保稅區(qū)是中國(guó)繼經(jīng)濟(jì)特區(qū)、經(jīng)濟(jì)技術(shù)開(kāi)發(fā)區(qū)、國(guó)家高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開(kāi)發(fā)區(qū)之后，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)設(shè)立的新的經(jīng)濟(jì)性區(qū)域。由于保稅區(qū)按照國(guó)際慣例運(yùn)作，實(shí)行比其他開(kāi)放地區(qū)更為靈活優(yōu)惠的政策，它已成為中國(guó)與國(guó)際市場(chǎng)接軌的“橋頭堡”。因此，保稅區(qū)在發(fā)展建設(shè)伊始就成為國(guó)內(nèi)外客商密切關(guān)注的焦點(diǎn)。
    保稅區(qū)具有進(jìn)出口加工、國(guó)際貿(mào)易、保稅倉(cāng)儲(chǔ)商品展示等功能，享有“免證、免稅、保稅”政策,實(shí)行“境內(nèi)關(guān)外”運(yùn)作方式，是中國(guó)對(duì)外開(kāi)放程度最高、運(yùn)作機(jī)制最便捷、政策最優(yōu)惠的經(jīng)濟(jì)區(qū)域之一。
    1990年6月，經(jīng)中央批準(zhǔn)，在上海創(chuàng)辦了中國(guó)第一保稅區(qū)——上海外高橋保稅區(qū)。1992年以來(lái)，國(guó)務(wù)院又陸續(xù)批準(zhǔn)設(shè)立了14個(gè)保稅區(qū)和一個(gè)享有保稅區(qū)優(yōu)惠政策的經(jīng)濟(jì)開(kāi)發(fā)區(qū)，即天津港、大連、張家港、深圳沙頭角、深圳福田、福州、�？�、廈門象嶼、廣州、青島、寧波、汕頭、深圳鹽田港、珠海保稅區(qū)以及海南洋浦經(jīng)濟(jì)開(kāi)發(fā)區(qū)。目前全國(guó)15個(gè)保稅區(qū)隔離設(shè)施已全部經(jīng)海關(guān)總署驗(yàn)收合格，正式投入運(yùn)營(yíng)。
    1992年，在鄧小平同志南巡講話發(fā)表之后，各保稅區(qū)紛紛加快了實(shí)質(zhì)性啟動(dòng)，基本建設(shè)進(jìn)展迅速，初步形成了招商引資的軟硬環(huán)境，海內(nèi)外客商投資踴躍，大多數(shù)保稅區(qū)首期開(kāi)發(fā)區(qū)域的土地已批租或出讓完畢，并在進(jìn)一步開(kāi)發(fā)二期工程，吸引外資工作也出現(xiàn)了可喜的局面。
    經(jīng)過(guò)多年的探索和實(shí)踐，全國(guó)各個(gè)地區(qū)的保稅區(qū)已經(jīng)根據(jù)保稅區(qū)的特殊功能和依據(jù)地方的實(shí)際情況，逐步發(fā)展成為當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)的重要組成部分，目前集中開(kāi)發(fā)形成的功能有保稅物流和出口加工。
    隨著中國(guó)加入WTO，全國(guó)保稅區(qū)逐步形成區(qū)域性格局，南有以廣州、深圳為主的珠江三角洲區(qū)域，中有以上海、寧波為主的長(zhǎng)江三角洲區(qū)域，北有以天津、大連、青島為主的渤海灣區(qū)域，三個(gè)區(qū)域的保稅區(qū)成為中國(guó)與世界進(jìn)行交流的重要口岸，并形成獨(dú)特的物流運(yùn)作模式。