隨著電子商務的一陣炒作之后，2000年在我國興起了一股物流熱，而且至今勢頭未減。有人擔心，物流熱是否會與電子商務熱一樣成為泡沫。筆者認為，這次物流熱確有炒作的成份，而且與電子商務的炒作有關，因為電子商務必須以現代物流為基礎。實際上，影響我國電子商務發展的一個重要原因，就是現代物流這個基礎還沒有建立起來。不過，出現這次物流熱的根本原因是：我國現代物流市場的需求正在興起，發展現代物流的基本設施和技術條件基本具備，同時，一些過剩的傳統物流生產力正在尋求機會轉換成新的現代物流生產力。
    發展我國的物流事業，中央和地方各級政府一直十分重視，理論工作者也為之進行了不懈的努力。20世紀80年代初，物流概念剛引入我國時曾有過一段時間的物流熱潮，不過那時只是理論上探討的多，實際運作的少，而且主要是停留在合理運輸、合理庫存等概念上。90年代初我國政府有組織、有計劃地推動物流配送，并由原國家物資部和國家體改委在無錫、石家莊和沈陽等地進行了以發展配送為重點的綜合改革試點，在此基礎上還制定了《物資配送發展計劃》，隨后有40多個城市開展了物資配送，掀起了一陣物流高潮。這些試點雖然對我國物流業的發展起到了一定促進作用，但都沒有推廣開來。兩次物流熱都沒有形成氣候，其主要原因，一是當時推行的物流業務，其功能比較單一，沒有擺脫傳統物流的思路；二是物流市場需求不足，傳統計劃經濟體制下的國有企業還沒有動力去挖掘第三利潤的源泉；三是發展現代物流的設施和技術條件還不具備。
    一種經營業務或一個行業的出現，或是市場需求拉動的結果，或是技術進步的促進所致。我國當前出現的物流熱，應該說這兩方面的作用都存在。因此，這次物流熱反映出，在我國發展現代物流業的時機已經成熟，應成為我國經濟發展的新的增長點。對這一問題的進一步認識，可從以下幾個方面進行分析。
    一、現代物流注不同于傳統物流。
    所謂現代物流是相對于傳統物流而言的，并沒有嚴格的定義。相對傳統物流來說，現代物流主要有如下特點：
    （1）功能系統化，全方位的物流服務。現代物流是運用系統論的原理和信息技術，整合運輸、倉儲、包裝、裝卸、流通加工、配送等物流環節而形成的完整的供應鏈系統。該系統中，由第三方物流企業或相對獨立的物流機構，為用戶提供全方位、多功能的物流服務。因此，現代物流系統是一個多功能的系統，它從物流全過程考慮獲得整體優化，具有明顯的經濟和社會效益。
    （2）系統結構網絡化。由物流環節構成的供應鏈本身就是一個鏈條式網絡。對于第三方物流企業來說，由于服務對象的多元化和分散性，為了給用戶提供更加便捷高效的服務，必須建立地域廣泛的物流網絡，這其中既包括有形網絡，也包括無形網絡。有運輸、配送等線路活動組成的網絡是有形網絡，沒有線路活動，僅靠契約、信息聯結的網絡則是無形網絡。只有網絡化的物流系統，才能提供多功能、全過程的物流服務，才能形成規模，也才能取得規模效益和綜合效益。郵政、快遞等郵遞部門能迅速轉向現代物流業，正是由于它們傳送郵件的網絡優勢。
    （3）信息電子化。現代物流系統的構成和運作是以電子信息技術為基礎的。電子信息技術是現代物流業存在和發展的必要條件，或者說，現代物流是以電子信息技術為標志。信息是物流的伴隨物，它反映了物流系統的結構、狀態和特征，物流活動通過信息的傳遞來實現�，F代物流系統的復雜結構和高效率的運行，如果沒有電子信息技術則是望塵莫及。在現代物流系統中，作為第三方的物流企業，必須隨時掌握下游客戶的生產經營進度和物品需求，同時也要隨時掌握上游供應商的生產經營狀況，在此基礎上組織物品的配送，盡可能降低或消除用戶生產經營過程中的庫存，這些靠的就是電子信息技術。
    （4）作業機械化和自動化。傳統物流作業一般是勞動密集型的，我國70年代以前的倉庫作業，機械化復蓋率僅占50%左右�，F代物流活動是高科技含量的作業活動，利用條碼技術和計算機控制可實現分揀、包裝和存儲的自動化；采用優化技術進行庫存控制和運輸、配送方案的制定，使物流系具有統智能化功能；網絡GPS的應用，可實現對貨物運輸的動態跟蹤和實時監控，有利于提高運輸業務的服務質量和進行運輸車輛的合理調度。
    （5）第三方物流占主要地位。現代物流業的承擔主體以供方和需方以外的第三方為主，例如，歐洲第三方物流占76%，美國占58%，日本占80%。這是因為，現代物流行業存在和發展的根本原因是它的規模效益和經驗效益，要形成規模，就得集中多家企業的物流業務，由一個主體來承擔；經驗效益來源于經驗的積累，第三方物流主體是專門從事物流業務的專業化企業，經驗豐富，經驗效益明顯。
    二、市場需求的興起決定了發展現代物流業高潮的到來。
    現代物流業的產生是市場經濟發展的必然結果，是三次產業化的重要組成部分。隨著我國市場機制的不斷完善，給現代物流業的發展帶來了機遇，物流市場需求不斷上升。物流市場需求的興起是形成發展現代物流業高潮的決定因素。
    （1）我國經濟迅速發展，大生產、大流通的格局形成，社會物流量總規模日益增大。
    二十年來的經濟改革和對外開放，使我國經濟迅速發展，社會產品的總量增加，國內消費和出口量不斷上升，物流規模隨之增大。而且，隨著市場經濟體制的建立，條塊分割的局面打破，大生產、大流通的格局擴大了商品流通范圍，也進一步增大了物流規模。
    （2）現代企業制度改革的深入，使企業自我約束機制增強，企業外購物流服務的需求增大。
    在傳統計劃經濟體制下，由于企業的非經濟性和非獨立性，企業大而全、小而全，加上企業過多的承擔社會責任，如考慮社會就業，企業沒有必要，也不可能從比較優勢考慮，把物流業務對外委托，因而社會對第三方物流的需求拉動不足。經濟體制改革至今，企業內部機制日漸完善，企業從自身利益出發，把主要精力集中在形成核心競爭力的主業上，而把自己不具優勢的物流業務委托出去，從而拉動了第三方物流的發展。中國倉儲協會于1999年、2000年和2001年進行的三次全國性物流情況的調查顯示，生產企業原材料供應物流和產成品銷售物流全部委托給第三方物流企業的比例，以每年5～7個百分點的速度增加。
    （3）一般工農業產品短缺的時代已經過去，買方市場形成，第三利潤源受到重視。
    “九五”計劃時期以前，特別是傳統計劃經濟時代，我國一直處于短缺經濟狀況，相當一部分產品供不應求。在這種情況下，企業為了保證生產或經營上的需要，往往是通過增大庫存或不惜物流成本地購進資源。在當時“抓到資源就是錢”的時代，整個社會的物流不可能合理，物流成本高。當時的物流企業無法按照現代物流的目標組織物流活動，客戶委托給它們的只要是倉儲和運輸，它們不可能為用戶提供系統的、全方位的現代物流服務。
    “九五”期間，我國把經濟工作的重點放到轉變經濟增長方式上來，促進了生產力的迅速發展，通過產業結構的調整，使一般工農業產品短缺的時代已經過去，買方市場形成，市場競爭激烈。這時，企業開始重視第三利潤源，現代物流業應運而生。
    （4）世界經濟全球化，大批跨國公司進入我國，它們的外購物流模式帶動了我國物流市場需求的興起。
    當前，世界經濟趨向全球化，加入WTO的國家不斷增多，我國的開放程度也不斷擴大，不少跨國公司在我國投資建廠，它們為降低生產成本而追求物流合理化，更多地采用國際慣用的外購物流模式。跨國公司的這些做法，一方面增大了我國物流市場的需求，另一方面也為我國企業提供了學習的樣板，從而帶動了我國物流市場需求的興起。我國目前經營得比較好的物流企業，它們基本上都是在大型跨國公司的委托和影響下發展起來的，如廣州的寶供物流公司、深圳的中海物流公司等。
    三、物流設施與技術條件的成熟，催化了我國發展現代物流業高潮的形成。
    （1）國家擴大內需，增大基本建設投資，使我國運輸條件大為改善。
    現代物流離不開運輸和港口裝卸。1997年我國國有鐵路5.76萬公里、公路122.64萬公里、沿海主要港口貨物吞吐量90822萬噸。近三年來，國家為了擴大內需，增大基礎設施建設投資，使鐵路增長3.6%、公路增長14.2%、沿海主要港口貨物吞吐量增長40.9%。2000年我國鐵路、公路分別達到5.97萬公里和140.04萬公里，沿海主要港口貨物吞吐量達到12.8億噸。近幾年來，不僅長途運輸有了迅速發展，城市交通運輸也有很大的改善。
    （2）網絡化信息技術的推廣應用，為現代物流業的發展提供了重要手段。
    現代物流的最重要特征是信息處理網絡化。據對我國重點企業的調查，80%以上的企業建立了辦公自動化系統（OA）和管理信息系統（MIS），70%以上接入互聯網，50%以上建立了內部局域網。我國物流企業一般都采用了計算機信息技術，有的已實現網絡化。網絡化信息技術使信息快速、準確傳遞，提高了倉庫管理的自動化水平，使運輸、裝卸、包裝、存儲、流通加工實現一體化，物流時間縮短，物流成本降低。另外，由于電子商務發展，要求第三方物流企業為其配套提供現代物流服務，這將使現代物流業有著更加廣闊的市場前景。
    （3）二十年的理論研究和實踐，造就了一批物流人才，他們是我國物流事業成功的關鍵技術力量。
    上世紀80年代初以來，我國關于物流理論的研究和實踐，培養和造就了一批優秀的物流人才，他們曾為我國物流事業的發展做出過開拓性的工作。在這次物流熱潮中，他們或進一步深入探討，或參入物流方案的設計和咨詢，有的還親臨一線進行物流企業的經營運作。他們憑著自己的理智和過去的經驗教訓，會努力把這次物流熱潮引向健康發展的方向。
    結束語：時機雖已成熟，但市場仍需開拓，而且市場總是有限的，進入務必謹慎；我國傳統的物流設施目前過剩，有些可以改造，現代物流設施的投資不可盲從；管理和信息技術至關重要，傳統物流企業不妨以此為起點，向現代物流業轉化。