“第三方物流”，作為一種新興的物流方式活躍在流通領(lǐng)域，它的節(jié)約物流成本、提高物流效率的功能已為眾多企業(yè)認(rèn)可。隨著企業(yè)要求的提高“第三方物流”在整合社會所有的物流資源以解決物流瓶頸、達(dá)到最大效率方面開始出現(xiàn)力不從心；雖然從局部來看，第三方物流是高效率的，但從一個地區(qū)、一個國家的整體來說，第三方物流企業(yè)各自為政，這種加和的結(jié)果很難達(dá)到最優(yōu)，難以解決經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的物流瓶頸，尤其是電子商務(wù)中新的物流瓶頸。另外，物流業(yè)的發(fā)展需要技術(shù)專家和管理咨詢專家的推動，而第三方物流恰恰缺乏高技術(shù)、高素質(zhì)的人才隊伍支撐。
對此有人提出，必須密切客戶和第三方物流的關(guān)系并進(jìn)行規(guī)范化管理。于是“第四方物流”(4PL，F(xiàn)ourth　Party　Logistics)便應(yīng)運(yùn)而生。
“第四方物流”的概念首先是由著名的管理咨詢公司埃森哲公司（又名安盛咨詢公司）提出，并且將“第四方物流”作為專有的服務(wù)商標(biāo)進(jìn)行了注冊，并定義為“一個調(diào)配和管理組織自身的及具有互補(bǔ)性服務(wù)提供商的資源、能力與技術(shù)，來提供全面的供應(yīng)鏈解決方案的供應(yīng)鏈集成商”。盡管其中有業(yè)內(nèi)人事懷疑咨詢公司此舉有進(jìn)行圈地和獨(dú)霸行業(yè)的嫌疑，然而，業(yè)界的廣泛共識是，物流管理的日益復(fù)雜和信息技術(shù)的爆炸性發(fā)展，使得供應(yīng)鏈管理的過程中的的確確需要一個“超級經(jīng)理”來進(jìn)行管理協(xié)調(diào)。而且，學(xué)術(shù)界、管理顧問公司、第三方物流公司和最終客戶都認(rèn)為對這種實(shí)體的需要是越來越強(qiáng)烈。它的主要作用應(yīng)該是：對制造企業(yè)或分銷企業(yè)的供應(yīng)鏈進(jìn)行監(jiān)控，在客戶和它的物流和信息供應(yīng)商之間充當(dāng)唯一“聯(lián)系人”的角色。
“第四方物流”這一新的舶來品對中國的物流行業(yè)或者說對中國經(jīng)濟(jì)的競爭力和行業(yè)的發(fā)展究竟有什么意義呢？到目前為止，國內(nèi)對此還沒有相關(guān)的權(quán)威評論和探討。筆者根據(jù)物流業(yè)內(nèi)對國際上通行的供應(yīng)鏈管理的一些理解，并綜合相關(guān)的資料，力求給大家一個較為全面的介紹。

第四方物流的定義及與第三方物流的區(qū)別

　　什么是物流：根據(jù)美國物流管理理事會的定義，“物流就是把消費(fèi)品從生產(chǎn)線的終點(diǎn)有效地移動到有關(guān)消費(fèi)者的廣泛活動，也包括將原材料從供給源有效地移動到生產(chǎn)線始點(diǎn)的活動”。
　　“第三方物流供應(yīng)商”為客戶提供所有的或一部分供應(yīng)鏈物流服務(wù)，以獲取一定的利潤。第三方物流公司提供的服務(wù)范圍很廣：它可以簡單到只是幫助客戶安排一批貨物的運(yùn)輸，也可以復(fù)雜到設(shè)計、實(shí)施和運(yùn)作一個公司的整個分銷和物流系統(tǒng)。第三方物流有時也被稱為“承包物流”，“第三方供應(yīng)鏈管理”和其他的一些稱謂。第三方物流公司和典型的運(yùn)輸或其他供應(yīng)鏈服務(wù)公司的關(guān)鍵區(qū)別在于：第三方物流的最大的附加值是基于自身特有的信息和知識，而不是靠提供最低價格的一般性的無差異的服務(wù)。“第三方物流”的主要利潤來自‘效率的提高’及‘貨物流動時間的減少’。
　　然而，在實(shí)際的運(yùn)作中，由于大多數(shù)第三方物流公司缺乏對整個供應(yīng)鏈進(jìn)行運(yùn)作的戰(zhàn)略性專長和真正整合供應(yīng)鏈流程的相關(guān)技術(shù)。于是第四方物流正日益成為一種幫助企業(yè)實(shí)現(xiàn)持續(xù)運(yùn)作成本降低和區(qū)別于傳統(tǒng)的外包業(yè)務(wù)的真正的資產(chǎn)轉(zhuǎn)移。 第四方物流它依靠業(yè)內(nèi)最優(yōu)秀的第三方物流供應(yīng)商，技術(shù)供應(yīng)商，管理咨詢顧問和其他增值服務(wù)商，為客戶提供獨(dú)特的和廣泛的供應(yīng)鏈解決方案。這是任何一家公司所不能單獨(dú)提供的。
　　從定義上講，“第四方物流供應(yīng)商是一個供應(yīng)鏈的集成商，它對公司內(nèi)部和具有互補(bǔ)性的服務(wù)供應(yīng)商所擁有的不同資源、能力和技術(shù)能進(jìn)行整合和管理，并提供一整套供應(yīng)鏈解決方案。”（源自“Strategic Supply Chain Alignment”by John Gattorna）埃森哲公司最早提出了第四方物流的概念。
　　盡管埃森哲公司擁有“第四方物流”這個專有名詞，其他的咨詢公司也開始使用類似的服務(wù)，稱之為“總承包商”或“領(lǐng)銜物流服務(wù)商”。無論稱謂如何，這些新型的服務(wù)供應(yīng)商可以通過其影響整個供應(yīng)鏈的能力來為客戶提供更為復(fù)雜的供應(yīng)鏈解決方案和價值。第四方物流可以使迅速、高質(zhì)量、低成本的產(chǎn)品運(yùn)送服務(wù)得以實(shí)現(xiàn)，將實(shí)現(xiàn)零庫存的目標(biāo)距離又縮短。

第四方物流的優(yōu)勢和功能

‘第四方物流’同‘第三方物流’相比，其服務(wù)的內(nèi)容更多，覆蓋的地區(qū)更廣，對從事貨運(yùn)物流服務(wù)的公司要求更高，要求它們必須開拓新的服務(wù)領(lǐng)域，提供更多的增值服務(wù)。‘第四方物流’最大的優(yōu)越性，是它能保證產(chǎn)品得以“更快、更好、更廉”地送到需求者手中。當(dāng)今經(jīng)濟(jì)形式下，貨主／托運(yùn)人越來越追求供應(yīng)鏈的全球一體化以適應(yīng)跨國經(jīng)營的需要，跨國公司由于要集中精力于其核心業(yè)務(wù)因而必須更多地依賴于物流外包。基于此理，它們不只是在操作層面上進(jìn)行外協(xié)，而且在戰(zhàn)略層面上也需要借助外界的力量，晝夜期間都能得到“更快、更好、更廉”的物流服務(wù)。
‘第四方物流’的基本功能有三個方面：
一、為供應(yīng)鏈管理功能，即管理從貨主、托運(yùn)人到用戶、顧客的供應(yīng)全過程；
二、為運(yùn)輸一體化功能，即負(fù)責(zé)管理運(yùn)輸公司、物流公司之間在業(yè)務(wù)操作上的銜接與協(xié)調(diào)問題；
三、為供應(yīng)鏈再造功能，即根據(jù)貨主／托運(yùn)人在供應(yīng)鏈戰(zhàn)略上的要求，及時改變或調(diào)整戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，使其經(jīng)常處于高效率地運(yùn)作。‘第四方物流’成功的關(guān)鍵是以“行業(yè)最佳的物流方案”為客戶提供服務(wù)與技術(shù)。
‘第三方物流’要么獨(dú)自提供服務(wù)，要么通過與自己有密切關(guān)系的轉(zhuǎn)包商來為客戶提供服務(wù)，它不大可能提供技術(shù)、倉儲和運(yùn)輸服務(wù)的最佳整合。因此，‘第四方物流’就成了‘第三方物流’的“協(xié)助提高者”，也是貨主的“物流方案集成商”。

　　 第四方物流的特點(diǎn)

　　第四方物流集成了管理咨詢和第三方物流服務(wù)商的能力。‘第四方物流’提供一整套完善的供應(yīng)鏈解決方案，不僅能夠降低實(shí)時操作的成本和改變傳統(tǒng)外包中的資產(chǎn)轉(zhuǎn)換，還通過優(yōu)秀的第三方物流、技術(shù)專家和管理顧問之間的聯(lián)盟，為客戶提供最佳的供應(yīng)鏈解決方案。更重要的是，這是一個前所未有的、使客戶價值最大化的統(tǒng)一的技術(shù)方案的設(shè)計、實(shí)施和運(yùn)作；只有通過咨詢公司、技術(shù)公司和物流公司的齊心協(xié)力才能夠?qū)崿F(xiàn)。而這種方案僅僅通過上述聯(lián)盟中的其中一方是難以解決的。第四方物流的供應(yīng)鏈解決方案共有四個層次——執(zhí)行、實(shí)施、變革和再造。
(1)執(zhí)行：主要是指由第四方物流負(fù)責(zé)具體供應(yīng)鏈職能和流程的正常運(yùn)作，這一范疇超過了傳統(tǒng)的第三方物流的運(yùn)輸管理和倉庫管理。第四方物流開始承接多個供應(yīng)鏈職能和流程的運(yùn)作責(zé)任，具體包括：從制造、采購、庫存管理，供應(yīng)鏈信息技術(shù)、需求預(yù)測、網(wǎng)絡(luò)管理，客戶服務(wù)管理和行政管理等職能。一般的‘第四方物流’只是負(fù)責(zé)供應(yīng)鏈中功能和流程的一些關(guān)鍵部分，當(dāng)然也存在一家公司外包所有的供應(yīng)鏈活動給‘第四方物流’的情況。
(2)實(shí)施。第四方物流的實(shí)施包括了流程的一體化、系統(tǒng)的集成化和運(yùn)作的銜接。一個第四方物流服務(wù)商可以幫助客戶實(shí)施新的業(yè)務(wù)方案，包括業(yè)務(wù)流程的優(yōu)化、客戶公司和服務(wù)供應(yīng)商之間的系統(tǒng)集成，以及將業(yè)務(wù)運(yùn)作轉(zhuǎn)交給第四方物流的項目運(yùn)作小組。在項目實(shí)施的過程中，要重視組織變革，因為“人”的因素往往是第四方物流管理具體業(yè)務(wù)時成敗的關(guān)鍵，一定要避免優(yōu)秀方案實(shí)施時因為人的因素而失敗。管理的成敗關(guān)鍵是避免把一個設(shè)計得非常好的策略和流程實(shí)施得非常無效，因而局限了方案的有效性，影響了項目的預(yù)期成果。
　　(3)變革。通過新技術(shù)實(shí)現(xiàn)各個供應(yīng)鏈職能的加強(qiáng)。變革主要的努力集中在改善供應(yīng)鏈中某一具體環(huán)節(jié)的職能，包括銷售和運(yùn)作計劃、分銷管理、采購策略和客戶支持等。在這一層次上，供應(yīng)鏈管理技術(shù)對方案的成敗變得至關(guān)重要，領(lǐng)先和高明的技術(shù)，加上先進(jìn)的戰(zhàn)略思想、流程再造和卓越的組織變革管理，共同組成第四方物流對供應(yīng)鏈活動和流程進(jìn)行整合和改善的最佳方案。
　　(4)再造。再造是指供應(yīng)鏈過程的協(xié)作和供應(yīng)鏈過程的再設(shè)計，這是第四方物流最高層次的方案的最高境界。供應(yīng)鏈流程的真正改善要通過供應(yīng)鏈中企業(yè)的通力合作，將各個環(huán)節(jié)的計劃和運(yùn)作協(xié)調(diào)一致來實(shí)現(xiàn)。再造過程就是基于傳統(tǒng)的供應(yīng)鏈管理咨詢技巧，使得公司的業(yè)務(wù)策略和供應(yīng)鏈策略協(xié)調(diào)一致；同時，技術(shù)在這一過程中又起到了催化劑的作用，整合和優(yōu)化了供應(yīng)鏈內(nèi)部和與之交叉的供應(yīng)鏈的運(yùn)行。
‘第四方物流’通過其對整個供應(yīng)鏈產(chǎn)生影響的能力來增加價值。第四方物流充分利用了一批服務(wù)提供商的能力，包括第三方物流, 信息技術(shù)供應(yīng)商，合同物流供應(yīng)商，呼叫中心，電信增殖服務(wù)商等等再加上客戶的能力和第四方物流自身的能力。總之，第四方物流能夠通過提供一個全方位的供應(yīng)鏈解決方案來滿足企業(yè)所面臨的廣泛而又復(fù)雜的需求。它關(guān)注供應(yīng)鏈管理的各個方面，既提供持續(xù)更新和優(yōu)化的技術(shù)方案，同時又能滿足不同客戶的獨(dú)特需求。


信息技術(shù)在第四方物流中的重要作用
　
　隨著信息管理的日益重要，公司需要制定一個合適的信息技術(shù)策略。一個真正有效的信息技術(shù)策略必須涵蓋企業(yè)資源規(guī)劃系統(tǒng)它既包括決策支持、交易支持又包括管理職能。近年來在供應(yīng)鏈管理技術(shù)方面的突破使得供應(yīng)鏈的參與者可以真正能夠?qū)φ麄�供應(yīng)鏈有一個全面的、實(shí)時的“全景式”掃描。技術(shù)能力已經(jīng)可以覆蓋能影響企業(yè)競爭能力的諸多方面，包括產(chǎn)品流的可視性、事件管理和績效管理等。
　　技術(shù)所能夠提供的實(shí)時信息，幫助企業(yè)在必要的時候能夠重新調(diào)整產(chǎn)品流，并且預(yù)測內(nèi)向和外向的流量。它還可以幫助用戶對供應(yīng)鏈上的各個層次的績效數(shù)據(jù)進(jìn)行量化和對績效進(jìn)行跟蹤；同時尋找機(jī)會進(jìn)行持續(xù)改善。
　　根據(jù)Forrester Research的分析，“虛擬企業(yè)完全可以由虛擬的物流外包商來提供端到端的供應(yīng)鏈服務(wù) ”。這些新興技術(shù)將會使‘第四方物流’有能力為服務(wù)供應(yīng)商、客戶及其供應(yīng)鏈伙伴，提供一整套集成的解決方案。