經濟界廣泛關注的現代物流，其發展水平正成為衡量地區綜合競爭力的重要標志。特別是經濟全球化中的物流，已成為推動“無國界世界”的強大動力和構筑區域國際競爭力的關鍵要素，因而備受國內外政府和企業界的重視，紛紛組織和整合多方面力量全面推進現代物流的發展。
一、國外物流發展特點
分析國外物流發展的經驗與特點以及研究重點，應該說各有千秋，典型的是美國和日本，歐洲基本與美國相似。
美國強調企業“物流管理”：美國作為物流理念的發源地，其物流研究、設計和技術開發一直處于世界前沿，有十分成熟的物流管理經驗和發達的現代物流。特別是商貿流通和生產制造企業十分重視現代物流能力的開發。從二十世紀50年代物流發展初期的“實物配送”（Physical Distribution）階段，到80年代的“物流”（Logistics）階段，再到當今的供應鏈管理階段（Supply Chain Management），一直將物流戰略作為企業商務戰略的核心組成部分予以高度重視，因此物流理念在企業廣為普及。物流管理作為支持企業商務戰略而對材料、在制品和庫存成品的流通加以控制的系統設計和行政管理，成為企業物流行政主管（Chief Logistic Officer,即CLO）的核心責任。因此美國十分重視企業物流管理，可以說美國的物流發展史是一部以企業物流管理發展為核心的歷史，一直是在企業不斷追求產品和服務競爭力以完善物流戰略的基礎上不斷推動美國物流的發展。整個物流的發展始終是圍繞企業物流管理理念的升級和物流技術的不斷進步而向前發展。這從美國物流領域權威民間組織機構稱呼的演變足以說明這一點。美國從60年代物流發展初期的權威組織機構名稱“國家實物配送管理委員會”，即“National Council of Physical Distribution Management,簡稱NCPDM),到1988年改為物流管理委員會(Council of Logistics Management, CLM)，其靈魂一直是“物流管理”，目前該委員會仍然是全世界物流領域最為權威的組織機構。
日本強調社會“物流系統”：作為現代物流發展后起之秀的日本，自從1963年從美國引進“物流”概念后，即開始受到企業和政府的高度重視。1970年分別成立了日本物流管理協會(Japan Logistics Management Association，即JLA)和日本物流管理委員會(Japanese Council of Logistics Management，即JCLM)，1992年6月10日兩個組織合并設立日本物流系統協會(Japan Institute of Logistics Systems，即JILS)。日本主要突出了“物流系統”的觀念，強調從社會角度構筑人性化物流環境，體現可持續發展的理念，延伸內容至與物流相關的交通系統等領域，突出物流作為社會功能（Social Function）系統對循環型社會發展的貢獻。這在很大程度上超越了企業的行為空間，因此政府在整個物流發展方面的推動作用十分顯著，規劃引導力度較大。1997年4月日本政府出臺了第一份物流策略方面的政策文件，即《綜合物流施政大綱》，提出在2001年前各相關政府部門協調一致，共同完成三大目標：一是向亞洲、太平洋地區提供最便利和高度魅力的物流服務；二是以不妨礙產業布局競爭力水平的成本，提供物流服務；三是解決好與物流相關的能源問題、環境問題以及交通安全問題。在通過幾年努力三大目標取得一定進展的基礎上，2001年7月6日日本國會又通過了《新綜合物流施政大綱》，指出如何加強國際競爭力，適應世界經濟一體化新形勢；如何加強環保，構筑循環型社會；如何開發現代信息技術，促進物流事業發展；如何發展物流業，滿足國民的需求，與國民生活相和諧等四個問題，確定了今后5年的奮斗目標，即創建符合日本經濟社會要求的新物流體系，從提供不亞于國際水平的物流服務目標出發，全方位推進各項施政措施，通過降低物流成本等措施，構筑具有國際競爭力的物流市場。同時，為了解決日益嚴重的環境污染等社會問題，滿足國民日益增長的物流需求，政府要在提高物流效率，提供方便、快捷的物流服務方面狠下工夫，努力創建一個能減輕環境負擔的新的物流體系和可循環型的新社會。
事實上，作為現代意義上的物流，只是在信息技術發展提供了技術可能性背景下才發展的，至今其實沒有多少年的歷史。美國是在1988年真正開始走向現代物流的，而日本也是在1992年開始的。例如日本在1995年以前對全國主要制造行業進行的物流成本調查是每10年一次，即1965年、1975、1985、1995年，而1996年后開始每年調查一次，所以日本對物流的重視是近年的事情。
縱觀國外對物流本質的把握，可以說，物流從很大程度上是一種管理思想、管理理念、管理技術，其作為“第三利潤源”的美譽，只是對生產制造和流通企業而言，所以我們應該充分重視生產制造和流通企業現代物流管理的發展和普及。當然，在一定環境下物流確實也表現為一種服務產業，而且這種產業的產業組織形式和商務模式是多樣化的，如以運輸、倉儲等為主的第三方
物流企業，和以為企業提供物流方案設計（如供應鏈管理方案）為主的第四方物流企業等。對物流這一本質的把握，對我們編制好區域物流發展規劃及推動物流的健康發展是非常重要的。
二、幾點啟示
縱觀國外物流發展歷史，主要有以下可資借鑒的經驗：
⑴在全球化和追求循環型社會發展目標背景下，科學的規劃是推動現代物流穩步、有序發展的重要手段作為崇尚自由精神的美國，由于其物流發展的背景是在1945年二戰結束后，隨經濟發展需要而建立起發達的綜合交通運輸網的基礎上起步的（從當初的PD到后來的Logistics），同時基于完善的自由市場經濟體制等國情，因此其物流發展的重點是企業物流管理，基本以企業行為為主，政府在物流規劃引導方面力度較小。但相比之下，日本物流發展是在60年代中葉經濟剛開始騰飛的背景下邁步，當時交通運輸的瓶頸制約十分突出，而城市化發展又受制于國土條件的限制，不同于美國的城市化模式，因此日本物流發展一開始便強調“系統”觀念，重視組成物流系統的交通運輸綜合網絡、物流活動集聚發展與城市規劃的關系等，為此在東京規劃了四大物流團地（園區），成為世界大城市處理好物流功能與城市發展協調的典范，這是規劃重要作用的集中體現。充分說明規劃的重要性，特別是對我們這樣的發展中國家，整個物流系統中的各種設施仍在發展完善中，編制科學、客觀的規劃，對引導當地現代物流的健康發展具有重要指導意義。
⑵規劃中既要體現“物流管理”這一核心，同時也要體現“物流系統”觀念規劃既要體現“物流管理”核心理念，同時也要突出物流系統的觀念。吸收日本的經驗，強調物流系統，如根據城市總體規劃，為確保城市交通暢
通化和城市環境的可持續發展，對物流活動進行適當集聚，發展
物流園區或基地等物流據點，處理好城區集配送據點規劃布局，同時對綜合交通運輸網絡提出規劃完善；吸收歐美的經驗，充分重視企業物流管理這一“抓手”，大力發展企業物流管理技術，特別是供應鏈管理技術，推動現代物流微觀主體的發展，并依托企業物流管理的發展，引導物流需求的增長，推動第三方物流企業的成長，從而繁榮整個物流市場。
⑶物流信息系統的發展要擺到核心的位置.信息是未來物流競爭優勢的關鍵要素，信息技術是現代物流發展的核心技術，物流信息系統的發展要擺到區域物流發展的重要位置，這是世界物流發展的經驗。普遍認為，現代物流與傳統物流的本質區別就在于，在現代物流中“信息”是第一要素，它取代了傳統物流中“運力”是第一要素的地位，因此物流信息系統是發展現代物流的支柱。
對物流信息系統的開發，美國與歐洲非常強調企業（包括生產、流通、第三方物流企業等）信息系統的開發，而且這方面已經十分發達，目前世界供應鏈管理軟件前5位供應商都是美國企業。同時，社會信息化水平也相對較高，社會公共物流信息服務網絡也比較健全，如有發達的智能交通信息系統、物流EDI系統等。一些實用的物流信息技術也正飛速發展，并逐步在企業得到傳播。
因此發展現代物流，首先要面對企業信息化的現實，在建立企業物流信息系統上要做大量的工作。
