第三方物流，作為一種新興的物流方式活躍在流通領域，它的節約物流成本、提高物流效率的功能已為眾多企業認可。第三方物流在整合社會所有的物流資源以解決物流瓶頸、達到最大效率方面力不從心。雖然從局部來看，第三方物流是高效率的，但從地區、國家的整體來說，第三方物流企業各自為政，這種加和的結果很難達到最優，難以解決經濟發展中的物流瓶頸，尤其是電子商務中新的物流瓶頸。另外，物流業的發展需要技術專家和管理咨詢專家的推動，而第三方物流缺乏高技術、高素質的人才隊伍支撐。

　　對此有人提出，必須密切客戶和第三方物流的關系并進行規范化管理。第四方物流(4PL，Fourth　Party　Logistics)應運而生。

　　第四方物流

　　第四方物流的首要倡議者是安盛咨詢公司。安盛公司甚至注冊了該術語的商標，并定義為“一個調配和管理組織自身的及具有互補性服務提供商的資源、能力與技術，來提供全面的供應鏈解決方案的供應鏈集成商”。這里描述的第四方物流供應商不再只是一個理論概念，安盛咨詢公司在歐洲已有兩次成功的第四方物流動作。第三方物流作為整個供應鏈的一部分，通常情況下不可能向客戶提供整個供應鏈的物流服務，即便在供應鏈的某些環節的服務，第三方物流也只能完成其中的部分內容。第四方物流是在第三方物流的基礎上對管理和技術等物流資源進一步整合，為用戶提供全面意義上的供應鏈物流解決方案。

　　第四方物流的優勢和功能

　　第四方物流同第三方物流相比，其服務的內容更多，覆蓋的地區更廣，對從事貨運物流服務的公司要求更高，它們必須開拓新的服務領域，提供更多的增值服務。第四方物流最大的優越性，是它能保證產品得以“更快、更好、更廉”地送到需求者手中。當今經濟形式下，貨主／托運人越來越追求供應鏈的全球一體化以適應跨國經營的需要，跨國公司也要集中精力于其核心業務而必須更多地仰賴于物流外包。基于此理，它們不只是在操作層面上進行外協，而且在戰略層面上也需要借助外界的力量，晝夜期能得到更快、更好、更廉的物流服務。

　　第四方物流的基本功能有三個方面：一為供應鏈管理功能，即管理從貨主、托運人到用戶、顧客的供應全過程；二為運輸一體化功能，即負責管理運輸公司、物流公司之間在業務操作上的銜接與協調問題；三為供應鏈再造功能，即根據貨主／托運人在供應鏈戰略上的要求，及時改變或調整戰略戰術，使其經常高效率地運作。王之泰教授認為第四方物流成功的關鍵是以“行業最佳”的物流方案為客戶提供服務與技術。而第三方物流要么獨自提供服務，要么通過與自己有密切關系的轉包商來為客戶提供服務，它不大可能提供技術、倉儲和運輸服務的最佳整合。因此，第四方物流就成了第三方物流的“協助提高者”，也是貨主的“物流方案集成商”。

　　第四方物流的特征

　　1．第四方物流提供了一整套完善的供應鏈解決方案，它集成了管理咨詢和第三方物流的能力，不僅能夠降低實時操作的成本和改變傳統外包中的資產轉換，還通過優秀的第三方物流、技術專家和管理顧問之間的聯盟，為客戶提供最佳的供應鏈解決方案，而這種方案僅僅通過上述聯盟中的其中一方是難以解決的。第四方物流的供應鏈解決方案共有四個層次——執行、實施、變革和再造。

　　(1)執行。主要是指由第四方物流負責具體供應鏈職能和流程的正常運作，這一范疇超過了傳統的第三方物流的運輸管理和倉庫管理，具體包括制造、采購、庫存管理，供應鏈信息技術、需求預測、網絡管理，客戶服務管理和行政管理等職能。通常的第四方物流只是負責供應鏈中功能和流程的一些關鍵部分，也存在一家公司外包所有的供應鏈活動給第四方物流的情況。

　　(2)實施。第四方物流的實施包括了流程的一體化、系統的集成和運作的銜接。一個第四方物流服務商可以幫助客戶實施新的業務方案，包括業務流程的優化、客戶公司和服務供應商之間的系統集成。在這種模式下，客戶通常可以將具體業務的運作轉交給第四方物流的項目運作小組。在項目實施的過程中，要重視組織變革，因為“人”的因素往往是第四方物流管理具體業務時成敗的關鍵，一定要避免優秀方案實施時因為人的因素而失敗。

　　(3)變革。通過新技術實現各個供應鏈職能的加強。變革主要是改善供應鏈中某一具體環節的職能，包括銷售和運作計劃、分銷管理、采購策略和客戶支持等。在這一層次上，技術對方案的成敗至關重要，技術和先進的戰略思想、流程再造，再加上卓越的組織變革管理，共同組成第四方物流的最佳方案。

　　(4)再造。再造是指供應鏈過程的協作和供應鏈過程的再設計，這是第四方物流的最高境界。供應鏈流程的真正改善要通過供應鏈中企業的通力合作，將各個環節的計劃和運作協調一致來實現。再造過程就是基于傳統的供應鏈管理咨詢技巧，使得公司的業務策略和供應鏈策略協調一致；同時，技術在這一過程中又起到了催化劑的作用，整合和優化了供應鏈內部和與之交叉的供應鏈的運行。

　　2．第四方物流通過影響整個供應鏈來增加價值。第四方物流充分利用了一批服務提供商的能力，包括第三方物流、信息技術供應商、呼叫中心和電信增值服務商等，再加上客戶和第四方物流的自身優勢。第四方物流能夠通過提供一個全方位的供應鏈解決方案來滿足企業的復雜需求，它關注供應鏈管理的各個方面，既提供不斷更新和優化的技術方案，同時又能滿足客戶的獨特需求。

　　第四方物流的運作模型

　　1.協同運作模型。第四方物流和第三方物流共同開發市場，第四方物流向第三方物流提供一系列的服務，包括：技術，供應鏈策略、進入市場的能力和項目管理的能力。第四方物流在第三方物流公司內部工作，其思想和策略通過第三方物流這樣一個具體實施者來實現，以達到為客戶服務的目的。第四方物流和第三方物流一般會采用商業合同的方式或者戰略聯盟的方式合作。

　　2．方案集成商模型。在這種模式中，第四方物流為客戶提供運作和管理整個供應鏈的解決方案。第四方物流對本身和第三方物流的資源、能力和技術進行綜合管理，借助第三方物流為客戶提供全面的、集成的供應鏈方案。第三方物流通過第四方物流的方案為客戶提供服務，第四方物流作為一個樞紐，可以集成多個服務供應商的能力和客戶的能力。

　　3．行業創新者模型。在行業創新者模型中，第四方物流為多個行業的客戶開發和提供供應鏈解決方案，以整合整個供應鏈的職能為重點，第四方物流將第三方物流加以集成，向下游的客戶提供解決方案。在這里，第四方物流的責任非常重要，因為它是上游第三方物流的集群和下游客戶集群的紐帶。

　　行業解決方案會給整個行業帶來最大的利益。第四方物流會通過卓越的運作策略、技術和供應鏈運作實施來提高整個行業的效率