從二戰(zhàn)以來，物流業(yè)已發(fā)展了六十年。現(xiàn)今，隨著計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)、通信技術(shù)以及管理的革命性發(fā)展，特別是互聯(lián)網(wǎng)的普及與應(yīng)用，物流業(yè)開始分化，其中第三方物流（TPL：Third--Party Logistics）的發(fā)展更加引人注目。在美國，年物流業(yè)的規(guī)模達(dá)9000億美元，差不多是高技術(shù)產(chǎn)業(yè)規(guī)模的兩倍，占美國GDP的10%以上①。而美國的第三方物流正以2位數(shù)速度持續(xù)快速地發(fā)展②。在歐洲，全年1290億歐元的物流服務(wù)市場，約1/4是由第三方物流完成，其中德國59%的運(yùn)輸業(yè)務(wù)和50%以上的倉儲業(yè)務(wù)交給了第三方物流③。在英國，物流產(chǎn)值占其GDP的10.63%，而日本則站到了11.37%。據(jù)預(yù)測，歐洲的物流市場將在2003年達(dá)到570億美元④。可見，現(xiàn)代物流產(chǎn)業(yè)已達(dá)到專業(yè)化、規(guī)模化和市場化的成熟階段。許多專家預(yù)言，跨入21世紀(jì)以后，隨著電子商務(wù)的全球化發(fā)展，世界將出現(xiàn)大規(guī)模的公司重組與整合，許多大企業(yè)會不失時機(jī)的適應(yīng)先鋒科技，進(jìn)行組織再造和流程再造，大型品牌公司開始趨于虛擬化，而傳統(tǒng)意義上的企業(yè)生產(chǎn)和銷售功能將發(fā)生重大變化，未來的現(xiàn)代物流組織或企業(yè)將扮演起從生產(chǎn)原料供應(yīng)、運(yùn)輸組織、銷售、配送及信息咨詢的全球供應(yīng)鏈的總指揮角色。

    這個總指揮角色，現(xiàn)今又被定義為第四方物流（FPL）。也就是一個供應(yīng)鏈集成商，他調(diào)集和管理組織自己的或是其他企業(yè)或組織所提供的單項(xiàng)服務(wù)、資源、能力和技術(shù)，運(yùn)用自身的管理模式和運(yùn)籌技術(shù)，整合提供一個綜合的供應(yīng)鏈解決方案，同時運(yùn)用實(shí)體網(wǎng)絡(luò)+虛擬網(wǎng)絡(luò)的接合技術(shù)，提供給客戶一個迅速、及時、高效、并伴有高級信息咨詢建議服務(wù)功能的虛擬供應(yīng)鏈查詢系統(tǒng)，使客戶足不出戶即可盡享現(xiàn)代物流所帶來的“雙贏”利益。例如上海中貨在現(xiàn)實(shí)和虛擬兩個方面同時推進(jìn)公司服務(wù)網(wǎng)絡(luò)。同時，其又開通了公司的國際互聯(lián)網(wǎng)貨運(yùn)服務(wù)系統(tǒng)，推出了網(wǎng)上訂艙、中轉(zhuǎn)查詢、信息公告等多項(xiàng)業(yè)務(wù)操作功能，使客戶足不出戶即可掌握單據(jù)流轉(zhuǎn)、海關(guān)申報、貨物配送等相關(guān)信息。日本的山九株式會社也推出第二代綜合物流計(jì)算機(jī)系統(tǒng)（EDI--SANGS），它的服務(wù)包括跟蹤客戶訂貨量變化；提供準(zhǔn)確、經(jīng)濟(jì)、有效的物流服務(wù)，客戶可對自己在國內(nèi)外及運(yùn)輸途中的產(chǎn)品情況，庫存變化情況一目了然，提高了訂單管理的準(zhǔn)確度，壓縮了總庫存；只要客戶上網(wǎng)，就可得到所需信息，包括全球的庫存數(shù)據(jù)，而不必自己再去建立一個系統(tǒng)，從而降低了成本；同時山九株式會社還為客戶提供各種物流管理咨詢及物流分析。

    總之，現(xiàn)代物流已經(jīng)以一種不可阻擋之勢迎接這新經(jīng)濟(jì)的到來，而現(xiàn)代物流的新世紀(jì)發(fā)展，也隱現(xiàn)出一種更加貼近、更加高效，卻又看不見、摸不著的具體流程作業(yè)的虛擬化趨勢。