物流占流通的一半，并構成流通的基本要素。 

　　某家新聞機構的報道中寫到："大榮是日本最大的物流業。"這引起了疑問："日本最大物流業不是日通嗎？"誠然，從營業額來看，大榮上收入2兆多日元，而日通只有1兆多，大榮的收入多于日通。但大榮果真是物流業嗎？

　　仔細新聞記者那個報道才知道，它所寫的物流業是從"賣東西的流通業"的意義來寫的。事實上，最近不是賣東西，而賣服務的企業正在大步發展，如大型綜合游樂場、旅游代理店、方便食品、家庭餐館及其他度假服務企業和信息企業層出不窮，它們不是賣有形的物資，而賣無形的物資--服務。在那個報道中，大概是為了與服務業區別開來，而把賣東西的企業看成了物流業。竟然如此地亂理解流通和物流。在美國，把"市場和流通"（Marketing and Distribution）連在一起說，Distribution譯成日語是流通的意思，但在這里它與物流的意思相近，與 Marketing 一起使用。這是為什么呢？ 

　　本來，流通的概念是填平生產與商品之間的間隔（英語叫Gap）這一經濟功能。這些間隔大致有"地點性間隔"、"時間性間隔"和"社會性（所有性）間隔"，其中，填平地點性間隔、時間性間隔的流通功能，稱為物流。物流有運輸和保管兩大活動，說起來簡單，實際區分并不這么容易，比如包裝就是物流活動之一（防止運輸過程中的破損、玷污），它既能樹立商品的良好形象，又能起到促銷的效果。批發業的營業人員開著推銷車輛同時進行銷售活動和配送。受理訂單活動，是不是物流？募集經費活動，又屬于什么呢？這些都是難以區分的。

　　如上所述，物流與銷售是不能嚴格區分的，所以近年來，有的企業在組織上不分物流與銷售，而是作為"營業功能"使其一體化。在流通中，若硬性把物流區別開，那么某些部分就會出現模糊概念，實際上，流通與物流、物流與銷售是一體的。

　　流通功能因其內涵的物流而被人們所認識。商業的開始是"運輸"，歷史上的絲綢之路、季風之路的商人和地中海商人都是擁有運輸能力的人，從根本上來說都是物流業。