在1988年Schneider公司同Qualcomm簽約，率先為車隊配備了衛(wèi)星跟蹤系統(tǒng)。那時這還是未得到驗證的新技術，Schneider此舉極有冒險精神。如今，事實證明不僅Schneider公司得到了高額回報，整個卡車運輸業(yè)都開始擁抱無線變革。很明顯的一個現象是現在已沒有了排隊等打付費電話的司機(太浪費“工作”時間)，司機們多用駕駛室內文字輸入設備或手持無線設備同總部聯(lián)絡。在卡車站點裝的是配備無線技術的“熱點”(hotspots)，司機們可以用手提電腦、配有無線功能的PDA從熱點接入互聯(lián)網進行操作。現在無線技術創(chuàng)新突飛猛進，數字無線網絡覆蓋區(qū)域不斷擴大，無線設備功能更加多樣化，硬件和傳輸成本不斷降低，并且，無線通訊的開放標準使得整體軟件開發(fā)成為可能，同時使無線方案實施更簡便、快捷和便宜。 

　　Descartes Systems提供的寄存解決方案更為簡單：Descartes通過MobileLink網關為客戶省去了設備安裝過程并提供通訊平臺和管理，每月向客戶收取通信和軟件使用費用。月費從49美元到99美元不等，客戶可以使用雙向通訊手段同司機聯(lián)絡，并同后臺調度計劃解決方案集成在一起。類似地，GlobeRanger最近為運輸和物流應用推出了一項快速啟動服務，給卡車運輸公司提供了幾乎80%到90%的所需業(yè)務功能，只需非常少量的改動即能利用無線技術操作。 

　　利用無線技術，使用配套軟件和集成服務給運輸公司帶來的好處遠遠超過了資產跟蹤。運輸公司開始站在其客戶的角度來理解服務需求，客戶不僅希望知道現在卡車在哪兒還希望知道他們訂購的貨物在哪里。運輸公司使用無線技術為客戶將訂貨、庫存和移動資產聯(lián)系在一起。當然一套無線跟蹤和通訊系統(tǒng)只提供了采集和傳輸信息的手段，還需要應用軟件來處理利用數據。通常，發(fā)貨人會使用自己的系統(tǒng)來管理這些信息，他們需要運輸公司提供準確及時的數據。 

　　無線技術成為談判籌碼 

　　Schneider認為在如今的貨運行業(yè)，競爭對手之間要拉開距離得看哪家公司能更好地使用無線技術。尤其是在整車行業(yè)擁有無線技術能力是同大客戶談判的重要籌碼。Schneider至今仍使用一部分他們十五年前安裝的Qualcomm的設備，他們解釋那是Qualcomm最初做的很對的地方。Schneider自行開發(fā)了自己的軟件系統(tǒng)，將車輛地點數據和司機通信數據同發(fā)車流程、車隊管理以及業(yè)務清晰度解決方案集成在一起。Schneider稱最初他們購買的是技術，但最終的目的和挑戰(zhàn)在于利用技術的強大能力對業(yè)務進行改進提高，同時他們看到有效使用無線技術的另一個高回報是高質量服務帶來的客戶的忠誠度。BAX Global公司現在有新的業(yè)務時幾乎頭一個就找Schneider公司來做。 

　　Schneider公司專門配備了一個快速反應小組為BAX Global公司提供貨運服務，跟蹤貨物全程并及時報告情況。BAX Global公司通過互聯(lián)網也可隨時跟蹤貨物。出現問題BAX Global公司可以很快計劃其他方案。顯然沒有Schneider的實時報告BAX Global可能會喪失一些機會。除利用已有數據外，Schneider還尋求通過拖車跟蹤系統(tǒng)提高駕駛室內無線技術。同大多數運輸公司一樣，Schneider擁有更多拖車和少量的牽引車。當拖車和牽引車連接作業(yè)時，通過在牽引車內安裝Qualcomm系統(tǒng)Schneider可以清楚地知道拖車和貨物情況。Schneider拖車被第三方車輛牽引的情況不多，但Schneider現在的多式聯(lián)運業(yè)務不斷增長，而且Schneider支持多方客戶拖車群作業(yè)，所以Schneider需要清楚拖車的動態(tài)情況。 

　　Schneider相信用帶傳感器的GPS定位系統(tǒng)可以隨時明確貨物情況，不論拖車滿載或空載。利用先進技術對其資源進行跟蹤和合理配置使得Schneider可以增加盈利。比如，立即掌握拖車卸載信息就能夠盡快調度該拖車作下一項裝貨業(yè)務。因此，拖車跟蹤和報告將同駕駛室配備的通訊手段一樣重要。Schneider公司在尋求低成本的GPS技術設備對車輛定位并通過衛(wèi)星或蜂窩通訊技術進行通訊。這種設備不用基于文本的信息，而是發(fā)送小數據包對拖車辨認定位，并描述貨物情況和給出其它數據如時間和日期等。 

　　Qualcomm正在開發(fā)一種不在范圍的拖車跟蹤產品，但還不對此介紹詳細情況。最近他們推出了一種手持便攜式設備，可以通過衛(wèi)星高速傳輸數據，傳輸速率能到現有設備的200倍。此前高的數據傳輸率只能通過地球上的網絡實現。這項新技術正在進行測試，將實現裝貨作業(yè)和貨物交付確認信息的安全傳輸，并帶有基于衛(wèi)星系統(tǒng)的電子簽字功能。衛(wèi)星技術由于其可靠的全國覆蓋范圍，是眾多卡車運輸公司的首選方案，現在也更多的為私營運輸公司如Georgia Pacific和FritoLay所采用。同時衛(wèi)星技術也是一些零擔貨運公司選擇的車輛跟蹤方案。陸路快運公司(Roadway Express)就為其執(zhí)行城市運輸的司機和一些郊外運輸的司機配備了Qualcomm的文本通訊設備。這使得Roadway從主動式通訊如電臺或電話轉為被動式通訊，司機們不必在駕駛室內即可接收信息，他們因此能更專注于向客戶交付貨物。 

　　現在第三代數字蜂窩通訊網絡正在建成，許多卡車運輸公司開始關注其地面用途或同衛(wèi)星通訊的結合用途。例如，Aether工業(yè)集團推出的MobilMax無線解決方案同時使用衛(wèi)星和地面網絡來對車輛定位，并在車輛調度和司機間傳送數據。這種多式解決方案在結合地面和衛(wèi)星網絡用途上非常出色。司機們可以在需要的時候如提貨和交貨時通過地面網絡發(fā)送信息，同時利用衛(wèi)星網絡可以實時跟蹤卡車動態(tài)。MobilMax無線解決方案可以在地面和衛(wèi)星之間自動選擇最合適的通訊網絡，因此覆蓋面廣、數據傳輸迅速，兩種網絡可以互相補充，還沒有發(fā)送信息之前的雜項費用。MobilMax最近還推出了一個不受范圍限制的拖車跟蹤系統(tǒng)。 

　　無線跟蹤和識別 

　　現在更多的零擔貨運公司使用地面網絡提高揀貨和運輸操作的效率。例如，Old Dominion貨運公司正在加速為區(qū)域的司機配備手持計算機。到九月份安裝了Symbol技術公司提供的約7500臺手持設備。每天Old Dominion的司機到達崗位時，他們將當天行車路線下載到手持設備上，在運輸中每一站他們用這種手持設備掃描裝載的或卸載的貨物，并將此信息傳回調度中心。在中心的跟蹤系統(tǒng)實時對送貨情況進行更新，發(fā)貨處的工作人員即可得知哪些貨物將到，隨即可以提前對發(fā)貨進行計劃。隨著這套業(yè)務流程逐漸成熟，Old Dominion能非常清晰得到裝載貨物情況并可能進行直達運輸。對當天拿到的客戶取貨要求，現在通常可以很快挑選最合適的司機和卡車去提貨，這些信息傳遞已經無需電話通知。 

　　使用無線技術可以通過消除電話和紙上業(yè)務聯(lián)系提高生產效率。在Old Dominion，以前每到一個站點司機們都通過填寫工作卡片來記錄進出時間以及行車里程數，如果碰到退貨或回收情況，他們需要填寫更多的單證。現在這些都通過手持設備來操作，Old Dominion統(tǒng)計在一個服務中心取貨和送貨工作量提高了10%，在使用無線技術后的第一個季度整體生產率提高了3.5%。另外一個顯著的提高在于取貨送貨時的單證核對上。司機可以更快的清點所卸貨物，并更快核對是否符合訂單要求，客戶可以立即簽收并將確認立即傳回中心，這樣企業(yè)可以隨即向客戶收取服務費用，與使用無線技術之前相比收款周期縮短了三到五天，財務收益因而非常顯著。 

　　在Old Dominion，最新使用的無線技術是Symbol生產的手持設備。兩年前Old Dominion還在所有的牽引車、拖車、手推車等設備上安裝了無線射頻識別(RFID)標簽，在場區(qū)和站門安裝了無線天線，所有車輛經過這些地點時自動被記錄，貨車所載貨物也自動被清點，數量、到達時間等數據傳回計算機系統(tǒng)對ERP或其它管理系統(tǒng)進行實時更新。貨物到達場區(qū)內后，帶有無線裝置的引導人員到拖車的準確位置，利用站臺的局部無線網絡跟蹤指揮清點過的貨物進行裝載或卸載，并指揮站臺工作人員。Old Dominion在租用臨時的場地設施時無線系統(tǒng)更能發(fā)揮出其可移動功能，不需復雜布線即可直接使用。 

　　在場區(qū)管理上RFID技術極為有效。WhereNet技術公司是RFID技術產品的主要制造商。他們開發(fā)的系統(tǒng)在直徑為750到1000英尺的范圍內安裝閱讀設備，讀取RFID標簽數據并同WhereNet的可視服務器軟件系統(tǒng)(Visibility Server Software)進行對話。RFID標簽可以永久性貼在設備上或當被探測設備進入場區(qū)時進行分配，每隔幾秒或幾分鐘發(fā)射事先頻率校準的低功率信號。這樣的系統(tǒng)布局可以使任何設備在三米的誤差范圍內被定位和監(jiān)測。除能實時探測到進出車輛、貨物等信息外，還能捕捉如冷藏貨物的溫度等詳細數據。通常場區(qū)管理是個信息黑洞，無線技術將移動的工作人員和場區(qū)資產管理有效結合起來。 

　　多功能電話和手機設備帶來成本節(jié)省 

　　Yellow貨運公司將Psion Teklogix公司的局域網解決方案應用于場區(qū)管理，對工作人員通過手持設備進行指令調控，如對操縱拖車的引導人員在站場移動進行指揮。這在節(jié)省勞力支出和貨物調度上收效顯著。每個Yellow的主要服務中心站場有150到200個門，每個站場都安裝了局域網系統(tǒng)和配備了Symbol公司提供的手持設備。Yellow為取貨和送貨的司機配置了Nextel手機通過無線語音來通訊調度。但Yellow還是選擇不用電話來做數據傳輸，因為手機沒有數據輸入和客戶簽字輸入能力。 

　　現在只有語音功能的通訊手段與通訊潮流背道而馳。而多功能電話和手機是有計算功能的手持設備的強勁競爭對手，因為對不熟悉計算機的司機來說多功能電話和手機更易使用。最近通用汽車公司(GM)宣布將給小型商用卡車和廂式貨車配備Nextel的支持Java功能的i58sr型電話，這種電話還具有GPS定位功能。無線技術分析專家評論GM此舉實際上是在對Palm、惠普和微軟的掌上設備說不。與GM的這一硬件采購配合的是Gearworks的軟件系統(tǒng)以及價值為一年的無線服務。Gearworks的系統(tǒng)提供了基于GPS的行車指揮、雙向文字通訊、車輛跟蹤和報告工具等。他們發(fā)現使用多功能電話或手機有許多好處，一是設備比較便宜；二是可以獲得各種功能，包括語音，因為許多情況下語音功能還是需要的；三是比較靈活，工作人員可以不必在車里即可獲得信息。重要的是人們對使用電話和手機都非常熟悉。不過不論具體采用哪種媒介進行通訊，通訊設備的功能都在不斷增加。例如Nextel的最新電話支持通過GPRS或CDMA網絡的語音和數據傳輸，這種電話有GPS卡和自行開發(fā)的馬上就全國推廣的直接連接(Direct Connect)功能。Direct Connect是一種很棒的移動通話功能。同時這種電話還將結合Symbol的條形碼掃描功能，所有這些加起來，這種新型電話同手持終端設備相比價格還是很便宜。 

　　Intermec公司是開發(fā)制造耐用型手持設備的領導企業(yè)。他們同Symbol公司最新聯(lián)手開發(fā)的手持設備功能多元強大，能夠通過局部無線網絡進行語音傳輸，和利用多個廣域網作自動或熱鍵式數據傳輸。另外，這種新型設備還可以掃描一維和二維條形碼。UPS和Fedex，包括區(qū)域聯(lián)邦卡車貨運公司，最近更進一步推出結合藍牙技術的手持設備，提供了10到15英尺范圍內的近距無線傳輸，即所謂的個人網(PAN)。聯(lián)邦貨運為1400名取貨和送貨司機配備了Intermec的手持設備，完全具備了功能集成和便攜能力，可以在駕駛室連線操作，也可無線工作。由于聯(lián)邦貨運的牽引車都是雙用型卡車，司機使用這種靈活設備可以擁有極大的作業(yè)自由度。這種手持設備同GPRS廣域網兼容，能夠同無線局域網相連下載數據和信息。在局域網外，它可以自動捕捉廣域網信號。 

　　藍牙技術和UPS 

　　在UPS，藍牙(Bluetooth)技術成為其無線技術項目的重要部分。UPS將投資一億兩千萬美元在幾年內實現世界最大的無線網絡。另外，在UPS全球的1700個包裹中心使用了一個名為UPSCAN的新系統(tǒng)，它將替代現在卸貨工作人員使用的55000臺舊式響鈴探測設備。UPSCAN系統(tǒng)基于藍牙技術，由UPS和Symbol公司合作開發(fā)。此前UPS工作人員需要維護很容易損壞的設備連接線路，非常麻煩，現在工作人員從卡車卸貨，掃描客戶的包裹，藍牙掃描設備將條形碼中信息無線傳回工作人員腰帶上別的無線終端。然后這個無線終端再將信息無線傳回包裹中心的系統(tǒng)服務器，最終信息傳輸到UPS的中心數據庫。這個過程非常迅速，客戶可以很快從網站上查到貨物情況。因此藍牙掃描設備更輕便易用，另外一個優(yōu)點是藍牙掃描設備的電池壽命延長了一倍。這個無線項目的最大難點在于技術問題，即藍牙和包裹中心的無線設備都使用2.4G的無線頻率，將出現頻率爭搶現象。UPS同Symbol公司一起對此設計了一種時間存取格式(time access scheme)，使得兩種設備可同時使用。通俗地講兩種設備可同時交流并互相知道對方時間。 

　　UPS還在為司機提供一種配套技術，即第四代送貨信息獲取設備(DIAD)，司機可用DIAD來采集和傳送送貨過程數據。藍牙技術已嵌入DIAD設備并在UPS工作地點接入無線網使用，因此DIAD即成為另一種外圍設備，使作業(yè)過程極為方便。如一個包裹在運輸中遺漏了，在發(fā)車前最后時間到達，UPS可以用DIAD對其掃描并立即將數據傳到數據庫，這一車次即可放行。在局域網中使用時，DIAD可同其它外圍設備如打印機等交流。UPS預見DIAD在客戶服務端有更大作用，如一個司機將20個包裹送到有自己無線網絡的客戶，客戶希望在接貨時UPS能將包裹電子信息直接下載到他們的計算機中，此時DIAD中的藍牙技術就可充分發(fā)揮其功能。70000 DIAD設備將在全球范圍內使用，配備了GPRS和CDMA廣域網技術。另外它還將具備GPS定位能力，有助于UPS實時掌握司機和車輛分布動態(tài)情況并進行調度。目前GPS功能還沒有加入DIAD，但這將是今后一兩年UPS將要實現的。 

　　未來方向 

　　提供地圖的ALK公司開發(fā)的無線解決方案核心是為司機找出正確方向。他們的CoPilot卡車運輸軟件可在筆記本和PDA上運行。這個系統(tǒng)帶有GPS接受設備，還提供語音及圖像指示，使司機可以全神貫注于道路駕駛。這個系統(tǒng)只為卡車司機選擇適于卡車行駛的道路，而不是卡車不能通過的橋下道路或受載重限制的道路。將來ALK還計劃通過同一網絡提供交通信息，這將使司機根據全面信息做出智能的行車路線選擇。隨著無線技術不斷發(fā)展，Descartes公司認為運輸企業(yè)將把所有管理元素匯集在移動資源管理(MRM)之下，即所有的核心基礎元素集成在一起成為Descartes所稱作的移動資源管理市場，提供自動車輛定位、跟蹤、通信、調度管理、發(fā)車及可視性等等各項功能。這種集成帶來的前景和機會要比任何其中一項元素獨自發(fā)展的前景可觀的多。