的貨品配送給批發商，批發商再把制造商所生產的貨品整批銷售給零售商。最后零售商直接販賣產品給消費者。這個過程稱為一種線性供應鏈。
    國內到全球的供應鏈有復雜度增加和不確定性的特征。當供應鏈的活動遍布全世界并且產品流動開始穿越不同國界時，供應鏈經理人員即面對著全球化的物流網絡的不確定性和復雜性。從管理的觀點，全球化的供應鏈有三個特性不同于國內的供應鏈，在這里加以討論。
    1.實質的地理距離。
    增加距離意味著更久的運輸前置時間。公司會采用更多的存貨來彌補它。然而，更長的運輸時間并不只是意味著會增加供應前置時間的平均長度。他們也使前置時間增加變異性。越過不同國家邊界的商品運輸是容易遭遇到不可意料的復雜性與官僚海關稅手續程序的拖延。這種所增加的不確定性會利用增加緩沖存貨來處理，這對長鞭效應會產生更不穩定的因素。結果所產生的存貨水準的易變性會導致昂貴的缺貨狀況、客戶需求反復無常和較高的行政費用。
    管理全球性生產工廠網絡的公司將面對具有不同地理位置的供貨商的情況下，如何執行及時生產的挑戰。有一些公司發現如要達到這種需要緊密排程配合和時常與遠程供貨商進行信息回饋的條件是幾乎不可能的。例如，某大計算機公司對于要完成全球采購計算機系統來源的策略是如此復雜，以至于無法達成對銷售國家來執行及時交貨。雖然商品在二或三天之內就可以完成通關手續，但是文件的問題會耽誤二到三星期的配送。如此延誤的情形通常會在一個產品上每年發生一或兩次。
    2.增加預測難度和不準確。
    由于長遠地理距離所增加的響應時間會使預測作業更復雜化。但是距離只是使這個預測作業復雜化的其中一個因素。在許多情況下，不同地理位置意味著公司會在不同文化環境下運作，使用不同語言和觀察不同操作習慣。這些差異性實質增加了溝通的困難，產生不同觀點與假設來評估將來的市場演變。將這些復雜性添加到相當熟悉的不同部門之間預測差異現象，公司本身會發現自己已經產生一種尖銳問題，即高度失真、不精確的信息正在作為規劃使用。
    傳統存貨理論明白指出安全存貨量將隨著預測誤差大小而調整以應付需求的不確定性變化。因此在全球供應鏈中，制造商和零售商終究會去儲存相當高的存貨水準，而且由于長鞭效應的惡化，必須處理高度異變性的存貨水準。這些效應更因為無法對擴大的國際零售商網絡的出口銷售競爭和促銷活動加以協調，變得更惡化。
    3.匯率和其他的總體經濟不確定性。
    匯率和通貨膨脹是全球供應鏈環境中的兩個復雜的總體經濟因素。暴露在匯率下將影響任何處理國外買家、供貨商或競爭對手的公司的經濟狀況，經由其對于輸入成本、銷售價格與銷售量來影響。
    公司能夠運用他們的全球供應鏈的彈性架構消除不利的匯率移動。一個經常使用的技巧是要公司轉移它的采購對象到那些能夠以最低的當地貨幣提供輸入最低成本的供貨商。在這個技巧下，公司在許多不同國家中與其供貨商建立關系，因此他們能夠運用全球供應的經驗來推動這個技巧。有時可進一步在更遠的地區建立新的國際供貨商。這個策略的價值在長期被低估貨幣的供貨商國家環境中可以是肯定的。
    如果具有多重生產來源和一些過量產能的全球供應鏈可以建立一種運作工具來規避匯率的波動。他們通過把網絡中過量的產能和通過網絡中不同國家重新分配生產來達到這種目的。
    在通貨膨脹的環境，特別是在發展中國家的超通貨膨脹情況下，有效的供應鏈對策是十分重要。在這樣的環境中要能成功的關鍵在于能夠及時提高價格與最小化延遲完成顧客的收集。公司必須強調輸送通路是能夠簡化服務且立即付款。對許多國家的環境和企業，這代表大量借用批發商與全國性的超商鏈。銷售涵蓋面應該要徹底以確保與顧客能及時完全地溝通。這樣的溝通有助于價格提升和改變的宣告和實行。最后，供應鏈中的前置時間必須縮短以確�？焖俸途�確的配送。這可允許公司的管理存貨量減到最少和避免由于發票與收到的商品的差異延遲付款。
    4.不合適的基礎建設。
    隨著公司開始在發展中國家操作他們的全球供應鏈中的一部分運作，他們會在基礎建設的資源上遇到實質上的不足（如運輸網絡，電訊能力，工人技術，原物料/供貨商品質，設備等等）。我們將扼要地評論這些元素和他們在全球供應鏈管理的含義。
    （1）員工技術。缺少一定的員工技術將會限制或改變一個公司在一個新環境中可能采用的科技。例如，使用數值控制機器可以大大地減少技術層級，因為雇用容易訓練的機器操作員和程序設計師可以取代工程師。在南美洲國家中大量采用此種科技的原因是因為在此很難找到訓練有素的機械工程師。
    （2）供應妥善率和供貨商品質。原物料不足對于全球供應鏈會產生嚴重問題，迫使重新設計他們的處理設備技術和甚至刻意使不充足原物料的使用量減到最少。進口的原物料由于由外匯準備的不足而限制輸入以致經常短缺。其他的情況會引起供應問題的有來自于進口供貨商的不完整架構和運輸系統的缺陷。
    公司通常會采取許多有創造性的方法和行動以克服這樣的供應問題。某家瑞典公司就設計出一種設備能生產紙包裝容器，以維持無菌的牛奶保持在紙包裝容器內達三個月以上，從而克服在發展中國家里缺少冷藏設備的問題。麥當勞公司在俄國的餐館營運上對發展俄國可靠的供貨商面臨到一個實際的問題。其快餐連鎖店成功地使用垂直整合策略，建立了自己的工廠與配送設備來處理肉餡，生產炸薯條，準備奶制品，和烤肉和蘋果派。他們甚至在早期營運過程自己種植所需要的馬鈴薯。某巴西鋼鐵生產者發展用木炭代替本地難以取得的特別等級的煉煤。
    供應短缺和不穩定的排程會在全球供應鏈的規劃過程中引起混亂。這種反應出的高成本原物料或在制品會更進一步惡化長鞭效應。同時這使得某些工廠在網絡中不可能實行及時供應和生產原則。有時甚至引導公司將連續的生產過程修改成大批量的處理程序。
    （3）缺少當地的加工設備和技術。在某些國家中，缺少加工設備和技術也會嚴重地阻礙某種產品的開發和生產過程。在這種情況下，迫使公司在當地進行研發工作和發展當地的加工設備和技術。特別是當限制進口，而使發展當地的設備和技術成為必要時，問題會變得更迫切。
    （4）不健全的運輸和通訊基礎建設。運輸基本建設的嚴重不足將會造成前置時間的增加。在發展中國家，在許多情況下配送通路管道是非常長并且是斷斷續續。在這些國家中，一個產品在達到最后消費者手中之前已經轉交了四到八次，相當司空見慣。其結果，將增加供應不確定性，配送費用和不能控制這個配送管道。在俄國，食品缺乏的主要原因在于非常稀少的配送通路。那里的麥當勞冒險組織一個具有自己貨車的配送系統。
    通訊不足會造成市場不完整性，進而使得全球性的公司競爭極為不利。缺少可靠的電話服務系統意味著供需的資料不能立即取用，因而公司需要有大量投資在建立有效的信息系統。
    5.全球市場中產品爆發多變性。
    全球競爭環境迫使公司供給許多不同國家高度客制化產品與服務。這樣使得公司提供產品模型多樣性和服務的多選擇性。通常，制造一種對適合不同市場的產品，公司會先產生一個基本產品，其中包含有大部分的特性和組件，最后再稍加組裝使這個成品適合不同市場的指定規格。例如，對不同國家所制造的計算機會有所不同，如適合當地電壓、頻率、插座規格。此外，鍵盤和手冊也必須與當地語言相匹配。如此在表面上做微小的差異改變，卻能使公司生產上百個不同但看起來一樣的計算機。