一、現代物流業是基于社會發工深細化，并以專業化實現其綜合效益的新興產業
商業從手工業中分離出來專門從事商品交換，標志著社會第三次大分工的順利完成。這次分工的直接動力是：專業化的分工能有效節約社會勞動，使有限的資源得到更充分的利用。作為商品交換的媒介，商業的產生和發展不僅造就了一個新興而獨立的行業，同時也對社會經濟生活產生了十分深遠的影響。在社會化大生產條件下，生產者所需的原材料要通過一定方式進入生產過程，經營者所購商品要通過一定途徑到達消費環節，這就有了產生物流的經濟動因。在生產經營規模和銷售輻射半徑較小時，各經營主體自辦物流具有快捷和靈活的優勢。然而歷史的車輪滾滾向前，生產力的發展不會止步，產業之間及產業內部的分工也日趨深細。受此大勢影響，工商企業內部逐步出現商流、物流、信息流分離的傾向。對規模不大的眾多經營主體來說，自辦物流與社會物流的效率和效益比較，也成為其經營決策必須考慮的問題。
如果說商業的出現，引起銷售職能與生產職能分離的話，那么物流業的凸顯則意味著物流與商流、信息流在更高層面的融合。有一點必須提及的是，這種形似分離實為融合的趨向并不取決于人們的意愿，而是商品經濟發展到一定階段的必然要求。可以肯定地說，以社會化、專業化實現效率優先的現代物流業，是對傳統物流理念的揚棄。
長期以來，人們將物流視作產銷過程中必不可少的一個環節。要實現生產過程的繼起，要完成商品－貨幣的驚險跳躍，物流就不可或缺。在這里，物流僅僅是“物品運輸”的化身，物流過程從屬于產銷過程，物流效率淹沒于經營效率。它只是工商企業產銷鏈中的一個螺絲，運作系里的一個部件。現代理念則把物流看作是一種資源，不同的配置能產生不同的效益，科學配置與組合能夠大大提高物流的效率；已有的經驗表明，在政府配置與市場配置、分散配置與集中配置中，后者的效率大大高于前者，這也是傳統物流與現代物流運營效率差異的原因所在。對工商企業而言，用最短的時間、最好的方式、最優的服務實現商品實體的空間轉移，昭示著效益最大化目標的部分實現。對全社會而言，減少物品的重復對流，最大限度地發揮現有物流設施的效能，意味著物流資源的充分利用和有效節約。
傳統理念習慣將物流詮釋為“物品流通”，也就是運運貨物而已，無足輕重。在此觀念支配下，物流成為倉儲運輸的一個環節，有貨就流，無貨就不流。快流慢流、多流少流似乎無礙大局，至于核算、效率、效益更沒有談的必要。現代理念的理解則迥然不同，認為物流是接受生產者、經營者要約，實行集中采購與分揀，分送至各要約人的系統過程，并表現出“第三方”形式的獨立人格。這種物流藉分離采購行為與銷售行為實現分工專業化，將物流功能從生產者和經營者那里剝離出來凝聚在一起，借助現代科技進行系統而有效的整合，最大限度地獲取分工專業化帶來的收益，進而成為一個新興的產業。這種獨立地位和專業運作，不僅將傳統物流從產銷過程的附屬地位中解放出來，而且把商流、信息流納入自身的產業鏈，通過系統性自動與聯合性互動，產生前向與后向的連帶效應，推動生產者和經營者減少庫存和實現零庫存，節約費用、時間和空間，在專注本業中獲得更大的利益回報，進而使社會生產過程更經濟有效。
二、我國物流業與現代物流業相距較遠，實現完全的對接尚需待以時日
客觀地說，改革開放以來，我國物流業的進步是十分迅速的。物流理念逐步更新，總體規模不斷擴大，專業化水平有所提升，這些都是不容否定的事實。但是倘若用縱比的進步來掩蓋橫比的落后，顯然有百害而無一利。事實上，我國物流業與現代物流業相比，其差距是不言而喻的。
從物流的體制看，我國物流業的組織化程度較低，空運、鐵路、公路等專業化物流系統分割運營、各自為政，這在一定程度上肢解了物流資源社會化配置的綜合效益；而星羅棋布的產銷企業都各自從事規模不等的物流運營，僅物流設施分建引起的浪費就無法估量。系統分割、資源分散的物流運營體制的長期存在，映射出“大而全”、“小而全”傳統經營理念的根深蒂固，而用犧牲效益的代價來換取所謂的“自由度”，構成了傳統物流業向現代物流業轉軌的最大障礙。不僅如此，這種作為同時反映出經濟發展驅動的社會分工動力不足，流通現代化和產業化的水平較低，各環節獨立運作既成的效益不足以引起廣泛的重視。而名為國家所有實為部門所有的專業物流系統；往往利用對物流資源的壟斷構筑壁壘，獲取較高的市場份額和高額的經營利潤。本該是推動物流社會化的主導力量轉變為阻礙這一進程的樊籬，使得在市場作用比較弱小而部門力量相對強大的初期，物流社會化步履維艱。
從物流的效率看，普遍開花的自辦物流降低了資源利用應有的集中度，而物流設施簡陋和管理水平落后，必然引發在途時間長、途中損耗大、運輸費用高、便利程度差等問題。就全社會而言，國民經濟各產業鏈是互相依存的整體，物流業的低效運行勢必拉動流通速度的放慢，并使生產周期因此而延長，進而影響社會經濟運行的節奏。就專業物流而言，行業分割和部門壟斷的存在，使得部分物流資源成為稀缺，并對競爭機制的進入形成屏障，一定程度的市場失靈必然助推價格水平的上揚，壟斷資源的部門可借機獲取壟斷利潤。而物流成本的不斷攀升，無形中強化了工商企業自辦物流的欲望。對大量分散的工商企業來說，自辦物流引起的物流資源利用不充分以及不流動，被效率和效益的忽略不計掩蓋了，家家建倉庫，戶戶有儲備，占用了大量的庫位，也耗去了大量的資金。
從物流的層次看，我國現有物流業在很大程度上仍局限于“物品流通”，把物品從此處運往彼處似乎就是物流的全部，以致于許多人士把物流與運輸等而同之。這種認識雖不免有點膚淺，但從一個側面反映出我國物流業所處的層次。物流、商流、信息流交織在一起，企業內部的考核僅視物流部門為本企業服務所發揮的效率，至于物流設施是否充分利用則另當別論。必須承認的事實是，由于自給自足的理念影響深遠，大小倉庫林林總總，自辦物流為主的格局仍會維系相當一段時間。另一方面，普及現代物流理念，傳播現代物流方式，對傳統物流體系的改組和再造，發展壯大“第三方”物流或后勤保障型物流，都需待以時日。因此，我國物流業層次的提高將會是一個漸進和替代的較長過程。
三、立足實現基礎，著眼長遠發展，從理論和實踐兩個層面振興我國物流業
我國物流業的成長，有賴于堅實的經濟基礎、先進的經營理念和科學的管理體制。鑒于我國現有的工業化水平，以及長期形成的觀念障礙和體制慣性，發展現代物流業的現實途徑是走改造與創新并舉的路子。
大力弘揚先進的物流理念。用先進的物流理念替代傳統觀念，是發展現代物流業的先導。當務之急是要充分調動理論和輿論的力量，實事求是地介紹發達國家特別是歐美的先進物流理念、供應鏈管理理論以及跨國公司在我國的物流運作模式，強化物流是管理、物流是服務、物流是產業的理念，闡明現代物流業在專業化、社會化、規模化方面的優勢及其廣闊前景，使更多的人了解、關注、支持現代物流業的發展。同時，有選擇地介紹世界各國發展物流業的有為之舉和成功經驗，借他山之石，采眾人之長，選擇適合我國物流業發展的有效途徑。在此基礎上，結合我國物流業發展現狀，對傳統物流業進行全方位的調整、揚棄和創新，推進其向現代物流業轉變，提高我國物流業的集約化水平。另一方面，按照循序漸進、逐步接軌的原則制定我國物流業長遠發展規劃，引進國外先進的物流運作模式，組建一批現代的新型
物流企業，為我國物流業與國際接軌提供示范。
加快進行多方位的資源整合。針對我國物流業高度分散、各自為戰的現實，從提高運營效率和降低物流成本的要求出發，有必要對物流產業進行不同層面的整合。對已成體系但相互分割的專業物流系統，應通過市場效應將其逐步納入集中管理、統一配置的體系，建立功能齊全、資源共享、服務便捷的物流服務網絡。對經濟實力雄厚、物流業務較大的企業，鼓勵其對物流功能、資產、供應鏈進行整合，并將剩余的物流力量向社會開放，提高物流營運的效率進而降低物流總成本。對大量分散的由工商企業自辦的物流，則應通過競爭行為實現社會物流與自辦物流的成本對比，驅動其將物流業務分離出去交給社會化的物流經營機構，逐步向零庫存目標邁進。
加大政府對物流業成長的作為。現代物流業是開放式、競爭性的服務業，在我國也是一個處于成長初期的行業，政府的導向政策和必要扶持不可缺少。筆者認為，這種政策導向應集中體現在三方面：一是提供良好的發展環境。核心是制定統一的運行規則、政策條件和發展機遇，培育統一開放的全國大市場，讓所有物流經營主體平等競爭優勝劣汰，充分借助市場的力量促進物流業的成長。二是制定物流產業發展戰略。明確不同地區、不同行業、不同層次的規劃，國有物流資產進行市場化整合的制度，外資進入我國物流業的相關規定，物流產業核算體系及物流信息資源的管理等等，構造與市場經濟相適應的物流產業管理體制。三是實行選擇性的政策支持。運用先進現代技術改造傳統物流設施，組建跨地區、跨行業、跨國界的新型物流系統，建立物流科研體系和培養專業人才，發展初期給予寬松稅收政策等等，通過一定的政策取向引導我國物流業朝著健康有序的方向發展。
現代物流業對傳統物流業的替代，是一個較長的漸進過程，除了上述措施以外，還需要多方面的共同哺育。只有目標明確、措施可行且環境良好，中國才會在不久的將來躋身于世界物流業大國之列。
