我國港口集裝箱運輸起步于上世紀(jì)七十年代中期，經(jīng)歷了比較漫長的起步和培育階段，到1990年全國港口集裝箱吞吐量僅為156萬標(biāo)箱，平均每年增長不到10萬標(biāo)箱。進入九十年代，隨著我國改革開放步伐的加快，國際貿(mào)易領(lǐng)域和規(guī)模不斷擴大，我國集裝箱港口進入了布局調(diào)整和快速發(fā)展階段，2000年集裝箱吞吐量實現(xiàn)2340萬標(biāo)箱，平均每年增長超過200萬標(biāo)箱。
　　進入新世紀(jì)，隨著經(jīng)濟、貿(mào)易和技術(shù)全球化步伐的加快，在我國經(jīng)濟貿(mào)易快速發(fā)展、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整、集裝箱化率提高三大動力的驅(qū)動下，集裝箱運輸顯現(xiàn)了強勁的發(fā)展勢頭。2002年，我國大陸港口集裝箱吞吐量實現(xiàn)3721萬 標(biāo)箱，位居世界第一。到2006年實現(xiàn)9361萬標(biāo)箱，2007年跨越1億標(biāo)箱，高居世界第一，平均每年增長超過1100萬標(biāo)箱，取得的成績舉世矚目。
　　展望未來，我國集裝箱運輸在近期內(nèi)仍將保持較高的發(fā)展速度。但隨著我國宏觀經(jīng)濟政策和產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，以及集裝箱運輸市場的進一步成熟，適箱貨源的增長將有所降低，港口集裝箱吞吐量增長速度將有所減緩。
　　我國集裝箱港口發(fā)展機遇與挑戰(zhàn)并存，任重而道遠。根據(jù)國際集裝箱運輸發(fā)展態(tài)勢、我國的發(fā)展需求以及目前的重要問題，我國集裝箱港口的發(fā)展方向主要包括如下六個方面：
　　優(yōu)化配置港口資源 積極調(diào)整港口結(jié)構(gòu)
　　船舶大型化和運輸規(guī)模的擴大不斷促進世界集裝箱運輸航線和港口結(jié)構(gòu)的調(diào)整，港口集裝箱吞吐量也不可能長期保持高位增長。因此要進一步要加強對集裝箱運輸和港口發(fā)展規(guī)律的認識，統(tǒng)籌做好港口資源的優(yōu)化配置和結(jié)構(gòu)調(diào)整，認清港口在未來運輸格局中的地位和作用，加強區(qū)域間及港口間的協(xié)作和合作，從規(guī)模速度型向質(zhì)量效益型發(fā)展，避免盲目追求貪大求洋和惡性競爭。
　　大力推進海鐵集裝箱多式聯(lián)運
　　在我國沿海大型集裝箱港口的集疏運系統(tǒng)中，鐵路承擔(dān)的份額平均不足1%，對港口的運行效率和規(guī)模的進一步擴張造成嚴(yán)重制約。隨著鐵路能力的提高和鐵路集裝箱的發(fā)展，積極推進鐵海聯(lián)運不僅是進一步發(fā)展集裝箱港口的重大舉措，也是鐵路集裝箱發(fā)展的必然需求。要加快解決鐵海聯(lián)運的運輸組織、單證信息、基礎(chǔ)設(shè)施和口岸環(huán)境等問題，加強港口與鐵路合作，促進綜合運輸體系的協(xié)調(diào)發(fā)展。
　　充分利用內(nèi)河航運資源發(fā)展集裝箱運輸
　　內(nèi)河航運具有資源節(jié)約和環(huán)境友好的比較優(yōu)勢，但卻是我國水運行業(yè)現(xiàn)代化建設(shè)的薄弱環(huán)節(jié)，發(fā)展?jié)摿�巨大。今后要在有條件或可以創(chuàng)造條件的地區(qū)優(yōu)先發(fā)展內(nèi)河集裝箱運輸，充分利用內(nèi)河航道建立大型港口的集疏運通道網(wǎng)絡(luò)。特別是長江干線、長江三角洲、大運河、珠江干線、珠江三角洲地區(qū)具有得天獨厚的內(nèi)河航運條件。要積極采取各種鼓勵政策措施，率先實現(xiàn)內(nèi)河集裝箱港口和運輸?shù)默F(xiàn)代化。
　　積極發(fā)展水路內(nèi)貿(mào)集裝箱運輸
　　我國具有十分優(yōu)越的沿海和內(nèi)河運輸條件，水路內(nèi)貿(mào)集裝箱運輸發(fā)展前景十分廣闊，內(nèi)貿(mào)集裝箱港口吞吐量已從1998年的60萬標(biāo)箱增長到2006年的近2000萬標(biāo)箱。今后要充分利用沿海與內(nèi)河運輸通道，加強與鐵路內(nèi)貿(mào)集裝箱運輸?shù)亩嗍铰?lián)運，促進內(nèi)貿(mào)航線與外貿(mào)支線的一體化，規(guī)范內(nèi)貿(mào)運輸市場，加強內(nèi)貿(mào)集裝箱運輸?shù)臉?biāo)準(zhǔn)規(guī)范工作，不斷健全和完善內(nèi)貿(mào)集裝箱運輸體系。
　　強化自主創(chuàng)新 加快技術(shù)創(chuàng)新
　　當(dāng)前科技發(fā)展日新月異，加強自主創(chuàng)新，建設(shè)創(chuàng)新型國家，成為我國在新世紀(jì)社會經(jīng)濟發(fā)展的必然選擇，也是交通行業(yè)發(fā)展的必然選擇。今后要加快集裝箱港口的技術(shù)創(chuàng)新步伐，不斷開發(fā)新工藝、新裝備、新系統(tǒng)，加快數(shù)字網(wǎng)絡(luò)、無線射頻、衛(wèi)星定位、人工智能等技術(shù)應(yīng)用與集成，提升港口建設(shè)、運營、管理的信息化和智能化水平。
　　堅持節(jié)約發(fā)展、清潔發(fā)展和安全發(fā)展
　　全面落實科學(xué)發(fā)展觀，建設(shè)資源節(jié)約型和環(huán)境友好型交通行業(yè)，促進集裝箱港口的全面協(xié)調(diào)和可持續(xù)發(fā)展是新時期的主要任務(wù)。今后要從結(jié)構(gòu)上、技術(shù)上和管理上挖潛，抓緊抓好集裝箱港口的節(jié)能減排工作。要全面貫徹安全發(fā)展的理念，加強供應(yīng)鏈安全和港口保安工作，加強危險品運輸?shù)陌踩�監(jiān)管工作，加強事故應(yīng)急反應(yīng)體系建設(shè)工作。