一、第三方物流的發展
    國內外專家學者比較一直的觀點認為第三方物流出現在20世紀80年代初，也正是從這個時期開始，企業通過外包運輸和倉儲功能開始補充第三方物流供應者的能力以改進它們的供應鏈績效.
    外包允許企業專注于它的核心競爭力，以提供一個區別不同水平的客戶服務而且使得運作揉性更大化。外包也提供了有這樣機會的一個業務，這個業務通過減少一些運作和資本的費用而改進公司的金融形勢。
    在實踐中，第三方物流供應者缺乏所需要的戰略技能來運作橫跨整個供應鏈和技 術以及真正地集成相關的供應鏈流程。盡管一些供應商增加了次要的組合運作，但是，它們仍然主要地集中在它們的核心優勢上—運輸和倉儲。
盡管外包經常提供了一時的實在的成本降低，但它并沒有提供一個業務所期望的連續進行的成本節約。
    這種情形就給業務造成了一個挑戰，即如何滿足管理期望值以真實地創造一個集成的供應鏈—改進運作績效、提供組織所需要的服務范圍以及提供財政利益等。
    接下來，在供應鏈方面重要的進展是第四代物流和第四方物流出現和提出，第四方物流能夠使那些企業回答現在的供應鏈和供應鏈網絡需求。
    二、第四方物流
    1. 什么是第四方物流？
    第四方物流是由安盛咨詢公司（Andersen Consulting）提出的。
    本質上，一個第四方物流提供商是一個供應鏈整合者，通過組合與管理組織自身擁有的以及互補性服務提供商的資源、能力和技術以提供廣泛的供應鏈解決方案。
    2，第四方物流—全面的供應鏈解決方案
    一個第四方物流供應鏈解決方案包括4個階段的工作，再發明（REINVENTION），轉換（TRANSFORMATION），執行（IMPLEMENTION），完成（EXECUTION）。
    對于一個第四方物流來說，為了有效地回答今天組織廣泛的復雜的需求，它需要提供量身訂做的全面的供應鏈解決方案以滿足特殊用戶的需要。
    最高水平的第四方物流解決方案是再發明，通過供應鏈計劃和執行活動的協同，這些活動包括橫跨供應鏈參與者或者橫跨在獨立的供應鏈參與者之間的協作。
    再發明補充了傳統的供應鏈管理咨詢技能，以供應鏈戰略結成業務戰略聯盟，創造性地再設計和集成參與者的供應鏈。
    第四方物流的轉換階段。這個階段專注特殊的供應鏈功能。包括銷售和運作計劃，配送管理，采購戰略，客戶支持和供應鏈技術。轉換包括補充戰略思想，深入分析，流程再設計，組織機構變革管理和集成客戶的供應鏈活動和流程的技術等。
    第三階段是執行。一個第四方物流執行建議書，包括業務流程重新排列，技術的系統集成，這些集成橫跨客戶組織機構、服務提供商和第四方物流安排的運作轉換。目標是避免所有太重復的無效的流程，執行充分設計的業務流程。
    第四也是最后的階段是完成。一個第四方物流提供商對若干供應鏈功能和流程承擔運作責任。范圍已經超越傳統的運輸管理和物流外包。一個組織可以外包它的全部供應鏈活動給一個第四方物流。然而，一個第四方物流解決方案也許是一個供應鏈功能或流程的子集。
    對于成功者而言，一個第四方物流補充一個全部范圍的提供商服務，包括第三方物流，信息技術公司，合同物流提供商，呼叫中心等等，第四方公司扮演客戶組織界面的一個單一的點，與客戶和它的供應鏈合伙人一道，通過一個團隊合伙人或一個聯盟提供若干個服務商的管理。第四方物流解決方案將是第四方物流和最好的分類物流服務商的能力聯盟，這些服務商提供精力充沛的供應鏈解決方案。
    3. 第四方物流怎樣工作
    盡管第四方物流解決方案或許是定制的，是適合特殊客戶的需要的解決方案，下列運作模式概念般地描繪如何形成第四方物流的關系。一個協同模式依賴于在第四方物流組織和一個第三方物流服務提供商之間的工作關系。在這個模式中，一個第四方物流和第三方物流伙伴使供應鏈解決方案市場交易，在兩個組織的范圍里進行市場交易。第四方物流能夠提供對第三方物流廣泛的服務，包括技術供應鏈戰略技巧，市場交易能力和項目管理技能。第四方物流將在第三方物流組織里工作。
    核心的第四方物流模式被認為是解決方案集成商。在這個運作模式里，第四方物流為一個單一的客戶運作和管理一個全面的供應鏈解決方案。解決方案集成商的供應鏈解決方案提供貫穿客戶供應鏈的價值。第四方物流公司和客戶組織一起將集成若干個服務提供商的能力。
    最后也是最復雜的運作模式稱為產業創新者。在這個模式內，一個第四方物流組織通過專注于同步和協作開發和運行一個面向若干個行業“表演者”（PLAYER）的供應鏈解決方案。行業解決方案的設計將提供最大的利益。然而，它是復雜的而且將向最有能力的組織挑戰。
    4. 誰能夠提供一個第四方物流解決方案
    第四方物流提供商必須擁有一套全面的提供有效解決方案的技能，深度的技能和知識對協議的成功將有判斷能力，已經開發出評價第四方物流提供商的標準：
    提供世界級的供應鏈戰略設計，業務流程再造，技術集成和人員管理能力。
     集成化供應鏈技術和外包能力的領先者
     業務流程管理和外包的經驗
     實用有效的大量的訓練有素的供應鏈專業人員
     全球化的能力，范圍和資源
     管理若干個服務提供商的能力
     牢固的關系和團隊技能
     理解組織機構變革的關鍵
     平穩地轉化客戶員工和其它資產到第四方物流組織的能力
    三、第三方物流和第四方物流的比較
    通過以下的圖表大致地分析和比較了第三方物流和第四方物流。第四方物流是第三方物流的一個發展方向，但不是第三方物流發展的必然趨勢，第三方物流還存在著其它的發展方向，但是無論是第三方物流還是第四方物流，它們的共同趨勢就是集成化供應鏈。