在一次次水電開發熱潮中，珠江上游大量攔河閘壩通航設施建設滯后，致使水運受阻問題日漸突出。一些業內人士認為，隨著珠三角地區德先發帶動和國家西部大開發戰略的深入推進，珠江中上游地區和下游珠三角地區的經濟聯系日趨緊密，在陸路交通運力日趨飽和的背景下，積極利用珠江黃金水道發展水上運輸、構建“和諧交通”，建設聯結上下游地區的“多快好省”的物流運輸通道，已經勢在必行。  　　珠江上游守著“金山”難出深山 
　　云南、貴州是珠江上游礦產資源最豐富的兩個省，近年來礦產資源開發以及鋼鐵、有色金屬工業發展迅猛，其中貴州是我國重要的煤炭基地，煤炭儲量達330億噸，右江上游云南省文山、紅河兩州煤炭儲量超過50億噸，對大進大出的交通運輸體系依賴日深，但實際情況是，目前鐵路、公路建設和運能遠不能滿足經濟發展的需求，供需矛盾越來越大。 
　　據云南省經委統計，近年來云南省企業產能大幅提高，貨物運輸每年需求增長超過30%，但鐵路運力僅保持了5%左右的增速。1997年建成的南昆鐵路不久便處于超負荷運行狀態。成昆、貴昆等干線也長期飽和運行。2006年，云南鐵路運輸各站場日均裝車需求量為11000車，實際日均裝車只有2125車，僅占需求量的18%。 
　　記者日前在320國道貴州境內和323、324國道云南境內看到，一路上大型載重貨車川流不息，堵車、超載現象十分嚴重。從云南進入廣西的323國道云南省富寧段，日均車流量已超過7000輛次，公路承受能力嚴重超負荷，路面破損不堪，已開始形成云南物資外運新的“瓶頸”。 
　　礦產資源無法及時運出，“以運定產”同樣長期困擾著貴州。貴州能源建設目前已形成以畢節、六盤水、黔西南為中心的煤炭工業基地，預計到2010年貴州全省煤炭產量突破1．5億噸，其中需外運煤炭3000萬噸。目前貴州的鐵路通過能力利用率和貨物運送能力利用率都分別超過100%，但每年仍有相當部分煤炭無法運出。 
　　上下游產業對接遭受制約 
　　受到珠江上游水電樞紐斷航、礙航影響最為嚴重的是云南、貴州的一些礦產、林業等資源富集區，由于陸路、航空運輸方式成本較高，上游沿江地區與粵港澳地區產需對接受到制約。 
　　目前廣東正在加快產業結構調整，隨著石化、鋼鐵、汽車、造船、裝備制造等為主導的重化產業興起，煤炭、礦產等能源需求急劇上升，并出現階段性持續偏緊局面。 
　　據廣東省經貿委介紹，廣東省內所用煤已全部依賴省外、國外調進，今年進口煤炭將達到1.5億噸。廣東除了主要從山西、內蒙古、河南等北方調入煤炭外，還不斷加大進口量，今年預計全年進口煤炭數量將超過2000萬噸。 
　　云南、貴州豐富的煤炭資源，本應該成為廣東能源供應的有力支撐，但由于公路、鐵路運輸有限，珠江上游水運通道瓶頸阻隔，經濟發達的廣東與欠發達的云南、貴州等西南地區無法實現資源產需對接。 
　　據貴州黔西南州航管處處長張祖其介紹，黔西南州每年通過鐵路、公路超負荷運輸也只能向廣東、廣西輸送煤炭1200萬噸，加上出貴州的鐵路、公路已不堪重負，貴州煤炭開采被迫實行“以運定產”，這與廣東的強大需求相距甚遠，迫切需要開發運量大、運費低的珠江水運通道，讓它盡快成為“西煤東運”的資源供給線。 
　　據專家測算，如果加以合理開發，整個珠江水系的運輸能力相當于20條鐵路的運力，但目前每年通過陸路運輸及廣西貴港裝船下運廣東的煤炭僅600萬噸，既不能滿足上游地區的煤炭輸出需求，也遠遠不能滿足珠三角地區的煤炭消耗需求，客觀上增加了西南、華南地區經濟發展的成本。 
　　南中國疾呼：合力推進珠江水運時代 
　　珠江上連我國大西南及東盟國家，下接粵港澳地區，是珠江片區水路運輸通江達海、走向世界的重要紐帶。2006年整個珠江水系運量達2．79億噸，同比增長12．2%；集裝箱運量達600多萬標準箱，占全國內河集裝箱運量的50%以上；貨物周轉量完成656．76億噸公里，同比增長50．9%。 
　　然而珠江流域的舟楫之利還沒能得到充分發揮。交通部水運司提供的資料顯示，2006年珠江水運完成的貨運量和貨物周轉量，在珠江流域綜合交通運輸中所占的份額分別是11%和7．7%，還趕不上京杭運河。 
　　隨著經濟社會的發展，珠江水運的價值正日益凸現。廣西壯族自治區港航管理局局長杜敬民分析，一艘1000噸級貨船相當于1列火車的運量，而且水運成本低廉，從貴州出發到珠三角地區，公路平均運費是0．6元／噸公里，鐵路平均是0．4元／噸公里，而水運平均運費只有0．1元／噸公里，而且水運不占耕地、環保節能，可為珠江流域上下游提供“多快好省”的運輸支持，十分有利于可持續發展。 
　　水路運輸的優勢已吸引了大批企業在珠江流域沿江地區投資辦廠，“水運經濟”勃興成為近年來珠江中上游地區經濟發展的一個新特點。廣西貴港正全力推進“港口強市”戰略，近年來港口貨物吞吐量持續以年均30%以上的增長幅度快速發展，2006年港口吞吐量達2276萬噸。近年來，華潤、臺泥、華電等建材、能源企業紛紛看好水運優勢選擇投資貴港，其中華潤水泥目前已經在貴港投資興建4條水泥生產線。 
　　珠江航務管理局局長梁建偉透露，2007年全國水運工作會議提出，“十一五”期間中央將籌集至少400億元資金重點用于航運建設，其中用于內河航運的投資將超過200億元。目前在建的西江擴能工程將把原來的1000噸級航道提升為2000噸級，專家據此預測，建成后的35年內，航運企業將因此節約燃油支出約5．38億元，節約企業營運成本約7．32億元，總共為廣西帶來航運效益將達15億元。 
　　合理開發珠江水運資源，使珠江上游地區的資源優勢轉化為自身經濟優勢，可實現東部地區與欠發達的西南地區的資源產需對接，推動流域經濟協調、和諧發展。梁建偉認為，當前發展珠江水運一方面要姐姐協調水利、電力、交通等部門，統籌解決珠江上游地區礙航閘壩問題，力爭早日實現復航，另一方面在國家加大水運基礎設施建設的同時，引入社會資本拓寬投融資渠道，充分利用市場解決投入不足問題，此外還要加快船舶標準化、航運信息化建設，構建較為完善的珠江水運管理運作體系，為發展水運服務。