一、供應鏈的定義
    我國國家標準《物流術語》對供應鏈的定義是：“供應鏈(Supply chain)是生產及流通過程中，涉及將產品或服務提供給最終用戶活動的上游與下游企業，所形成的網鏈結構。”于供應鏈的提法在歐美發達的國家里也只有不到20年左右的歷史，所以供應鏈的定義尚不一致，概念還不很統一，界限也不十分明晰。有的供應鏈管理專著對供應鏈下了這樣的定義：“供應鏈是圍繞核心企業，通過對信息流、物流、資金流的控制，從采購原材料開始，制成中間產品以及最終產品，最后由銷售網絡把產品送到消費者手中的將供應商、制造商、分銷商、零售商、直到最終用戶連成一個整體的功能網鏈結構模式。”有的定義這樣描述：“供應鏈是由三個或更多組織構成一個體系，通過一個或多個上行和下行流程，將產品、服務、金融和信息從供應者傳送至消費者。”也有這樣給供應鏈下定義的：“通過增值過程和分銷渠道控制，從供應商的供應商到用戶的用戶的流程就是供應鏈，它開始于供應原點，結束于消費的終點。”美國物流管理協議會對供應鏈管理下的定義是：“供應鏈管理是以提高企業個體和供應鏈整體的長期績效為目標，對傳統的商務活動進行總體的戰略協調，對特定公司內部跨職能部門邊界的運作和在供應鏈成員中跨公司邊界的運作進行戰術控制的過程”。
    盡管各種定義不盡相同，表述也不盡一致，但我們還是能夠從中理解供應鏈的基本內容和實質。實際上，供應鏈的范圍比物流要寬，不僅將物流系統包含其中，還涵蓋了生產、流通和消費，從廣義上涉及了企業的生產、流通，再進入到下一個企業的生產和流通，并連接到批發、零售和最終用戶，既是一個社會再生產的過程，又是一個社會再流通的過程。狹義地講供應鏈，是企業從原材料采購開始，經過生產、制造，到銷售至終端用戶的全過程。這些過程的設計、管理、協調、調整、組合、優化是供應鏈的主體；通過信息和網絡手段使其整體化、協調化和最優化是供應鏈的內涵；運用供應鏈管理實現生產、流通、消費的最低成本、最高效率和最大效益是供應鏈的目標。
   
    二、供應鏈形成的背景��
    (1)20世紀80年代以來，全球經濟一體化的浪潮不斷推進，資本流動國際化、跨國界生產和流通、在消費地生產和組裝產品形成一種新趨勢。跨國公司在全世界爭奪市場過程中發現，國際貿易這種傳統做法，常常受國際風云變幻影響，受局部戰爭干擾，受對方國政策阻撓，受關稅、反傾銷的措施限制。如果在開展國際貿易的同時，在貿易對象國建廠，不僅能解決上述問題，還能充分利用當地廉價的勞動力資源、廉價的土地、電力、能源等，好處甚多。在全世界的貿易對象國建廠還有一個好處，就是大幅度降低國際物流費用。于是在全球范圍內尋求合作伙伴，在眾多的選擇對象中擇優選擇，結成廣泛的生產、流通、銷售網鏈便形成了一股潮流和趨勢。
    (2)由于全球采購、全球生產、全球銷售趨勢的形成；也由于新經濟和信息時代的到來，國際專業分工日趨明顯；同時還因為國際貿易競爭、企業爭奪國際市場的激化和為了降低成本，加強競爭力，越來越多的大企業集團采取加強核心業務，甩掉多余包袱的做法。他們將生產、流通和銷售等多種業務外包給合作伙伴，自己只做自己最擅長、最專業的部分。這樣做既維持了國際貿易份額，又與貿易對象國緊緊地融合在一起，增強了抗風險的能力，減少了外界干擾。供應鏈形成后，他們既達到了預想的目的，又節省了費用，而利潤不減少，穩定度加強，風險降低。
    (3)互聯網公眾平臺的實現，把世界經濟帶入了信息化時代。信息傳遞打破國界和行業局限成為現實；信息共享，全球網絡化信息傳遞使世界經濟格局和貿易方式發生了“質”的變化。跨國公司、大型企業只要資金雄厚，市場定位準確就能在全世界無限制地擇優選擇合作者，迅速構筑供應鏈，并能隨時更換合作對象，永遠維持供應鏈的最優化結構。因為實現了遠程化運作，供應鏈的管理和決策者能夠選擇世界任何一個地區最可靠、最積極、最佳質量、最熱情服務、最低廉費用的合作者，并可以作到隨時篩選、隨時更換，主動權完全掌握在供應鏈主宰者手中。
    (4)隨著社會經濟和科技的不斷發展，管理學、系統學、運籌學和組織學有了長足的進步。出現了高水平、高智商、高專業能力和組織籌劃能力的社會咨詢顧問機構，這些機構能夠為企業設計出現代化、系統化和可操作性極強的供應鏈系統。這種社會咨詢機構或組織，擁有一批高精尖的人才隊伍，掌握了最新的專業知識和最新的信息手段。他們充分利用計算機和互聯網技術，能為客戶設計出最佳供應鏈組合，構筑一整套高效益、低成本的供應鏈管理方案。
   
    三、供應鏈的類型
    1�币钥蛻粢�求為核心構筑的供應鏈
    根據客戶的要求標準，達到以客戶滿意為目標來設計和組合的供應鏈。這種類型的供應鏈一考慮該企業的實際需要、現有條件；二考慮該企業的外圍條件和環境；三考慮該企業的可操作性。比如為一個汽車制造廠設計一個汽車零配件的采購與供應系統。首先要對該汽車制造廠每年、每月、每天的汽車零配件的使用量，廠區內汽車零配件的存放容量，生產線上汽車零配件的使用數量，使用頻率等情況做充分的了解。如果采用零庫存管理系統，該企業的管理水平能否達到要求，物流管理人才以及能力是否符合標準，該企業的汽車零配件運輸條件、裝卸條件、場地條件如何等都是設計中考慮的要素；其次，要考慮外購零配件的供應企業和零配件生產企業的供貨率、信譽度以及零配件運輸能力、配送方式以及交通運輸路線、路況等情況；此外，還要考慮如果采取零庫存供貨方式，相關的條件能否配套和協調運轉，是否符合該汽車制造廠的現有條件，配套能力能不能達到預定目標等等。
    2�币凿N售為核心構筑的供應鏈
    在市場飽和和買方市場的條件下，銷售是生產企業的主要矛盾。以銷售為核心構筑的供應鏈往往是眾多生產企業的客觀需求，而且這方面的需求在不斷增加。以銷售為核心構筑的供應鏈，重點在于銷售的數量、時間、成本和服務水平。
    3�币援a品為核心構筑的供應鏈
    以產品為核心構筑的供應鏈，其重點是各供應鏈企業的產品質量保證和各供應鏈企業的服務水平。提高產品質量和服務的同時，還要達到降低成本，增加效益。構筑這種類型的供應鏈往往要從最初的原材料開始，到采購、加工、制造、包裝、運輸、批發、零售為止的全過程。
   
    四、供應鏈的特點��
    1�眳f調性、整合性��
    協調性和整合性應該說是供應鏈的特點之一。供應鏈本身就是一個整體合作、協調一致的系統，它有多個合作者，像鏈條似的環環連接在一起，大家為了一個共同的目的或目標，協調動作，緊密配合。每個供應鏈成員企業都是“鏈”中的一個環節，都要與整個鏈的動作
    一致，絕對服從于全局，做到方向一致、動作也一致。
    2�边x擇性和動態性
    供應鏈中的企業都是在眾多企業中篩選出的合作伙伴，合作關系是非固定性的，也是在動態中調整的。因為供應鏈需要隨目標的轉變而轉變，隨服務方式的變化而變化，它隨時處在一個動態調整過程中。
    3�睆碗s性和虛擬性
    不少供應鏈是跨國、跨地區和跨行業的組合。各國的國情、政體、法律、人文、地理、習慣、風俗都有很大差異，經濟發達程度、物流基礎設施、物流管理水平和技術能力等也有很大不同；而供應鏈操作又必須保證其目的的準確性、行動的快速反應性和高質量服務性，這便不難看出供應鏈復雜性的特點。在供應鏈的虛擬性方面，主要表現在它是一個協作組織，而并不一定是一個集團企業或托拉斯企業。這種協作組織以協作的方式組合在一起，依靠信息網絡的支撐和相互信任關系，為了共同的利益，強強聯合，優勢互補，協調運轉。由于供應鏈需要永遠保持高度競爭力，必須是優勢企業之間的連接，所以組織內的吐故納新、優勝劣汰是然的。供應鏈猶如一個虛擬的強勢企業群體，在不斷地優化組合。
    此外，供應鏈的存在和競爭力在于高質量管理。供應鏈管理的重要手段是信息網絡和信息資源配置。供應鏈是單向的、無阻礙的、無縫的連接，沒有組織和信息障礙。供應鏈管理在歐洲頗為盛行，第三方物流和第四方物流將來可能有條件成為主要的供應鏈構筑者。
   
    思考題
    1�惫�應鏈產生的背景是什么?
    2�惫�應鏈有哪些類型?
    3�惫�應鏈具備哪些特點?