全球汽車制造商強手之一的美國福特汽車公司，運往世界各地裝配廠的備件集裝箱的遠洋運輸數量每年不少于200 000標準箱，福特汽車公司物流總部專門承擔福特汽車公司的全球性供應鏈管理，其中包括設備、設施、物料、服務等方面的運輸和外包采購。 
    譯者于2005年初商務旅行到設立在美國密歇根州東南部，距離底特律西郊不到30公里的迪爾伯恩的福特汽車公司物流總部拜見美國福特汽車公司物流總監阿爾頓博士，與世界各國遠洋承運人打過多年交道的阿爾頓博士說，由于中國的經濟貿易不斷迅速發展，最近幾年他與中國幾家遠洋承運人的交往越來越多，其中包括運輸服務合同談判，供應鏈服務標準和規范的確定，相互關系的加強等。由于福特汽車的整車產品和汽車零部件遠銷世界各地，集裝箱運輸目的地幾乎到處都有，福特汽車產業供應鏈并不像“鏈”本身那么簡單，而是錯綜復雜的全球性網絡。例如福特汽車南美洲公司所生產的汽車及其零配件至少銷售到全球11個國家，大量的國際性加工業務和銷售服務當然是必不可少的。
　　觀測需求 
    福特汽車公司的供應鏈管理的重中之重就是其強大的物流和信息流，其麾下的各大汽車制造商均必須把供應鏈信息和功能集中在一個單一的全球物料制造系統中，促使福特汽車公司供應商直接擁有或者即時獲得零時間庫存和運輸信息。福特汽車公司讓客戶和供應商進入福特汽車的經營管理系統，以便確保福特汽車公司的決策基于實時和精確的信息而做出，從而避免“閉門造車”之類的愚蠢錯誤。目前，福特汽車公司的供應鏈周轉時間比原來規劃減少了好幾天，各個裝配廠和生產廠獲得零配件和原料所需的平均時間以及聯系供應商所需的人數都有大幅度下降，至于汽車裝配設施生產效率以及供應基地的使用率都比以前有大幅度的提高。 
    在談到福特汽車公司的全球資源配置策略的時候，阿爾頓博士指出，汽車產業的最大優勢必須體現在“準時制物流服務”（以下簡稱JIT），但是說起來容易，做到卻非常艱難，其風險類似下注一筆巨額“賭注”，如果贏了就是一大筆利潤進賬，倘若輸了就是災難性的虧損。例如現在亞洲有一家福特汽車公司的裝配廠因為急需零配件供應不上而停工，福特汽車公司的日均損失大約在500萬至1 000萬美元。而所謂JIT離不開遠洋運輸，至于航空運輸只能在緊急關頭應付救急之用，因為成本太高，不可經常使用；而遠洋運輸，當然還有鐵路和公路運輸是供應鏈服務中的主力軍。阿爾頓博士在總監的工作崗位上幾乎每時每刻都在嚴密監控供應鏈的運營動態，其中汽車備件集裝箱的多式聯運，確保汽車零配件和汽車產業所需要的各種設備材料能夠按照合同規定保質保量運達目的地。阿爾頓博士承認在緊急關頭他不得不采取所謂機動靈活的應急解決方案，例如運輸汽車零配件的汽車和火車在美國中部地區因為天災人禍而糾纏于交通擁堵中，如果情況緊急，不得不動用飛機空運，把急需零配件直接送達工廠；不過最近幾年這種情況不多，也不可能很多，因為這種所謂應急解決方案的費用非常昂貴，僅僅是為了維護福特汽車公司的品牌。 
    眾所周知，福特汽車公司是國際領先的轎車和卡車制造商之一。福特汽車公司大約有60%的成本是用在采購原材料和零部件上。在福特汽車公司的全球資源配置中，主要在加拿大、日本、墨西哥、德國、巴西和中國等一些國家進行原材料和零部件的采購。福特汽車公司的全球范圍的采購已經有很長的歷史了，從20世紀70年代開始，它著重于評價全球范圍內的供應商，以獲得一流的質量、最低的成本和最先進的技術提供者。最近幾年，福特汽車公司致力于將這種策略擴展成為集成化的福特2000采購戰略，它的目標是建立一個適于全球制造的汽車生產環境，零部件的設計、制造、采購以及組裝都是在全球范圍內進行的。福特汽車公司建立了日報交貨系統，專門應用于它的17個分廠。該系統反映各廠每天生產原材料大致的需求量。盡管福特汽車公司不要求它位于世界各地的供應商在美國開設倉庫，能否從當地倉庫實現JIT供貨仍然是福特汽車公司評價選擇供應商的關鍵標準。而堅持JIT管理機制的汽車制造公司的關鍵優勢就是確保“港－港及時運送”原計劃的全面實施，指標的全部到位，這也是全球資源配置成功與效率的關鍵所在。

精誠合作 
    福特汽車公司與供應商保持緊密合作，并在適當的時候為供應商提供一定的技術培訓，這與不同地區以及公司的不同需求有關。一般而言，發達地區的供應商需要的技術支持比不發達地區供應商的要少。不少國外供應商都與福特汽車公司在工程、合作設計等方面保持著良好的合作關系。因此對于很多關鍵部件，福特汽車公司都有當地供應商相關職員提供的有力技術支持，與全球供應商之間的技術交流困難也因此而得到緩和。福特汽車公司要求其供應商在生產計劃變化的時候能迅速反應。對于大多數零部件的供應商而言，國際供應商比國內供應商更缺乏柔性。福特汽車公司最近也盡量保證生產計劃的穩定性，短期計劃調整的頻率也比以前更低。 
    阿爾頓博士指出，位于美國迪爾伯恩的福特汽車公司物流總部的重要任務之一就是不斷革新汽車產業供應鏈服務，確保其符合汽車市場日新月異的發展變化。其中尤其重要的是物流服務供應商為汽車產業提供的服務必須標準化、準時化和一體化，而且必須符合福特汽車公司的規范，凡是與福特汽車公司簽訂運輸服務合同的遠洋承運人必須承擔上述一系列責任和義務，即所謂質量第一。凡是與福特汽車公司簽約的遠洋承運人必須擁有國際標準組織的認證，其集裝箱船隊和集裝箱班輪均必須持有由福特汽車公司頒發的“質量經營系統”證書。說句實話，連續38年供職于一家國際著名遠洋運輸企業的譯者所交往的中外業務對象多得數不清，但是像阿爾頓博士這樣的精明能干的美國汽車產業供應鏈總監確實少見。他在與泛太平洋貿易航線集裝箱班輪公司的市場部經理洽談服務合同的時候說，從亞洲到美國西海岸航運時間為8天，這個條款一旦在合同中敲定后，他就要開始實施監督。福特汽車公司的集裝箱必須按照8天這個指標，按時運送到目的港，此外還要檢查質量，所有抵達目的港的集裝箱貨物必須完好無損，福特汽車公司在時間和質量兩個方面所定的規范相當嚴格、決不含糊，只要發現時間和質量等方面違反運輸服務合同，福特汽車公司將按照法規向遠洋承運人等責任方索賠。 
    凡是按照福特汽車公司歷年來的物流操作規程出色完成至少一年集裝箱運輸任務的遠洋承運人通常能夠獲得由福特汽車公司頒發的“質量經營系統”證書，可以優先投標，或者與福特汽車公司續簽服務運輸合同。如果獲得由福特汽車公司頒發的“質量經營系統”證書的遠洋承運人在以后一年的集裝箱運輸中沒有繼續保持其高質量運輸服務，福特汽車公司有權收回這份證書，不再繼續簽訂運輸服務合同，中止其為福特汽車公司以后提供集裝箱運輸業務。 

有力掌控 
    有一點是肯定的，福特汽車公司喜歡與全球遠洋承運人排名表前10名經營大戶中的佼佼者做交易，將其年均70% 的集裝箱運量交付給這些經營大戶中的佼佼者，其余30% 則根據具體情況讓其他優秀遠洋承運人完成運輸。無論是新的還是老的遠洋運輸服務供應商，福特汽車公司均予以嚴密監督，同樣執行上述12個月考察期，只要做得好，就可以繼續簽約，并且獲得由福特汽車公司頒發的“質量經營系統”證書。如果做得不好，就中止簽約，收回證書。所有這些嚴密監督必須每個月定時寫成報告，由世界各地的監督員向福特汽車公司物流總部報告，如果遇到特殊或緊急情況，隨時報告。由此福特汽車公司迪爾伯恩物流總部及時掌握與其有關的全球遠洋承運人的最新動態，每年給予一次總結，標準和要求還要逐年提高。毫無疑問，凡是為福特汽車公司提供集裝箱運輸服務的遠洋承運人必須強化其班輪的經營管理，把責任事故降低到零，否則難以在第二年繼續接到來自福特汽車公司的集裝箱運輸服務合同。 
    福特汽車公司的供應鏈質量管理與眾不同之處就是把質量標準管理放在第一位，并且要求遠洋承運人在其日常具體操作管理中嚴格履行其“門到門”服務，還有多式聯運等方面的責任和義務，遠洋承運人必須掌握其承運的集裝箱每天的動態，直至集裝箱在指定的時間內保質保量被送到收貨人為止，這樣做也可以幫助遠洋承運人提高其集裝箱運輸服務質量，降低成本，提高其經濟效益。從中獲得利益的不少遠洋承運人主動制訂、改進和充實其自己的集裝箱運輸經營管理規范、甚至聽取福特汽車公司物流總部在有關集裝箱運輸規范、標準和要求方面提出改進意見。福特汽車公司當然不會虧待如此盡心盡力的遠洋承運人，每年穩定而又量大的集裝箱運輸合同一定會首先考慮到讓如此優秀的遠洋承運人簽訂。 
    由于福特汽車公司每年必須從海外制造廠大量采購汽車零配件，零庫存和準時運輸等旨在把周期時間縮短到最低限度的供應鏈經營管理革新方式可以為福特汽車公司每年減少大量成本，在提高公司經濟效益方面的意義十分重大，所謂“門到門”和“一站式”集裝箱運輸服務是福特汽車公司對遠洋承運人的基本要求。有些國家和地區的集裝箱內陸運輸由于基礎設施不足和管理混亂而困難重重，福特汽車公司鼓勵承運人千方百計提高其多式聯運效率，建議承運人通過專門管理機構及時解決內陸運輸和多式聯運中發生的一切問題。 
　　節約型系統 
    福特汽車公司產業供應鏈的革新設計還體現在大量節約員工人力資源，通過信息技術和成本合同，把日常業務的85%，其中包括集裝箱運輸訂艙和業務跟蹤等業務外包給全球貨運代理，而福特汽車公司物流總部基本上不插手日常具體業務操作，其主要任務就是制訂物流服務政策、標準和規范，再就是監督、檢查、總結和評估各家遠洋承運人的業績，“一年后算一算”，讓做得好的來年繼續做下去，做得不好的就中止其服務，把復雜的供應鏈經營管理簡單化了。 
    福特汽車公司產業供應鏈革新的基礎就是與承運人加強合作，通過密切聯系，讓承運人及時知道供應鏈經營管理的標準、規范和要求，雙方的共同點就是，無論是托運人還是承運人都不喜歡發生集裝箱滯留和耽擱，都希望提高集裝箱的運輸效率，雙方都要知道對方最需要的是什么。